Завтра в девять за вами заедет карета. Будем знакомиться с послом. Пора отрабатывать гонорар.
Еще раз бросив мне надменный взгляд, Велард удалился.
Я с сожалением посмотрела на оставшийся кусочек торта и отставила тарелку в сторону. Есть больше не хотелось.
Елена, а кто это был?
Рядом на стул плюхнулась подруга, минуту назад плясавшая под ритмичную музыку. Кэр обмахивалась веером и жадно глядела на ломившийся от закусок стол.
Канцлер его величества. Собственной персоной.
Глаза Кэролин расширились, и она выронила вилку, которой намеревалась доесть мой торт.
Ты не шутишь?
Я тяжело вздохнула и села рядом с подругой.
Какие уж тут шутки, Кэр. Есть подозрение, что я вляпалась в очень неприятную историю и теперь думаю, как выбраться из нее живой.
_____
После нашего славного ужина я отправилась к себе, надеясь хоть вечер провести спокойно. Ноги гудели от безудержных танцев и беспощадных каблуков.
Миледи, к вам пришли.
Кто тянул меня за язык? Я устало потерла виски, от суматохи безжалостно болела голова.
Кого там принесла нелёгкая? Ночь на дворе.
Представилась, как леди Хентер, и очень просит уделить ей время, служанка Мари мялась на пороге, не зная, как поступить. Судя по всему, персона важная, раз вызвала такой трепет у женщины.
Пригласи в гостиную, я скоро подойду.
Через десять минут я смотрела на юную и привлекательную особу, которая уютно попивала чай в моем любимом кресле. С виду, сущий ангел. Белоснежная нежная кожа, детское личико, испуганный, но гордый взгляд. Не похожа на ту, что любит наносить ночные визиты незнакомым женщинам.
Вы наверняка знаете, кто я. И удивлены моим появлением, особенно в столь поздний час.
Я присела в соседнее кресло и тоже взяла в руки чашку чая, заботливо приготовленную моей кухаркой Идрис. Эх, сейчас бы капучино. Или хотя бы просто черный кофе. Но здесь таких изысков не сыскать.
Не сочтите за грубость, но я понятия не имею, кто вы, и что привело вас сюда, да к тому же ночью.
Девушка смущённо покраснела. Она была похожа на цыплёнка, лучше и описать нельзя. Маленький испуганный цыплёнок.
Меня зовут Алисандра Хентер. Я невеста графа Девора.
Я мысленно присвистнула. Неожиданно. Живёшь себе спокойно, как в один момент тебя находит и угрожает сам канцлер, а следом бежит знакомиться его невеста.
Хентер. Хм, знакомая фамилия, где-то я уже её слышала.
И чем я обязана такому визиту?
Я, девушка замялась, Я даже не знаю, как сказать.
Она нервно теребила подол платья. Я приметила, что наряд гостьи вышит золотыми нитями, тонкая ручная работа. Видимо, денег у юной леди вдоволь, раз так безжалостно выдергивает золотые ниточки.
Милая, не волнуйтесь, все, что вы скажите, я обещаю держать в секрете.
Алисандра опять замялась. Но потом с жаром выпалила:
Понимаете, Вилард точнее граф Девор, он любовь всей моей жизни! я поперхнулась чаем. Милые откровения, но точно ли стоит мне об этом знать, но девушка с запалом продолжила:
Нас познакомили ещё детьми, брак был уже решенным делом. И я этому рада. Сильный, обаятельный, великодушный. О лучшем и мечтать нельзя. Но вот он, на её глазах заблестели слезы, Он он совершенно меня не любит!
Девушка разрыдалась прямо в подол своей юбки. Я опешила. Все еще не понимаю, зачем мне эти полуночные признания, но цыпленка стало жалко. Я предложила ей носовой платок, и она заговорила дальше.
Когда я услышала, что он нанял вас, то испугалась. Слухи о вас вертятся во всех слоях общества, так что я даже заревновала. Понимаю, это глупо, но ведь все влюбленные женщины глупы. Я просто впала в отчаяние!
Алесандра шумно высморкалась в платок.
К тому же, он не говорит, зачем вы понадобились ему. Нет, я всё понимаю. Взрослы мужчина, у него есть потребности, но, Всевышний, за что он так со мной? Я ведь люблю!
Боже ты мой. Так у нас тут драма разворачивается, и опять меня принимают за представительницу древней профессии. Неприятненько.
Ну что вы говорите, мы виделись всего несколько раз. И обе встречи были, мягко говоря, не дружелюбного характера. У вас нет никаких поводов для ревности. К тому же, я не увожу чужих женихов, это принцип!
Она перестала рыдать и шумно сморкнулась в маленький носовой платок. Как-то это было не в стиле леди. Даже я, не штудирующая этикет с пелёнок, сочла это неприличным.
Вы не представляете, какое для меня счастье слышать это. Но все же, не могли бы вы мне рассказать о деле, которое вас связывает с графом Девором?
Увы, моя дорогая. Я думаю, раз граф предпочел держать это в секрете, то я просто не имею права выбалтывать государственные тайны, хоть и хочу вам помочь. Попробуйте все же поговорить еще раз с ним. Может, этого сурового мужчину тронут женские слезы.
Не думаю, мои слезы его никогда не пронимали.
Тогда воспользуйтесь другими женскими уловками. Уверена, в вашем арсенале найдется что-нибудь подходящее.
На щеках девушки вместо слез прорезался румянец.
Раз зашла речь об этом, она помялась, Есть ещё кое-что, о чем я бы хотела поговорить.
Я вся во внимании, этот день уже казался нескончаемым. Ревущие девицы, надменные графы, долбаная прорвавшаяся труба.
Слухи говорят, что вы искусница в любовных делах. Моя служанка рассказала, что благодаря вам леди Дантре наладила отношения с мужем. Он даже, она запнулась и перешла на шепот, Носит ее на руках!
Я тяжело вздохнула. Как-то на одном из занятий по йоге девушка вдруг ни с того ни с сего начала рыдать, словно ей отрезали руку. Оказалось, причиной тому неразделенная любовь. Классическая история, она замужем, брак по расчёту. Но как ни странно, женщина полюбила мужа, а вот он ответить чувствами ей не смог, поэтому частенько бегал по любовницам, ну и был завсегдатаем моего клуба. Когда она узнала, долго не могла смириться и вот на одном из занятий вылила все свои чувства в виде слез на спортивный коврик.
Женский долг помочь тем, кто в нас нуждается. Поэтому, я отвела её к моим бывшим проститу красоткам и попросила дать пару советов. Муж просто не смог устоять, когда она показала ему в спальне всё, чему девчонки её научили. С тех пор неверный муженек забыл всех своих фавориток и буквально, как и сказала Алесандра, носит жену на руках. Об этой ситуации никто не распространялся, дело то весьма деликатное, но слухи всё равно разлетелись.
Мне жаль, дорогая, но частных уроков мы не даем.
Я могу предложить вам что угодно. Что пожелаете, только бы сработало. Я на все ради него готова!
Н-да, любовь делает нас глупцами. Что ж за язык её никто не тянул.
Влюбить человека против его воли невозможно.
Девушка понимающе кивнула. Хентер, Хентер кто же она такая?
Думаю, мы сможем придумать некий план. Подскажите, милая, кто ваш папенька?
Придворный маг. А какое это имеет значение?
Сердце радостно стукнуло. Придворный маг, это хорошо. Даже отлично.
Взамен на свои услуги я хочу амулет телепортации и инструкцию по применению.
А что получу я? цыплёнок хваткий попался, просто так своего не упустит.
Графа Девора. Уверяю, через месяц вы пойдете с ним под венец.
Девушка просияла. Она вскочила с кресла, схватила мою руку и начала её трясти, видимо подтверждая, что мы договорились.
Вот и славно. Сама судьба подбрасывает мне запасной шанс вернуться домой.
Глава 4. Посол.
Утром, как и обещалось, за мной заехал экипаж, внутри которого уже чинно восседал граф. До места назначения мы добрались в гробовой тишине. Он разглядывал меня, я его. Честно говоря, было на что посмотреть. Сегодня Девор блистал в черном костюме, подчеркивающем цвет волос, на рукавах сверкали драгоценные запонки, а из нагрудного кармана кокетливо выглядывал атласный носовой платок цвета морской волны. Всё-таки повезло цыплёнку, даже завидую, хоть и гоню мадмуазель "почему ей, а не мне" прочь.