Ой. Может, не надо? Я ведь не очень с животными. Ты знаешь.
Эй, глупости. А пошли драконов кормить?
Солнце светило слишком ярко, и Лея, опасаясь за свою чувствительную кожу, согласилась. В лесу она не рисковала обгореть. Пройдя мимо полуразрушенного замка по поляне среди только что распустившихся сиреневых цветов Душа Феникса, девушки свернули к фонтану. А дальше на тропинку, ведущую к большому оврагу среди высоченных клёнов. В одиночку Лея больше не решалась сюда ходить. Но с Соней совсем другое дело.
Сара останется в Эль Кастильо?
Эй, конечно, нет. Закончит стажировку и вернётся в Монреаль. Поближе к родителям. Может, даже до университета дорастёт со временем. Она умница. Сможет и студентов учить, похвасталась подруга.
Жаль. Школу могут закрыть из-за нехватки учителей, посетовала Лея.
Не закроют. Потому что если это не сделали в девяносто седьмом
Девочки застыли как вкопанные. На поляне между молодыми клёнами они увидели человека в чёрном их преподавателя географии и алхимии.
Эй, чего это Снежински руками машет? тихонько спросила Соня.
Это гимнастика тайцзы, ответила Лея, которая сама обучила человека в чёрном всем премудростям восточной практики.
А я подумала, кому-то семафорит. Ладно, пойдём отсюда. А то вдруг он вспомнит, как мы с Кларой в него землёй кидались.
Лея проводила сестёр МакБраун до главных ворот и вернулась в школу. После обеда она гуляла в парке у фонтана. Кормила голубей. Думала о Дэне. Как не состоялся их первый поцелуй. Как прервал их танец круглый мексиканец Рикардо Дельгадо тревожным сообщением из дома парнишки. А так хотелось кружиться в объятиях любимого, смотреть в его серые глаза. И когда-нибудь, возможно, стать миссис Райс. Почему она сама не решилась поцеловать его тогда, в холле? Когда он с такой нежностью назвал её куколкой. Она закрыла глаза и представила перед собой его. Улыбку, которую невозможно забыть.
День клонился к вечеру. В воздухе парило, как перед грозой. Самочувствие ухудшалось, предвещая ночь проклятия, когда предстояло снова пережить смерть той, чьей точной копией она являлась. Каждый год. Одно и то же. Та же боль и страх.
В комнате никого не было. Девочки, видимо, ушли на залив. Лея собрала вещи. На всякий случай заглянув под подушку, обнаружила там сложенную вдвое бумажку. Без подписи.
Глава 2. Любопытство и проклятие
Лея повертела записку в руках. Запах приятный почти как у новых духов Дэна. Неужели это от него?
"Куколка, в семь часов приходи в Шато. Тебя ждёт сюрприз. Южная дверь будет открыта".
Надев новое васильковое платье, Лея спустилась на улицу. Думать о том, что записка могла быть написана Снежински человеком в чёрном ей не хотелось. Было страшно, после того как он выгнал её из старого замка, идти туда вновь. Только бы не столкнуться с этим злобным типом нос к носу.
Дверь с южной стороны была действительно открыта. Внутри на стене прикреплена ещё одна записка. И от неё тот же ароматный шлейф. Листок брать с собой не стала. Она и без него неплохо ориентировалась в старом замке. Да и схема была предельно ясна. Через западную часть на второй этаж. Пройти под центральной лестницей, где ещё не доводилось бывать. Лея достала из сумочки волшебную палочку. "Люкс", со светящейся полоской в руке она шагнула в прохладную тишину старого Шато.
В сумерках обломки камней на полу могли быть опасными. Пройдя через коридор с пустыми рамами и юго-западную башню, Лея остановилась. Как же здесь было пыльно! Западная часть замка пострадала больше всего. Того и гляди потолок на голову обрушится. И как человек в чёрном не боится здесь ходить? Как она сама не боялась? И почему так страшно сейчас? Предчувствие опасности? Или побочный эффект надвигающегося проклятия? Как бы то ни было, времени до него оставалось всё меньше. Да и любопытство подгоняло вперёд. Дойдя до помещения, заваленного мебелью, Лея по боковой лесенке поднялась на второй этаж. Тут она оказалась впервые. Темно. И очень пыльно. Жаль будет испачкать красивое васильковое платье. Путь вёл под самыми ступеньками центральной лестницы. Здесь пахло сыростью, и все углы были затянуты паутиной. Поёжившись то ли от холода, то ли от брезгливости, Лея ускорила шаг. Показалось, что впереди мелькнула тёмная тень.
В восточной части замка не было разрушений, обломков и ощущения сильной запущенности. Шато, казалось, просто спал. Звуки шагов гулко отражались от стен. Лея могла слышать даже своё дыхание. Справа от неё тянулся тёмный каменный коридор, а слева просторный холл с паркетом на полу. Сквозь узкие щели между портьерами проникали закатные лучи солнца. Палочку Лея за ненадобностью убрала в сумочку. Как было бы здорово танцевать в этом зале с Дэном! Наверное, в былые времена здесь действительно проводились балы. Высокие вытянутые окна. Светлые портьеры. Очень пыльные. Стоило их только тронуть, и Лея тут же начала чихать. Пришлось отойти. Но увидеть из окна сиреневый луг ей всё же удалось.
Из зала вёл ещё один коридор. До него Лея добралась вальсовым шагом, воображая себя в объятиях Дэна Райса. И как они раньше не нашли это чудесное место? Тут так здорово. Жаль, что парнишка не ждал её именно здесь! Может, она опоздала? Или он сам задерживался
Коридор был тёмным. На полу бордовый ковролин, заглушавший шаги. И тоже очень пыльный. Слева двери. Позади какой-то шорох. Лея не сразу обратила на него внимание. Но потом обернулась. В глаза ударил яркий свет.
Ха, Рыжая. А ты-то чё тут делаешь?
Люмус? Это ты? прикрывая глаза ладонью, спросила Лея.
Он тихо засмеялся.
Не ожидала? И я не ожидал. Тебя вообще не звали. Ты одна?
Одна, ответ прозвучал неуверенно.
Дарк выругался, приглушил свет и шагнул вперёд. Лея почувствовала его дыхание.
Я всегда довожу задуманное до конца, блондин усмехнулся. Сегодня по плану весело отметить конец учёбы, сказал он, обходя вокруг Леи. Ну ничё. Так даже интереснее. Ха. Ры-ыжая. Бе-едная ове-ечка.
Блондин заржал. Его хохот отразился от стен разными голосами.
Так записка была от тебя? осенило Лею.
Дарк сложился пополам от смеха.
От меня, выругался. Но не тебе.
Лея выдохнула.
В следующий раз подписывай свои письма. Твой почтальон перепутал комнаты и подушки. Старшая МакБраун
Ты в своём уме, Рыжая? грубо перебил её блондин.
Ещё не поздно всё исправить.
Поздно, Рыжая. Поздно, он подошёл вплотную. Лучшего недоразумения не придумать. Я ведь обещал стать твоим ночным кошмаром? Ха.
Лея сделала несколько шагов назад, пока спина не упёрлась в холодный камень. Внутренний жар надвигающегося проклятия немного остыл. Но голова становилась тяжелее. Звуки искажались. Глаза теряли фокус. Лея зажмурилась. И тут же ощутила на себе горячие ладони Дарка.
Люмус Мне нужно к мадам Леру. Я плохо себя чувствую.
Блондин усмехнулся.
Не пытайся соскочить.
Мне правда Мадам Леру В девять Помоги мне.
Дарк заржал.
Люмус, уже сквозь слёзы умоляла она. Мадам Леру Ждёт Правда Это не смешно. Я уми
Ха! Шах и мат, Рыжая.
От ниш в стенах отделились две тени. Лея ощутила первый серьёзный приступ боли. Жар разливался по телу. "Внутренний покой Внутренний покой Не моя боль". Она устояла. Ладони горели огнём.
Помоги мне Люмус.
Он не слышал её шёпот. К ним приближались двое в капюшонах, скрывавших лица. Высокий и пониже.
Там комната открыта, сказал один из них, светя Лее в лицо палочкой.
Ничё такая, присвистнул второй.
Кукла, конечно, пофигуристей. Но и эта сойдёт, сказал длинный и схватил за запястье.
Э! Дарк выругался и пошёл следом.
На улице началась гроза. Раскаты грома слышались в замке, а отблески молний проникали сквозь заросшие плющом окна. Дождь барабанил по листьям, стенам и остаткам стёкол. Ноги подкосились, Лея осела на пол. В голове загудел смех парней. Дарк наклонился. Вспышка молнии осветила его лицо. Чёрные глаза. На губах застыла омерзительная усмешка.