Хуа Чэн, Се Лянь и Инь Юй, прихватив уцелевших крестьян, направились к центру города, в храм Уюна. По дороге принц не отнимал бабочку от своего уха. Слушая безумный смех Сюань Цзи, он живо представил, какая гримаса искажает сейчас её лицо. А вот генерал так опешил, что ненадолго лишился дара речи и затем неуверенно пробормотал:
Ты Демоница выжидающе усмехнулась. Кто ты?
Кто я?! взвизгнула Сюань Цзи, голос её задрожал от ненависти. Ты что, нарочно пытаешься вывести меня из себя?!
Се Лянь вытер со лба холодный пот.
Не может быть Он это специально? Или действительно не узнал её?
Боюсь, что последнее, вздохнул Хуа Чэн.
Если верить слухам, у Пэй Мина было не меньше тысячи женщин как тут упомнить каждую? К тому же роман с Сюань Цзи случился давным-давно, ещё до вознесения генерала. Когда на горе Юйцзюньшань объявилась призрачная невеста, Пэй Мин отправил Пэя-младшего уладить дело, а сам не удостоил демоницу и взглядом.
Ну конечно! Ты пытаешься обмануть меня, но я не поведусь на эту уловку пробормотала себе под нос Сюань Цзи, а затем резко вскрикнула: Это ещё что за дрянь?! Прежде ты был более разборчив! Неужели решил попробовать что-то новенькое для разнообразия?
Баньюэ и Пэй Мин в недоумении переглянулись, однако наконец злоба в голосе демоницы пробудила воспоминания генерала.
Сюань Цзи? нахмурился он. Что с тобой стало?
Се Лянь представил её в этот момент: растрёпанные волосы, налитые кровью глаза, подол ярко-красного свадебного платья измазан грязью и, подобно хвосту крокодила, зловеще волочится по земле. Этот образ никак не вязался с той отважной женщиной-генералом, которую знал Пэй Мин.
Сюань Цзи затряслась от ярости:
Что со мной стало? Ты ещё спрашиваешь?! Будто это не твоя вина! Будто это не из-за тебя!
Хуа Чэн внимательно прислушивался к каждому звуку и, уловив еле заметный шорох, пояснил:
Она бросилась к защитному кругу.
Не страшно, покачал головой принц. Жое выдержит.
Действительно, судя по донёсшемуся из бабочки крику, лента отбросила демоницу чжанов на десять в сторону.
Какой чудесный артефакт у его высочества! похвалил Пэй Мин. Надо будет при случае тоже разжиться таким.
«Если бы вы знали, откуда он взялся, вы бы так не говорили» Се Лянь не успел закончить мысль послышался крик генерала:
Ты что творишь?! Остановись!
И не надейся скрыться от меня! За голосом Сюань Цзи последовал грохот.
Что это за звук? Что-то упало? Принц ускорил шаг.
Она обрушила крышу храма, ответил Хуа Чэн, тоже переходя на бег.
Генерал Пэй и остальные в порядке? Баньюэ и Пэй-младший тоже там!
Се Лянь особенно переживал за Пэй Су, ведь тот пребывал в теле обычного человека, и обломками его могло задавить насмерть.
В порядке. Пэй Мин защитил их, ответил Хуа Чэн.
Перед тем как крыша обвалилась, генерал успел закрыть собой остальных.
Славно! Ей не прорвать защитный круг, выдохнул с облегчением Се Лянь.
Пэй Мин кулаком разбил свалившуюся на него каменную плиту и сердито выпалил:
Ты с ума сошла? Тебе не пройти, даже если небеса на нас уронишь!
Сюань Цзи разразилась громким смехом, и Баньюэ воскликнула:
Генерал Пэй, осторожно!
Что
Всё произошло в считаные мгновения: Се Лянь услышал, как острое лезвие пронзает плоть, и понял, что Пэй Мина только что ранили.
Что происходит? Кто напал на генерала? Защитный круг прорван? Не может быть Подожди-ка, меч?.. Се Лянь осёкся, когда догадался, что случилось.
Демоница расхохоталась, а затем холодно процедила:
Кто сказал, что я хочу войти?
Послышался ещё один голос:
Пэй Мин, ты глянь, кто здесь! Это ж твоя старая любовница! Жун Гуан рассмеялся.
Сюань Цзи обвалила крышу не в приступе злости и не для того, чтобы попасть в защитный круг: её целью было разбить глиняные кувшины внутри него и освободить заключённых демонов!
Как только Жун Гуан очутился на воле, он тотчас разрушил барьер и, обратившись мечом, вонзился в тело Пэй Мина. Генерал отчаянно пытался вытащить клинок, но бывший соратник не оставил ему и шанса.
Даже не мечтай! Сдохни!
Советник Баньюэ! стиснув зубы, окликнул Пэй Мин. Другой кувшин цел?
Сюань Цзи и Жун Гуан атаковали с двух сторон, если к ним присоединится Кэ Мо, надежды на спасение не останется.
Да! Кэ Мо ещё внутри! ответила советник.
Се Лянь, вне себя от беспокойства, хотел ещё ускориться, но Хуа Чэн вдруг, наоборот, остановился.
Саньлан? в недоумении обернулся принц.
На тыльную сторону кисти князя демонов села другая бабочка похоже, принесла свежие новости. Дослушав, Хуа Чэн поднял голову и сказал:
Гэгэ, не волнуйся. Можно так не спешить.
Тем временем Мингуан, в который вселился Жун Гуан, пронзил грудь Пэй Мина насквозь, а Сюань Цзи схватила генерала за сапог и принялась карабкаться по ноге, подобно красному геккону. Пэй Мин взглянул на обезумевшую демоницу в рваном платье, с размазанными по лицу белилами, с призрачным огоньком на голове и взревел:
Ты!..
Мой дорогой Пэй Мой милый
Ногами и руками Сюань Цзи обвила генерала непонятно было даже, пытается она его обнять или задушить. Краем глаза демоница заметила Пэй Су и узнала жестокого потомка своего возлюбленного, который заточил её под горой.
Мелкий ублюдок! стиснув зубы, прошипела она и потянулась к нему своими когтистыми пальцами.
Вдруг другая рука, столь же бледная, преградила ей путь. Сюань Цзи взглянула на Баньюэ, и в душе её снова разгорелось пламя ревности.
Ах ты мелкая дрянь! Я хотела убить тебя позже, но, похоже, тебе не терпится в могилу! взвизгнула демоница и попыталась схватить Баньюэ за голову.
Однако советник разительно отличалась от юных невест, покорно принимавших свою участь: она ловко перехватила занесённую руку. Сюань Цзи при жизни была генералом и привыкла наравне сражаться с мужчинами, смертные женщины и другие демоницы ей и в подмётки не годились. Она никак не ожидала, что девчушка, худенькая как тростинка и хилая на вид, окажется настолько сильна и отважна. Советник мёртвой хваткой вцепилась в запястье Сюань Цзи, и, когда их взгляды встретились, демоница увидела в глазах Баньюэ непоколебимую решимость и жажду крови, подобную отблеску клинка в песчаной буре. Девушка напомнила ей о былых сражениях, Сюань Цзи дрогнула и выдернула руку из захвата. Советник мигом схватила Пэй Су и отскочила на несколько чжанов от защитного круга. Плавно опустившись на землю, она прокричала:
Отпусти генерала!
Глянь, Пэй Мин, ты по-прежнему пользуешься успехом у женщин! захихикал Жун Гуан. Девицы дерутся из-за тебя!
Сюань Цзи обвила возлюбленного всем телом, словно удав, обеими руками она обхватила его за горло и процедила:
Надо же, эта малявка, твоя любовница, не так проста!
Между нами ничего нет, сплюнув кровь, заспорил Пэй Мин.
Отпираться вздумал?! Раз она не твоя любовница, почему защищает тебя?
Будь здесь моя мать, она бы тоже меня защищала! По твоей логике это что получается?!
Генерал сам подставился под удар: после того как он несколько раз назвал Баньюэ глупышкой, наивно было ждать, что Сюань Цзи так просто угомонится. От ревности она совсем обезумела:
Ты же был с ней так ласков! Прежде ты сразу говорил, когда у тебя появлялась новая женщина! Тебе было на меня наплевать! Ты хоть понимаешь, сколько боли мне причинил своей откровенностью?! А теперь вдруг не смеешь признаться? Неужели генерал Пэй испугался смерти? Или ты настолько любишь её, что готов защищать от меня?!
Ворвавшись в храм и увидев эту сцену, Се Лянь растерялся: нельзя же так просто стоять в стороне! Он повернулся к Хуа Чэну:
Саньлан, надо помочь им!
Не переживай, гэгэ. Спаситель и без нас найдётся, с улыбкой ответил князь демонов. Кроме того, Сюань Цзи уже вцепилась в Пэй Мина и так просто его не отпустит.