Быстренько перейдя дорогу, рыжуля махнула хвостом, и как говорится, была такова. Я же с облегчением выдохнула, снова прислушалась к удаляющимся шагам, постояла еще немного и поспешила дальше. Но нож из руки не выпускала. Мало ли.
«Вот еще! Вздумал меня замуж отдать! Было бы за кого», думала я со злостью о родном дядюшке. В нашей деревне никто из парней брать меня в жены не хотел, так он удумал привезти жениха из города и в субботу утром собирался за ним ехать.
«Лишь бы сплавить с глаз долой», чуть не заплакала я, когда узнала о сем досточтимом событии. Тетка тогда и сказала, ласково погладив меня по голове, мол, пользы от меня никакой, работать в огороде не люблю, вино ставить и печь пироги не умею, только стихи сочиняю да в небо на драконов пялюсь. А еще я слишком своевольная и дерзкая. Мамаши потенциальных мужей «чур меня» говорят, когда я мимо прохожу.
Вот я в город и подалась. Не к жениху. Сама устроюсь. И всем докажу, какая я небесполезная!
С этими мыслями прошагала по темному лесу, пожалуй, с полчаса.
Оказалось, не так и страшно. Только деревья шумят, ветками машут и корой трещат. Да филин ухнул пару-тройку раз. А вообще, если не придумывать никаких троллей, то вполне обычные, издаваемые живущей в лесу живностью, звуки.
А-а, черт! Только не такие! Не-не, только не такие!
Ну как же без волков-то!
Только откуда они в Гешкином лесу взялись? Их тут никто и никогда вообще не видел. Специально прибежали, чтобы меня сожрать?
Ага. Похоже на то. Костей-то им определенно не хватает.
Я резво подобрала широкие полы сатинового платья, подаренного дядюшкой на мое совершеннолетие, и бросилась наутек. А чего ждать? Может, успею выбежать из леса. А там, глядишь, волки за мной не погонятся. Хотя Может лучше на сосну залезть и до утра переждать?
Я стала оглядывать по пути деревья, чтобы выбрать, на которое смогу забраться, но подходящего не находилось. Вряд ли получится, даже если платье сниму, залезть по ровному высоченному столбу, ветки у которого начинаются метрах в пяти от земли. Да уж. Не вариант.
Надеешься удрать? раздался откуда-то снизу приятный женский голос.
Я даже не вздрогнула, потому что после волчьего воя страх успел холодной рукой крепко-накрепко схватить меня за горло. Я только скосила глаза и увидела скачущую рядом со мной лисицу. Похожую на ту, которая недавно перешла мне дорогу.
Надеюсь, буркнула я, задыхаясь и совершенно не думая, что разговариваю со зверем.
От меня? снова спросила лиса.
Ты ж не кусаешься, ответила я. От волков. Разве не слышишь?
А ты? заинтересовалась моя рыжая напарница. Ты их слышишь?
Ага, слышу, подтвердила я, ритмично в такт ногам размахивая руками.
Надо же, почему-то удивилась лиса.
И хорошо бы их не увидеть Ой!
Я внезапно споткнулась о кочку, выросшую на дороге (а я точно знаю, что секунду назад ее там не было), и тяжелым кулем свалилась в траву. Растянулась во весь свой небольшой рост, разодрав до крови коленки, но рассиживаться не стала. Быстренько вскочила и только собралась бежать дальше, как увидела вдалеке прямо на моем пути три темных силуэта, появившихся из леса. Вроде не волки, слишком большие для волков. Но и не медведи, для этих маловаты.
Упс, сказала лиса, останавливаясь рядом, и принялась разглядывать не силуэты, а меня. Кровищи-то натекло. Теперь мимо них не проскочишь. Они кровь за сто верст чуют.
И что делать? попросила я совета, уже считая свою спутницу чуть ли не подругой по несчастью. Хотя какая она мне подруга? Сейчас вильнет хвостом и смоется, а я тут останусь. Одного да зарежу, вытащила из кармана нож и приготовилась к отпору.
Ты че, дура? лиса попятилась от меня. Там же тролли.
Ну и что? мне было все равно, кто будет меня жрать. А может, и парочку прикончу, заявила решительно и подумала, жаль, что так глупо закончится моя только что начавшаяся новая жизнь.
Даже так? Парочку? лиса уселась сбоку позади меня. Хм-м, скорчила на мордочке (а может мне это лишь показалось) задумчивое выражение.
Беги, прячься, ты-то успеешь, сказала ей со страхом, который, конечно, никуда не делся, а только усиливался, но я не позволяла взять ему верх. Пока я тут, ты уже далеко.
Темные тени довольно быстро приближались, увеличиваясь в размерах. Но странно, что по-прежнему в них невозможно было разглядеть четкие очертания каких-либо существ. Были только какие-то мутные туманные сгустки, напоминающие снеговиков с круглым телом из снежного кома и головой из кома поменьше. Вроде похожи на троллей, как изображают их в детских сказках, а вроде и нет.
Слушай, а почему они как волки выли? задала я «самый насущный» вопрос, будто именно от него зависела моя жизнь. Кстати, вдруг спохватилась. Ты же сначала говорила, что это волки. Ты врешь или сама не знаешь, кто там?
Упс, снова повторила лиса, похоже, свое любимое выражение. А тебе не все равно, кто тебя сожрет? повторила почти дословно мою недавнюю мысль.
Представь себе, нет, взъерепенилась я. Одно дело говорить что-то себе самой, а другое слышать это со стороны. Так кто там? скосила глаза с темных сгустков на лису.
Тролли, а воют как волки. Порода у здешних такая.
Если бы сейчас была другая ситуация и было бы хоть чуточку менее страшно, я бы во все горло рассмеялась. Ну врет же! И даже глазом не моргнет. Я и сама так умею, когда забываю, какую отмазку сочинила для тетушки ранее, лишь бы в огород не идти морковку полоть. Мол, я только что грядку полила, жду теперь, когда высохнет, а сама стихи на веранде сочиняю. А тетка возьми да проверь.
Что-то никакого полива я не нашла, вернулась с недовольной физией на веранду.
Наверное, сегодня солнце очень жаркое. Неужели высохло уже? удивляюсь я и бегу в огород, чтобы не получить от любимой родственницы по спине полотенцем.
Так и тут.
А вообще, почему я не удивляюсь, что лиса разговаривает?
Но выводить хитрюгу на чистую воду уже некогда.
Не подходи! отчаянно заорала я и замахнулась ножом на первую тень, оказавшуюся впереди остальных и ближе всех ко мне.
Как случилось то, что произошло потом, я не поняла.
Лезвие ножа вдруг сверкнуло ярким огнем, будто на стальном клинке отразилась молния и осветила пространство вокруг меня. Или будто я подняла вверх не нож, а факел или лампу со светляками, купленную у магов. А потом круг света стал увеличиваться в размерах и добрался до теней, располосовав их на мелкие кусочки. Хотя нет. Не совсем так. Туманные сгустки растворились, не оставив после себя ничего. Как будто их ветром сдуло.
А по идее, там должны были оказаться освещенные тролли-волки, и я бы их перед смертью наверняка разглядела. Но нет. Вышло так, словно в ночном кошмаре. Ты долго бредешь во сне по каким-то закоулкам, чего-то пугаешься и внезапно просыпаешься у себя дома. И нет ничего страшного рядом. Только я точно знаю, что сейчас не сплю.
Огонь в моей руке погас и я потеряла сознание
***
А как бы я по-другому узнала, что она ведьма? услышала я знакомую лисицу, когда очнулась.
Ну, не так же кардинально, ответил ей другой голос взрослой женщины. Могла бы без мертвых орков обойтись.
О, точно, орков, взвизгнула радостно лиса. А то я их сначала волками обозвала, потом троллями. И, похоже, она меня раскусила.
Приоткрыв чуточку глаза, я огляделась. Надо же, вовсе не в лесу валяюсь на пыльной дороге, а лежу в мягкой постели в какой-то небольшой комнатке. Правда, за окном только светало и не особо видно обстановку лишь небольшое окошечко, задернутое полупрозрачной кремовой занавеской в синий цветочек, и стену из темных бревен. Зато отлично слышно чужой разговор, к которому я с интересом прислушалась.
Не мудрено. Врать ты никогда не умела, усмехнулся женский голос.
Ну-у, как-то так, протянула лиса и замолчала.