Ну нет тут в горах дорог. Вьючные тропы есть. А дорог, чтобы нормально пройти четырем тачанкам, нет.
А вот это интересно. Между горными отрогами с востока на запад протянулась долина, по которой можно спокойно добраться до самого восточного побережья Ляодунского полуострова. А еще именно здесь кратчайший путь, по которому идет снабжение японской армии.
Черт возьми, все же в благостное время я попал: по ночам здесь не воюют. А это значит, что дороги, скорее всего, свободны по ночам, все передвижения конных разъездов и пеших патрулей, тыловых обозников и полевых частей происходят при свете солнца.
Днем отдыхаем. Обихаживаем оружие чистка, смазка, перезарядка. Проводим ревизию наших припасов, как боевых: патроны, взрывчатка, самодельные гранаты так и обычных: запасы питьевой воды, фуража, продовольствия.
Хорошо, что лошади частично на подножном корму. Лето. Да и ручьи и родники, частые в горной местности, позволяют нам иметь приличный запас питьевой воды, как для себя, любимых, так и для лошадей, родимых.
Шевельнулись волосы на затылке, холодком повеяло между лопаток, кольнул мой, настроенный на демонов, амулет. Даю знак соблюдать тишину и внимательно осмотреться.
Так и есть, в небе описывает круги темная точка. Японский тэнгу, крылатый демон. Неужели враг вышел на наш след. Так быстро?..
Точка снижается. Ну вот, предчувствия меня не обманули, в бинокль можно различить парящего на крыльях тэнгу.
Откуда ж ты взялся, гаденыш?!
Долго рассматриваю тварь в окуляры бинокля.
Аэродинамика бы авторитетно заявила, что такое существо физически летать не может, но демону положить с прибором на научные выкладки. Он летает, и это непреложный факт его демонической сущности.
Может, снять его из винтовки от греха подальше?
Подтягиваю к себе винтовку, досылаю в ствол патрон с серебряной пулей, заговоренной на демонов, передергиваю затвор, пытаюсь поймать летающую фигуру в перекрестье прицела.
Неожиданно тэнгу закладывает вираж и летит прочь. Похоже, он нас не засек.
Из чащи выходит Вержбицкий. Удивленно смотрит на замерший лагерь.
У вас все в порядке, господа?
Не считая тэнгу в небе, в полном, отвечает поляку шведско-финский тролль.
Где вы были? интересуюсь у штабс-капитана.
Тот хмурится.
Ходил до ветру.
Ночью выбираемся на дорогу и спокойно движемся в направлении долины. Ну как спокойно? Впереди, по флангам и сзади движутся секреты, на случай если кого принесет нелегкая.
Пронесло. Никого нелегкая не принесла.
Когда небо на востоке сереет, укрываемся в глубине горного леса. До нужной долины еще один переход. Днем над нами снова кружит в небе тэнгу. Неужели все-таки японцы сели нам на хвост?
Демон действует мне на нервы. Не нравится мне это, очень не нравится Если есть воздушная разведка, где-то там, позади, по нашим следам могут идти отряды неприятеля.
Рассылаю в разные стороны разведтройки. Напряженное ожидание. Кажется, время густеет, как вязкий сироп. Мучительно тянутся минуты ожидания.
Разведчики возвращаются с хорошими новостями нет никаких признаков выслеживающего нас противника. Горные леса в округе пусты. На дороге обычное движение: китайцы движутся по своим делам, японцы по своим.
И это подозрительно. Потеря целого полка в собственном тылу не могла оставить противника равнодушным.
Еще и этот демон в небе Что-то тут не так.
Под занавес следующего ночного перехода выходим к долине. И оп-па! нас ждет сюрприз.
Все признаки железнодорожного строительства. Лагерь китайских рабочих-кули: неопрятные шалаши, навесы, люди спят прямо на земле, и рядом лагерь японцев: ровные ряды палаток, устроенные отхожие места, столовая под навесом, лагерная кухня, часовые по периметру и возле склада, где сложены шпалы, рельсы, рабочие инструменты.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы дотумкать это строят рокадную железную дорогу, чтобы по ней перебрасывать с восточного побережья Ляодунского полуострова к фронту боеприпасы и подкрепления из Японии.
Цель, конечно, жирная слов нет. Грех пройти мимо.
Братья Лукашины, Буденный с Жалдыриным, Бубнов и Маннергейм с Вержбицким с разной степенью энтузиазма выслушивают мой план напасть на лагерь и постараться причинить максимальный ущерб строительству. Все прекрасно понимают, чем грозит нашей армии ускорение и улучшение снабжения противника.
Ночная конная атака на японский лагерь удалась, не могла не удаться сколько тех японцев было? Примерно рота охраны и технические специалисты, которые, само собой, не вояки, пусть большинство и при оружии.
И если японцы еще пытались отстреливаться спросонья, то китайские кули, как только поняли, что дело пахнет керосином, испарились, как лужица воды в жаркий полдень.
Будем, как говорил Карлсон, курощать!
Пропитанные креазотом шпалы загораются плохо, но, если занялись хрен потушишь. Тем более и тушит-то некому, да и нечем.
Пленный японский инженер запираться не стал: следующий лагерь строителей километрах в пятнадцати от нас. Организован по образцу и подобию только что разгромленного нами.
Вдоль всей линии строительства по долине идет неплохая грунтовая дорога. Нет, ночами патрулей на них нет. Никто не воюет ночью.
Обычным конным маршем мы бы там были часа через три. На рысях полтора часа.
Решено, двигаемся рысью с одним малым привалом. Нельзя все же перед боем сильно изматывать лошадей.
Ко второму лагерю железнодорожных строителей вышли точно к завтраку. А вот тут фактора неожиданности не вышло японцы оказались готовы к нашему визиту. Встретили нас ружейным и даже пулеметным огнем.
К счастью, пулемет у противника оказался только один, и мы довольно быстро его подавили. Обошлось без жертв, не считая того, что несколько моих бойцов получили ранения.
Прилетело и Маннергейму. Японская пуля цапнула барона-тролля в ногу. Серьезного вреда ему это не принесло я впервые видел процесс регенерации тканей у демонического существа. Существенно быстрее, чем у обычного человека.
Маннергейм говорит, что это индивидуальная особенность троллей. Но в целом надо признать, что живучесть у нечистой силы все же повыше, чем у нас, людей, и чтобы уконтрапупить демона, надо изрядно постараться.
Остатки японской железнодорожной роты предпочли за лучшее отступить. Здешний склад постигла участь первого все, что можно сжечь и уничтожить, мы сжигаем и уничтожаем. Взрывчатку стараемся забрать с собой. Уж чего-чего, а применение ей всегда найдется. Вон сколько вкусного попадается на пути.
И довольно испытывать судьбу. Пора уходить в горы. Устали и люди, и лошади, а японцы непременно соберутся с силами, чтобы кинуть ответку.
Весь день медленно движемся по горному лесу. Тащим тачанки из последних сил. Выбираем место для лагеря. Обустраиваемся надо дать отдых всем и подумать, что делать дальше. Отправляю очередного голубя с донесением о том безобразии, которое мы устроили противнику, особо подчеркиваю, что наша ночная атака на лагеря железнодорожных строителей даст только временный эффект, задержит строительство, но не остановит его.
Под вечер в небе снова замечен тэнгу. Снова пытаюсь выцелить его, чтобы гарантированно снять. И снова он стремительно улетает, когда я кладу палец на спусковой крючок. Словно чувствует мое намерение.
Глава 2
Ночную тишину рвет в клочки взрыв снаряда. Какого хрена?!
Ни мы, ни японцы не любители палить из пушек в темноте. Тем более наших тут и близко нет.
Судя по звуку, снаряд прилетел с изрядным недолетом.
Не успеваю об этом подумать, как грохает второй разрыв на сей раз перелет.