На нём, особенно летом, приятно было в кругу семьи, за одним столом сидеть и есть кашу с мясом, выглядывая в окна. Зимой их заколачивали досками, а в большие щели между брёвнами запихивали сено.
Какими только способами жители деревни не пытались защититься от холода, а всё равно спали под шкурами, растапливая печь на ночь.
Также, люди отстроили невысокие заборчики вокруг изб, ибо по деревне водили скот, который мог дочиста прочистить или вытоптать любой огород, в урожае которого сильно нуждались.
Да, может показаться, что люди слишком боялись ветра. Ну а что им делать-то если и из-за самой простой простуды погибали многие? А если, страшно обмолвиться, кровавым кашлем заболеешь? Приходилось предпринимать некоторые меры.
Новую деревню построили не так, как первую. Все жилые дома разместили так, что они образовывали большущее кольцо. Между каждым домом можно было построить ещё по два точно таких же. В кольце изб, в самом его центре, разместили новый Костёр, на том самом месте, где его зажгли в первый раз. То место обложили поваленными стволами деревьев, на которые садились каждый вечер все жители и слушали истории.
Риа с Каленом вошли в избу. Их добродушно встретила Дэлл. Она не говорила дочке, но считала, что с Каленом они могли бы стать отличной парой, хотя подростки не испытывали таких чувств друг к другу.
Смотрите, какого быка смогла покорить ваша дочь! сказал Кален, пошевелив его копытами.
Ух ты ж! восхитилась Дэлл, подойдя к ним поближе. А куда мы его девать будем-то?
Ну не такой уж он и большой. Пожала плечами Риа. Она немного смутилась.
Не надо себя недооценивать. Сказала ей Дэлл. Огромная тушка!
Послышался шорох быстро перебираемых ног. Тук-тук-тук. Круз поднялся с нижнего этажа на голоса.
Ого! сказал он своим мягким детским голосом. Это что такое? Мам, почему его принесла Риа? Риа принесла почему его? Почему? Почему? Почему-у-у-у?
На крохотной голове резвого мальчишки были растрёпаны тёмно-коричневые волосы. Глаза, зелёные, как у кошки, хищно смотрели на бычью тушку в надежде разгадать все её тайны. Таким взглядом дети смотрят абсолютно на всё. Одет он был, впрочем, как и все жители горы рубаха из льняной ткани, кожаные штаны до пят, кожаные же башмаки. Завершал всё шерстяной плащ на плечах, держащийся на толстом шнурке на шее. Не сдерживая своих эмоций, Круз прыгал вокруг добычи.
Мам! Мам! всё удивлялся он. А что с этим делают, мам? Почему у него нет головы? Мам!
Успокойся, Круз. Мягко попросила Дэлл и потрепала его по мягким волосам. Это бык. Сегодня мы будем его есть на ужин.
А-а-а-а-а! изрёк Круз, округлив глаза ещё шире. После светлячков?
Да, малыш, после светлячков. Подтвердила Дэлл.
С того дня, как пропал Скутт, Риа и Дэлл каждый день смотрели на светлячков в память о нём. Теперь, с самого рождения, к ним присоединился и Круз. Он не знал отца, не видел его собственными глазами. Он знал его только ушами. Собирал все истории, сказанные о нём, все его подвиги. Только так Круз мог представить себе его.
Я, пожалуй, пойду. Сказал Кален. Мне надо помочь отцу.
Да, конечно. Согласилась Дэлл. Я хочу поблагодарить тебя за то, что помог моей дочери овладеть луком и научил её охоте. Она мечтала об этом с самого детства, а я не могла дать ей этого
Не стоит. Он отмахнулся. Мне тоже было приятно провести с ней время. Тем более, вы уже дюжину раз благодарили меня. Ещё увидимся!
До встречи. Попрощалась Риа.
Парень медленно зашагал прочь к своей избе.
Риа, не могла бы ты сходить к Эйве и попросить у неё специй для запекания быка? Попросила Дэлл. Можешь пригласить её к нам на ужин. Вряд-ли мы сами сможем съесть его. Часть я ещё отнесу в дом Тайвоса. Мы с Рататоск всегда выручали друг друга.
Конечно, мам. Ответила Риа. Сейчас, только возьму сумку.
Риа спустилась на нижний этаж и подошла к своей постели. На ней лежала пустая сумка. Она взяла её, закинула на плечо и отправилась к дому старухи Эйвы.
Дом травницы находился не очень далеко от их избы. Именно поэтому Риа быстро дошла до него. Она прошла через калитку, закрыла её и постучала в дверь. Риа ударила кулаком три раза по привычке. Но уже после первого по руке пошли зелёные струйки, которые, достигнув двери, сразу же исчезли, словно впитались в неё, как вода в землю! Из доски теперь торчал маленький и тоненький сучок. Он вытягивался к Солнцу на глазах. Риа, быстро сориентировавшись, оторвала его от двери и выкинула в траву в тот момент, когда дверь открылась.
За последние пять зим такое с ней происходило часто. Она уже успела привыкнуть к своим странностям и не пугалась, когда такое происходило.
Добрый вечер, Риа! поприветствовала Эйва девочку.
Добрый! ответила Риа. Я бы хотела позвать вас на ужин к нам через несколько часов. Вы придёте?
Конечно. Согласилась травница. Сразу после Костра.
Отлично. Кивнула Риа. А, и ещё, чуть не забыла. Мама попросила у вас трав для быка, которого мы и будем есть.
Никаких проблем, Риа. Сказала Эйва. Трав у меня сейчас, хоть отбавляй. А где же вы взяли быка? И советую не испытывать моё терпение, и ничего не таить!
Так нечего скрывать. Я его сама застрелила. Призналась Риа. Это была моя первая охота.
А ты обгоняешь многих парней. Заметила Эйва уважительно и закивала самой себе. Некоторые твои сверстники до сих пор не знают, как правильно держать лук и как укладывать стрелу на тетиву.
Спасибо. Поблагодарила Риа. Мне приятны ваши слова.
Эйва ушла вглубь избы, пригласив Рию. Она быстро нашла пучки трав и, достав по несколько веточек с каждой, вручила их девушке.
Держи. Протянула Эйва несколько веток Рие. Они еле помещались в одной руке.
Спасибо. Риа приняла травы. Мы ждём вас.
С этими словами она вышла из уютного дома и, шагая по влажной земле к дому, клала травы в сумку.
Риа! её кто-то окликнул.
Она подняла глаза и увидела несущегося к ней Трюггви. Риа невольно улыбнулась.
Девушка подружилась с ним совершенно случайно. Мать Трюггви родила ему младшего брата через несколько месяцев после родов Дэлл. Малыши сдружились, их водили гулять вместе. А поскольку мамы часто были заняты делами по дому, с младшими детьми гуляли старшие. Так Риа и познакомилась поближе с Трюггви, который ещё в детстве так усердно старался хоть поговорить с ней.
С ним всегда было весело. Он любил попадать в передряги, но всегда выходил из них. Ещё он очень любил гулять по лесу. Действительно ОЧЕНЬ СИЛЬНО! Он находил всякие растения и засушивал их, хранил и любовался. А когда-то он нашёл осколок от оленьего рога счастью его не было предела.
Не смотря на то, что раньше Риа ни с кем особо не дружила отдавала предпочтенье другому она любила проводить время с папой, когда он что-то рассказывал ей об охоте с Трюггви она быстро нашла общий язык. А иногда нет, ей всего лишь казалось. Ничего такого между ними не колыхалось, подобно огню.
Привет! Риа обняла его. Тепло. Ты что-то опять нашёл?
Да! И не поверишь, что! заявил он своим новым голосом. В детстве он у него был совсем высокий и мягкий, а теперь стал твёрже и приобрёл, пока ещё непривычную, хриплость. Его причёска очень напоминала гнездо, как и на голове Круза. Только выглядела немного поаккуратней.
Может быть, целый рог оленя? предположила Риа.
Нет. Он покачал головой. Кое-что гораздо лучше!
Ну, веди давай. Согласилась Риа.
С вашего позволения. Он протянул руку, приняв важный вил и поджав губы. Риа положила в неё свою ладонь и Трюггви повёл её в чащу, сразу сняв всю серьёзность. Девушка невольно улыбнулась. Они бежали в лес, заливаясь смехом от своих разговоров.
Эйва приоткрыла дверь своего дома и проводила взглядом пару подростков.
Как же прекрасна юность. прошептала травница мечтательно.
Она уже собиралась возвратиться в дом, чтобы не пускать холодный воздух в избу, но тут её чуткий глаз заметил сучок в редкой траве.