Подруги вырываются из прохладных объятий озера, с радостью хватают легкими кислород, но, немного придя в себя, с изумлением осматриваются. Их привычный мир куда-то невероятным образом исчез. И больше нет ни ромашковой поляны, ни бескрайнего леса, ни их рюкзаков, а что самое поразительное, от вечера и следа не осталось. Солнце запекает с пылом их макушки, повсюду видны оливковые рощи и аккуратная коротенькая трава, ни привычных сорняков, ни терновых зарослей. Вид, чудесный и прекрасный, смотрится, как открытка из рая, но девушкам не до радости. Они страшно пугаются и не понимают, что произошло.
Есения усиленно протирает глаза, но видение какого-то южного неизвестного ей края не исчезает. Сафина, более предрасположенная к панике, тут же начинает хныкать. А вокруг ни души. Тишину нарушает только пение каких-то экзотических ярких птиц в оливковых ветвях. Но Есения долго и упорно всматривалась в эти рощи и заметила за ними очертания города. Он был далеко нужно преодолеть долину на пути к нему, но даже отсюда его монументальность поразила ее. Высокие каменные здания с колоннами, огромные причудливые статуи и фонтаны, чьи брызги будто доставали до самых небес. А вокруг зданий, пальмы и кипарисы.
Я не сплю? Есения ущипнула себя и посмотрела на Сафину. Та покачала головой и плаксиво ответила:
Нет, милая подруга, нам это не снится!..
Может, мы выжили из ума?
Но не обе же сразу!.. Что же делать? Что делать? схватившись за голову, Сафина стала причитать и выкрикивать проклятия озеру, да, это определенно оно сотворило это безобразие. Оно заколдованно и теперь не вырваться им из его царства. «Мы так и не вынырнули!» размышляет она. Да, у них случилась гипоксия, они пошли ко дну, вот и начались эти галлюцинации!
Есения же склонялась к другому варианту. Они каким-то образом попали в совершенно иной мир. Пересекли какую-то невидимую границу, материю, и вот пред ними предстал этот скрытый от человечества город, удивительный, потрясающий своей красотой и архитектурой. Но кто живет там? Люди или какие-то иные существа? И если они так любят порядок, что видно по их ухоженным аллеям и рощам, то будут ли они добры и благосклонны к ним, к двум непрошенным чужачкам?
Глава II. Другой мир
Когда прошло минут пять, Сафина поняла, что она ошиблась. Так долго умирать при утоплении невозможно, видения уже прекратились бы после ее смерти на дне озера. Она взяла и снова нырнула, а вдруг она обхитрит озеро и опять выплывет на своем берегу? Она немного поторчала в воде, зажмурив глаза, потом с жаром выскочила на поверхность, но ромашковая поляна и лес так и не появились. Есения с растерянным лицом стояла на том же месте по пояс в воде, а в оливковых рощах все так же пели удивительные птицы. А солнце, подлое солнце все так же обжигало ей лицо и плечи.
Пора выходить на берег, наконец, сказала Есения. Она довольно быстро приняла реальность, выпорхнула на песчаный берег: белый песок тут же опалил ее стопы.
Но на нас нет одежды, испуганно проговорила Софина. Она с опаской огляделась вокруг. Бродить в чужом мире, да еще нагишом, не самая лучшая затея.
Что-нибудь придумаем. Не век же торчать в воде.
Сафина нехотя повиновалась. Она осторожно вышла на берег, потом вдруг резко набросилась на какой-то причудливый пышный куст и содрала с него несколько больших листьев. Соорудив из них подобие юбки, она облачилась в этот наряд и лишь тогда немного успокоилась. Но радость была недолгой, самодельная юбка быстро распалась. Есения не смогла удержаться от смеха, потом строго приказала:
Пошли в город!
В таком виде? возмутилась Сафина.
По дороге может, найдем что-нибудь для облачения.
Ну да, кончено! хмыкнула недовольно Сафина и добавила: Думаешь, тут платья на деревьях растут?
Но Есения ее уже не слушала. Она устремилась к роще там хоть и небольшая, но все же тень. Подруга поспешила за ней. Оставаться одной в непонятном чужом мире чревато приключениями.
Есения, проходя мимо оливковых деревьев, с изумлением рассматривала чудных птиц, они были маленькие и пестрые, с сине-зеленым радужным оперением.
Не соловьи вроде, но тоже поют чудесно, произнесла она, оборачиваясь к Сафине.
У тебя еще хватает энтузиазма слушать их? поразилась подруга и прибавила с досадой: Я ничего не замечаю вокруг, и мечтаю только об одном: чтобы жители этого города объяснили, как нам попасть домой!
А вдруг они не говорят на нашем языке? предположила осторожно Есения.
Ну, тогда будем импровизировать и изъясняться жестами!
Под палящим солнцем они прошли оливковую рощу, вышли на зеленую равнину и обнаружили на ней множество высоких деревянных столбов с веревками, на которых сушилась разноцветная одежда. В основном, здесь были длинные пестрые туники с узорчатыми поясами и орнаментами на коротких рукавах.
Потрясающе! глаза Сафины засияли от счастья. Вопрос с одеждой отпал сам собой. Она подошла к первой веревке и стала выбирать тунику. Ей приглянулась персиковая, с золотым поясом. Она с жаром стащила ее и тут же нацепила на себя. Но туника была для нее, маленькой и худенькой, слегка великоватой. Она стала осматривать другие наряды, но все они были или той же длины, или еще длиннее.
Женщины этого параллельного мира явно выше нас! догадалась вдруг Есения. Для себя она подобрала фиолетовое платье-тунику без рукавов, с зеленым растительным орнаментом на поясе.
Сафина угрюмо покосилась на нее. Есения была гораздо выше ее, и поэтому ее платье лишь на пару сантиметров волочилось по земле. Ей ничего не оставалось, как все время приподнимать подол платья, чтобы не запутаться в ногах и не упасть. Потом она догадалась укоротить наряд с помощью пояса приподняв ткань, девушка затянула повязку так, что платье теперь не стелилось по траве.
Надеюсь, нам простят вынужденное воровство, Есения, ухмыльнувшись, пригладила пальцами свои высохшие рыжие кудри и вытянула руку вперед со словами: А теперь поспешим в город. Мне не терпится узнать, куда мы попали и что нас ожидает.
Мне тоже, отозвалась Сафина. Она отыскала возле столбов небольшую белую веревочку и завязала свои короткие каштановые кудри в узел.
Пройдя вереницу столбов, где на легком ветру колыхались кем-то заботливо развешанные одеяния, они увидели в ста метрах от себя на абсолютно гладкой равнине большой город. Вход в него лежал через монументальные триумфальные ворота. Есения ахнула. Высота этих ворот была не меньше тридцати метров, а ширина не короче двадцати пяти метров. Самое удивительное, что никаких заборов около этих ворот не было, да и стражи не наблюдалось.
Врата пусты, хороший знак! обрадовалась Сафина. Если нет враждебно настроенной охраны, значит этот мир, этот город должен быть по определению добрым.
Не будем делать пока поспешных выводов, с осторожностью высказалась Есения. Подозрительным взглядом она осмотрела эти золотые арочные ворота они ведь означали триумф в каком-то военном деле. А, значит, жители этого города были не так уж и миролюбивы. Но может, это было очень-очень давно? Ведь никаких фортификационных укреплений и смотровых башен нет: только мирный народ, который не грезит завоеваниями чужих земель и, который не отбивается от агрессивных соседей, может себе позволить роскошь не иметь высоких каменных заборов и оборонительных построек.
Они подошли к воротам, опасливо прошли через них, абсолютно никого не встретив по пути. Перед ними открылась панорама города. Впереди, к главной площади, бежала аллея, обсаженная с обеих сторон апельсиновыми деревьями. Дорожка была забетонирована. С левой стороны девушки увидели реку, над которой возвышался двухъярусный каменный акведук с арочными сводами, высотой не менее пятидесяти метров; с правой стороны просматривались за кипарисами храмы с колоннадой и многочисленные фонтаны.