Тетка Марка часто работала из дома, который меняла каждые несколько лет. Это была веселая, болтливая женщина, с совершенно бескостным языком. Она могла часами разговаривать на любые темы и совершенно не испытывала дискомфорта, общаясь как со стариками, так и с детьми. Казалось, она способна найти общий язык даже со столбом.
Тетя никогда не делила свою квартиру с мужчинами и не переезжала к ним. В свои сорок женщина была совершенно независима от кого-либо, не стремилась замуж и лишь нервно хихикала, когда кто-то заводил разговор о том, что она должна была давно родить. В ее квартире всегда стояли нераспакованные коробки, валялась по углам одежда, а на столе заветривалась забытая еда.
Тетя была очень сумбурна и несобранна, но только не на работе. Как только она надевала медицинский халат, в голове словно срабатывало невидимое реле, и женщина превращалась в настоящего профессионала, следующего строго определенной схеме и ни на шаг не сворачивающего с намеченного пути. Того же она требовала и от своих подчиненных. При таком характере ей удивительно легко доставались высокие должности.
Марк обожал тетю. Он был с ней куда более откровенен, чем с родной матерью. Хотя женщины были сестрами, они являлись полной противоположностью друг другу. Мама казалась уставшей от жизни, правильной, как восклицательный знак, совершенно консервативной особой. Кажется, Саша с каждым годом становилась все больше похожа на нее, и это тревожило брата. Он постоянно звал сестру в гости к тете, но последнее время все чаще приходил туда в одиночестве.
Маркуша! А я тебя не ждала, у меня тут бардак такой, прозвучал в домофоне немного заспанный, с легкой сигаретной охриплостью голос.
Ничего, мы ненадолго.
О, ты с Сашей сегодня?
Нет, с другом, его Тошка зовут.
Превосходно! сказала она, словно ждала этого визита давно.
Ребята поднялись на нужный этаж и без стука зашли в приоткрытую дверь.
Тетя ходила по квартире в растянутой футболке и длинных шортах, на голове было скручено полотенце, означающее, что она помыла ее пару минут назад.
Увидев Марка, женщина тут же наклонилась и, схватив племянника за подбородок, звонко чмокнула в обе щеки, а после протянула руку Тошке.
Лидия. Но можешь звать меня просто Лида.
Антон, смущенно пожал женскую руку парень.
Только никто его так не зовет. Он у нас Тошка, вставил свои три копейки Марк.
Ого, классные у тебя кроссы! У Усэйна Болта, кажется, такие же, заметила Лида.
Да, он в них поставил рекорд на стометровке, просиял Тошка.
Ну что ж, полы я мою только по воскресеньям, поэтому надевайте тапки и проходите на кухню, выпьем чаю с нутеллой, расскажете, по какому делу решили навестить старушку.
Женщина направилась в сторону ванной комнаты, откуда послышался шум работающего фена.
Я же говорил, что она классная, прошептал Марк и, натянув на ноги тапки разных размеров, прошлепал на кухню. Тошка согласно кивнул и последовал за другом.
Вся квартира была завалена коробками, пакетами, различными медицинскими биксами и папками. Марк был прав насчет склада, даже слишком. В воздухе стоял запах медицинского спирта, мазей, бинтов, разбавленный ароматом облепихового шампуня и сигарет.
Тетя вернулась из ванной через десять минут и, порывшись в коробках, откопала электрический чайник и банку нутеллы.
Хлеба нет, поедим ложками. Вы же не против? Она посмотрела на ребят и тут же запустила ложку в банку, а затем закинула ее в рот.
Мальчишки улыбнулись и согласно закивали головами.
Как только чай был разлит по кружкам, а каждому вручена его личная ложка для поедания сладкой пасты, Лида вопросительно посмотрела на Марка. Тошка уже забыл, по какому поводу они пришли сюда. Он был слишком занят облизыванием своей ложки, когда Марк вдруг выдал следующее:
Мы хотим призвать Агату.
Тошка посмотрел в сторону друга ошалевшим взглядом. «Как он может так легко раскидываться этой информацией в присутствии взрослого?» подумалось парню, но вслух он издал лишь какой-то нечленораздельный звук, похожий на болезненное мычание.
Агату? Это ту бедную девочку, что убили в прошлом году? Лида отхлебнула чаю и поморщилась. Напиток еще не успел остыть.
Нет доказательств, что она умерла. Тело же не нашли, с жарким энтузиазмом продолжил Марк и посмотрел на друга, явно ища поддержки. Но Тошка лишь смущенно молчал.
Согласна, но если она не умерла, то как же вы ее призовете? Разве призывают не призраков или демонов?
Да, но не в случае с Агатой. Ее же похитил монстр с лицом из веток, он утащил ее в другой мир и сделал своей подданной. Теперь Агата работает на него, пытается похитить других детей.
Я что-то не слышала, чтобы похищали кого-то еще.
Просто сама она еще очень слабая, приходится помогать ей вернуться в наш мир при помощи ритуала.
Марк наконец отхлебнул из чашки, громко при этом хлюпнув, а Тошка все еще молча облизывал ложку. Ему казалось странным, что тетя так серьезно обсуждает эту, казалось бы, детскую тему.
Я боюсь тебя расстраивать, но, думаю, Агата все-таки не выжила Лида снова отхлебнула из чашки и тоже при этом громко хлюпнула, чем насмешила ребят. Агату вел один из наших кардиологов. У нее были серьезные проблемы с сердцем. Я не буду загружать ваши милые головки ненужными медицинскими формулировками, скажу лишь, что в этом году ей нужна была серьезная операция. И если она ее не сделала, то, скорее всего, бедняжка умерла. Вот такие дела Лида с сожалением и грустью поджала губы.
Но мы все же попробуем! оптимистично заявил Марк и посмотрел в сторону друга.
Конечно, попробовать стоит, не думаю, что может случиться что-то плохое. А откуда вы знаете, как ее призывать?
Наконец в разговор вмешался Тошка. Ему не терпелось принять участие в этой беседе, и он опередил друга, уже открывшего было рот.
На самом деле инструкций много. Неделю назад ребята из школы нашли в интернете целый форум, посвященный этой теме. Люди выкладывают туда свои схемы, говорят, что они якобы вычитали их в каких-то магических книгах или увидели в кино, а кто-то придумал сам. Эту инструкцию, он достал из кармана джинсов смятый тетрадный лист и разложил на столе, я считаю Тошка осекся и взглянул на друга, мы считаем самой верной. Автор уверяет, что он принимал мать Агаты в психушке, и эта инструкция составлена с ее слов. Якобы она уже вызывала дочь, но та всегда от нее убегала. Ведь Агата не любила маму, она всем своим друзьям рассказывала, что та ее постоянно ругает и даже бьет.
Хм, да, любопытно Лида зачерпнула большую порцию нутеллы и, закусив ложку, долго смотрела в одну точку. Раз хвалят эту инструкцию, значит, девочка к кому-то уже приходила. Почему тогда никто ее не поймал или хотя бы не снял на телефон?
Просто это все балаболы, ответил Тошка. Ни к кому она не пришла.
Тут Марк сделал то, что сильно удивило друга: достал свой вейп и, глубоко затянувшись, выпустил в воздух струю сладкого дыма.
Мать знает, что ты куришь? спросила Лида.
Это не курение, я вдыхаю пар.
Ох, лучше бы уж ты курил, снисходительно улыбнулась тетя и потрепала Марка по голове. Так зачем вы пришли ко мне?
Нам нужна кора дуба. У тебя есть в запасах? наконец перешел к сути Марк.
Кора дуба? Зачем она вам? У тебя что, воспаление? тревожно посмотрела Лида на племянника и тут же звонко хлопнула себя по коленке. Ах, для ритуала, как же я сразу не догадалась. Нет, Маркуш, извини, коры у меня нет. А чего вы в аптеке не купите? Она стоит копейки!
Да мы как-то начал мяться Марк.
Денег, что ли, нет? Так чего же ты молчишь, сказал бы сразу! Она вскочила со стула и побежала в прихожую.
Да нет, Лид, не стоит, мама меня потом прибьет, если узнает, что я у тебя деньги беру.