Здравствуйте, мистер Уолтер. Я выдавила из себя улыбку. У меня возникло одно срочное дело. Я спешу, простите.
Главное, не паниковать. И побыстрее отделаться от него.
Я могу вас подвести! охотно предложил Гарольд. Леди в такой час одной лучше не ходить.
Нет, спасибо начала было я, но потом взглянула на ратушу, часы которой виднелись из-за домов. Время катастрофически утекало. Если только до Пепельной улицы, сдалась я. Хоть десять минут сэкономлю.
Конечно! Садитесь! Гарольд подал мне руку, и я забралась на сиденье рядом с ним. Лошадь тронулась.
Гарольд, я хотела вас попросить Не рассказывать никому, что видели меня, быстро, на одном дыхании произнесла я.
О, я хотел вас просить о том же. И его скулы порозовели.
О, конечно! заверила я, пытаясь не показать удивления.
В первую очередь об этом не должны знать мои родители, добавил Гарольд. Видите ли, я еду из поэтического клуба, в котором состою с недавних пор. Но мои родители это увлечение не одобрили. И я посещаю его тайком.
Как я вас понимаю. Я со вздохом покачала головой.
Вы не осуждаете меня за это?
С чего бы это? Нет, конечно.
Вы любите поэзию? Глаза парня загорелись. Если хотите, в следующий раз вы можете пойти со мной.
Посмотрим, уклончиво ответила я. Но спасибо за приглашение.
Ваш отец тоже такое не одобряет, понимаю. Он кивнул. Горько, когда ожидания родителей не совпадают с желаниями детей.
Это так Остановите здесь! спохватилась я, заметив, что мы почти переехали нужную мне улицу.
Вы уверены, что дальше вас не стоит провожать? уточнил Гарольд.
Нет, большое спасибо. Я спрыгнула с приступка.
Рад был помочь, мисс Эмили. Он застенчиво улыбнулся. И я не забуду про наш уговор.
Я тоже, мистер Уолтер. Я взмахнула рукой на прощание и поспешила скрыться за углом.
Встреча с Гарольдом Уолтером заставила меня взглянуть на него совсем с иной стороны. Я считала его маменькиным сыночком, пусть и не испорченным ее влиянием, теперь же узнала, что и у него есть свои секреты от родителей. Я даже на мгновение ощутила в нем родственную душу.
Но не стоило мне отвлекаться на посторонние мысли, которые притупили мою бдительность, и я с опозданием заметила, как из тени дома навстречу мне выскользнул силуэт один, затем второй. Я обернулась: сзади мне перекрыл путь к отходу еще один. Они подходили все ближе, и теперь я могла разглядеть форму стражей порядка.
В чем дело? спросила я, едва сдерживая дрожь в горле.
Вы не должны здесь находиться, мисс, произнес один. Нам велено доставить вас домой.
О нет. Опять! Да что ж за невезение? Отчаяние охватило меня с головой. Мой взгляд заметался по улице в поисках лазейки. До «Черных костей» и Робби оставалось совсем немного! Уже слышен был шум прибоя и грохот доков.
Проулок! Если мне удастся прошмыгнуть туда, то есть шанс.
Я резко рванула вправо, пытаясь проскользнуть мимо того стража, который стоял позади. И снова слишком поздно заметила, как в его руках что-то опасно блеснуло. Мне удалось сделать ввсего несколько шагов, прежде чем я услышала за спиной тихое «вжух», а следом на меня упала серебристая сеть.
Магическая ловушка. Ее используют для поимки преступников и прочих нарушителей. Выбраться из такой сети невозможно: чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она окутывает тебя и сжимает. И это я смогла познать на себе.
В какой-то миг мое сознание помутилось, и ко всему прочему я провалилась во тьму.
Очнулась я в своей кровати. Рядом тускло горел ночник. Я попыталась пошевелиться, но не смогла: руки и ноги будто приковали к постели.
Пришла в себя, беглянка? Надо мной наклонился Джереми. Так-то лучше.
Это ты все устроил? процедила я.
Ну а как я еще должен поступить, когда глупая сестра сбегает из дома? он говорил почти ласково. Вернуть ее как можно скорее, пока она не натворила еще больших глупостей. Неужели ты думала, что мы не догадаемся о том, что ты захочешь сбежать? Глупая, глупая Эмми.
Отпусти меня, убери свою магию, снова сквозь зубы произнесла я.
Джереми отрицательно покачал головой:
Теперь ты будешь под моим присмотром до самого отъезда в академию, сестра. И я с тебя больше глаз не спущу. Для твоего же блага. Сейчас ты негодуешь, проклинаешь нас с отцом, но позже, повзрослев, поймешь, что была не права. И скажешь нам спасибо. А теперь отдыхай, Эмми
И он ушел, оставив меня в полном одиночестве и бессильной ярости.
Глава 5
Джереми выполнил свое обещание. Все последующие дни я провела в полном заточении, лишенная даже малой возможности вырваться на свободу из своей комнаты. Он поставил магическую защиту на окна и двери, через которую мне было не пробиться. Если я начинала бунтовать, то тотчас оказывалась сама скованная магией. Моя сумка с вещами исчезла, а Марго едва разговаривала со мной, не отвечая ни на один вопрос и постоянно отводя глаза. Отец и вовсе ни разу ко мне не зашел, будто я для него вовсе умерла.
Острое отчаяние постепенно сменилось опустошением. Мне казалось, в эти дни я просто потеряла себя. Сутки я тоже перестала считать, поэтому для меня стало некоторой неожиданностью, когда в один из дней Марго пришла с чемоданом и стала упаковывать мои вещи. На мой вопросительный взгляд она наконец произнесла:
Вечером вы уезжаете в Академию, мисс, ее голос звучал глухо и печально. Вам надо быть готовой к семи. Поезд отбывает в восемь.
Я поеду одна? Во мне вспыхнул огонек глупой надежды.
Нет, конечно, это ответил брат, выросший в дверях в тот же миг. Я буду сопровождать тебя до самой Академии.
Надежда потухла. Впрочем, когда-нибудь я же все-таки останусь одна, без общества моих надсмотрщиков, и тогда Эта мысль придала мне сил.
Не много ли ты всего положила? высказал недовольство Джереми, когда Марго принесла мой чемодан. В том месте Эмми не пригодится столько вещей.
Я собрала только все самое необходимое, мой господин, отозвалась Марго и поклонилась.
Мы стояли в холле, ожидая, когда к крыльцу подгонят экипаж. Я смотрела на дверь кабинета отца, но он так и не вышел попрощаться.
Идем, сказал Джереми, услышав с улицы стук копыт и колес.
Я вам кое-что положила с собой, шепнула мне Марго на прощание и взяла меня за руку. Берегите себя, мисс, сказала она уже громче и со всей сердечностью.
Я лишь кивнула ей и направилась за братом.
Мы ехали по вечернему городу, и я с жадностью рассматривала окрестности, желая запечатлеть их в памяти. Я не могла знать, когда увижу все это вновь. Брат не сводил с меня глаз, я же демонстративно не смотрела на него. Вести беседы я с ним тоже не собиралась.
Вокзал находился в противоположной стороне от порта, и я жалела, что не смогла хотя бы взглядом попрощаться с Робби и его «Черными костями». Будет ли он вспоминать обо мне хоть иногда?
Нам предстояла целая ночь в поезде, поэтому нас разместили в отдельном купе. Принесли ужин и пледы. Аппетита не было, и на тарелку с едой я даже не взглянула.
Зря, прокомментировал это брат. Возможно, ты еще не скоро поешь такой еды.
Тем самым он очередной раз напомнил, что меня ждет. Но от этого аппетит совсем пропал, и я прилегла на мягкую кушетку, отвернувшись от Джереми к стене.
Облачная академия. Я даже боялась представить, что меня там ждет. Я знала о ней лишь по слухам, как об ужасном месте, куда аристократы отправляют своих неблагополучных детей на исправление. Детей, которых посчитали «опасными» для общества. И вот теперь я среди них. Отброс и изгой. Облачную академию сравнивают с тюрьмой, с той лишь разницей, что камеры здесь стоят как номер в элитном отеле. Да, аристократы готовы платить баснословные деньги за то, чтобы избавиться от позора своих нерадивых детей. Я пыталась вспомнить, слышала ли хоть о ком-то, кто возвратился оттуда, но безрезультатно.