И в чем заключаются его способности? спросил он.
Он способен видеть то, чего не могут видеть другие, объяснила Тэмба. Мы давно знаем друг друга, так что я спросила, не может ли он помочь найти мою внучку. Она взглянула на запачканный кровью нож. Он сказал, что сможет, но нужно за это заплатить.
Глаза Экона расширились.
Он заставил тебя порезать руку? Какое варварство.
Тэмба посмотрела на него, словно он сказал что-то неуместное.
Следи за языком, юноша, резко ответила она. В особенности если говоришь о том, про что мало знаешь. Она снова показала на нож. Мы с Коффи кровная родня, мы связаны по прямой материнской линии. Наша кровь едина, так что Сигиди использовал мою, чтобы найти ее. Это не варварство, это необходимость.
Экон какое-то время пристыженно помолчал.
И это сработало?
Тэмба кивнула:
Я передала ему, что ты рассказал о Феду и другой дараджа, которой ты помог.
Адия, перебил Экон. Ее звали Адия.
Тэмба сжала губы.
Сигиди сказал, Коффи с богом смерти, в его владениях.
У Экона замерло сердце.
Где это?
Где-то на юге, в регионе Кусини, сказала она. Пешком добираться довольно долго.
Экон тут же вскочил, забыв и про нож, и про морковку.
Чего мы ждем? У него пересохло во рту, а в руках появилась неуемная энергия, не дававшая держать их спокойно. Он забарабанил пальцами по ноге. Идем же.
Не так быстро, юноша. Тэмба не сдвинулась с места. Она снова глядела в огонь. Неспешным движением она взяла морковку, которую он нарезал, и высыпала в кипящую воду. Я дараджа, а ты в розыске. Если нас поймают твои братья, это плохо кончится.
«Бывшие братья», подумал Экон.
У нас не получится просто и непринужденно выйти из города, продолжала она. Нам понадобится помощь.
Экон нахмурился:
И у тебя есть кто-то на уме?
Впервые с того момента, как он вошел в лавку, Тэмба улыбнулась. В ее глазах появился блеск.
На самом деле есть.
* * *
Когда Экон через несколько часов вышел из аптечной лавки, в воздухе ощущалась прохлада.
Он окинул взглядом улицу, чтобы убедиться, что она пуста. Они с Тэмбой решили подождать раннего вечера, прежде чем выдвигаться. Пока что, казалось, удача благоволила им: дождь кончился, по крайней мере, на какое-то время, только в воздухе висел тяжелый запах озона. Тучи исчезли, и, присмотревшись, Экон мог различить черные нити, протянутые между звездами. Он проглотил комок в горле. Не так давно они с Коффи смотрели на эти трещины в небе, когда были в Великих джунглях. Он назвал эти отметины шрамами, но Коффи считала иначе.
Может, и в шрамах есть своя красота. Может, они напоминают о том, с чем мы столкнулись что мы пережили.
Пережили. Экон по-прежнему помнил последний раз, когда видел лицо Коффи. Она выглядела решительной, но он заметил ее страх, словно она пыталась быть мужественной, но едва справлялась. Он не хотел думать о том, что с ней сейчас.
Мы идем, Коффи. Он постоянно повторял эти слова, потому что пока больше ничего не мог сделать. Мы придем за тобой. Держись.
Готов?
Экон обернулся. Тэмба высунулась из лавки, держа в руке сумку.
Готов.
Хорошо, сказала она. А теперь идем, и не отставай.
* * *
Они прошли по извилистым улочкам и переулкам района Чафу, не перекинувшись ни словом. Тэмба показывала дорогу. Идя следом, Экон заставил себя сосредоточиться на скрипе сырой земли под ногами, а не на том, как здешние здания будто нависают над ними. Лкосса была его домом единственным городом, который он знал, и все же в местах, как это, он чувствовал себя будто в другом мире. Он попытался считать шаги, чтобы избавиться от свернувшегося в груди дурного предчувствия, но это не помогало. Даже от чисел не было толка.
Двести шесть, двести семь, двести
Он выругался, когда под ноги попалась яма и он, споткнувшись, чуть не упал. Тэмба не остановилась.
Не отставай, юноша. Словно призрак, она двигалась вперед, беззвучно шагая, в одно мгновение пересекла освещенную факелами улицу, а затем снова скрылась в тени. Экон, впечатленный этим трюком, двинулся следом. Он не ожидал, что старуха окажется такой быстроногой. Когда глаза привыкли к темноте в переулке, куда они свернули, он осознал, что Тэмба остановилась. Она ощупывала пространство вокруг, касаясь кончиками пальцев глинобитных стен. Она повернулась, и Экон увидел, что она хмурится. С раздраженным видом она сунула руку в карман туники и достала маленький мешочек монет. Встряхнула его так, что раздался звон.
Мвонго. Она снова встряхнула мешочек. Выходи, прошептала она. Я знаю, что ты здесь.
Экон чуть не подпрыгнул, когда человеческий силуэт отделился от стены в нескольких метрах дальше по переулку. Он приблизился, и Экон разглядел молодого кудрявого мужчину с покрытым щетиной подбородком. Коричневые щеки впали, глаза ввалились, но он широко улыбался.
Какая неожиданность. Голос у него был сухой и тонкий, как скрип тростника. Кобра и Крыса встретились в одном переулке. Он шагнул вперед, словно присматриваясь. И правда сюрприз.
Экон. Тэмба отвернулась от мужчины. Это мой знакомый, Мвонго.
Мужчина улыбнулся еще шире:
Друзья называют меня Крысой.
Экон застыл, глядя, как Мвонго обходит Тэмбу. Когда он оказался рядом с ним, Экон прищурился, всматриваясь в его лицо.
Я что-то путаю? Или я тебя уже где-то видел?
Не обращай внимания на его лицо, резко произнесла Тэмба и взглянула на Экона: Мвонго нам поможет.
Правда? Мвонго Крыса с удивлением посмотрел на нее. С какой это стати?
Тэмба закатила глаза:
Потому что я говорю на твоем языке. Она бросила ему мешочек с монетами, который Крыса ловко поймал и тут же взвесил на ладони.
Ты умеешь договариваться, пробормотал он, а потом снова поднял на нее взгляд. Что тебе нужно?
Покинуть Лкоссу сегодня, сказала Тэмба. Незамеченными.
Мвонго спрятал мешочек, а затем задумчиво погладил подбородок.
Патрули воинов повсюду, произнес он, размышляя вслух. Они кого-то ищут, и ходят слухи, что один из них недавно сбежал из их рядов. Он многозначительно посмотрел на Экона. И награда существенная.
Мвонго. Тэмба бросила на него яростный взгляд, и Экон замер. Что-то в ее взгляде изменилось, хотя он не мог точно сказать, что именно. Мвонго, похоже, тоже почувствовал это и выпрямился.
Ладно-ладно! Он поднял руки. Воины пусть патрулируют, мы их обойдем. Из города ведут две главные дороги.
Одна через западную границу, вмешался Экон, и одна через южную.
Мвонго кивнул.
Южным путем можно выбраться из Лкоссы быстрее, сказал он. Но до западного нам ближе. У меня есть друг, который работает на телеге с навозом, он вывозит его из города каждую ночь. Он посмотрел на небо. Если мы будем двигаться быстро, то сможем его догнать, и он вас провезет. Приятной поездку не назвать, но задача будет решена.
Экон в растерянности посмотрел на Тэмбу, но выражение ее лица не изменилось. Она кивнула, а затем повернулась к нему:
Это наш шанс, юноша. Готов?
Экон стиснул губы и нахмурился. Переулок был слишком тесный, и отойти, чтобы поговорить наедине, было некуда, так что он посмотрел на Тэмбу и сказал напрямую.
Мне это не нравится, честно произнес он. И я ему не доверяю.
Если Мвонго и оскорбился, он этого не показал. Его рот изогнулся в неприятной ухмылке, и Экон увидел, что у него не хватает нескольких зубов.
Я заметил, людям редко нравятся крысы, сказал он, но вот что я тебе скажу. Он наклонился ближе, и Экон почуял запах табака в его дыхании. Крысы ловкие, изобретательные, умнее, чем многие считают. Они знают, как пробраться даже по самым грязным улицам. Я не требую, чтобы ты доверял мне или уважал меня, юноша, но сегодня я тебе нужен. Прими мое предложение или уходи. Лучшего за эту цену ты не найдешь.
Стиснув зубы, Экон смерил взглядом Мвонго. Тот был примерно такого же телосложения, как он сам, но на несколько сантиметров ниже. Вряд ли он был сильно старше. И все же Экон невольно почувствовал себя так, будто ему достались плохие карты. Мвонго хитро прищурился, словно соглашаясь. Лицо Тэмбы оставалось почти непроницаемым, но на мгновение она дала маске соскользнуть, и Экон разглядел за ней подлинные эмоции. В ее глазах читались мольба и отчаяние. И тогда он понял. Он больше всего на свете хотел найти Коффи но и она тоже. Он узнал это отчаяние, потому что и сам его ощущал. И именно это подтолкнуло его к принятию решения. Именно это заставило его сказать: