Уррр? один из зверьков застыл, глядя на приближающуюся девушку. Смешно, как зайчик, подергал носом. Уррр! издал боевой клич и кинулся в корзинку.
От неожиданности Лада уронила ее и угощение рассыпалось.
Уррр! Уррр! поддержали своего собрата остальные зверьки, кидаясь к ягодам и орехам.
Урр? Пшшш, они смешно шипели и ворчали, отбирая друг у друга угощение.
Безобразники, по-доброму улыбнулась Мелида.
Поднявшись с камня, шагнула к кучке зверюшек, которые уже затеяли потасовку, но выглядело это смешно. Ведьма подхватила с земли одной рукой яблоко, а другой одного из зверьков.
Пссь, зашумел на нее тот, но когда ему дали в лапки яблоко, сменил гнев на милость. Уррр!
Ведьма снова уселась на камень и устроила зверька у себя на коленях. Провела ладонью от головы до хвостика и зверек зажмурился от удовольствия, а с его шерстки будто искорки вверх взмыли.
Ладе очень хотелось взять на руки одного зверька, но было страшновато.
Выбирай любого, подбодрила ее ведьма. Просто возьми на руки и садись рядом со мной.
А кто это? Лада осторожно потянулась к разноцветной куче-мале, так и не решаясь взять кого-то на руки.
Химерки, с гордостью ответила Мелида. Самые ценные создания нашего мира.
Глава 8
Смелее. Они не кусаются, Мелида тискала свою химерку, будто та была плюшевой игрушкой. И Лада решилась.
Успела схватить несколько орешков, за что была обругана возмущенным «псссь» и «урр-рь», а потом осторожно взяла на руки зверька, похожего на странную лисичку. Химерка была и правда на ощупь очень мягкой, в шелковистый мех хотелось зарыться носом.
Уррр! деловая лисичка не стала дожидаться, когда ей отдадут орешки, сама потянулась коротким лапками. Уррр-рь! выразила свое недовольство.
Какая ты смешная, Лада подошла к камню и села, усадив лисичку на свои колени. Держи.
Уррр! Уррр! лисичка довольно принялась хрустеть орешками.
Они странные, Лада посмотрела на Мелиду. Не похожи ни на одного известного мне зверя. Не то чтобы я всех знаю, но вот эта, она погладила лисичку, будто помесь лисы и котика, такая же бело-оранжевая, как бывают лисы, мордочка острая, взгляд хитрый. Но вот эти перышки на больших ушках и хвостик, как у павлина. Не знаю даже, как описать. Слов не хватает. А у вас на руках какой-то котозайчик. А вот тот нежно-зелененький, она протянула руку, пальцем показывая на химерку, похож на странного дракочика. Мне кажется, у него тело чешуей покрыто. А гребень на спине из пластинок или перышек?
Просто прими их такими, какие они есть, улыбнулась Мелида. Химерки ни на кого не похожи. И детеныши у них никогда не похожи на родителей. Считается, что химерки это сама магия и есть. Мне кажется, эта версия весьма правдоподобна. Смотри, они сами как магия, игривые, ласковые, немного строптивые, непосредственные. Посмотри, какие узоры на их телах и крыльях. Даже бабочки такими похвастаться не могут. Смотри, как от ласки и удовольствия вязи на их шкурках сияют, в голосе ведьмы было восхищение.
И Лада его разделяла. Эти химерки и правда такие милые, что даже котики могут позавидовать. Пестрые, с причудливыми узорами, зверьки были сама милота.
Почесав лисичку под подбородком, Лада только ойкнула, когда та ловко перевернулась на спину, подняв в воздух кучу искорок, и задрала лапки, чтобы почесали пузико.
Ах ты деловушка какая, засмеялась Лада, начиная почесывать зверька.
Вскоре и остальные расправились с угощением и всей разноцветной толпой кинулись к Ладе и ведьме. Даже пришлось сползти на траву и упереться спиной в камень, чтобы не свалили.
И Лада убедилась, что зеленая химерка на самом деле будто ящерка. В чешуе, такая же яркая и с коготочками.
Зверьки своим «уррр» могли выразить все, произнося его с разной интонацией. А уж как смотрели! Огромными разноцветными глазами, глубокими, как океан, и мерцающими, будто звезды. Будь такие химерки на Земле, за ними бы очередь выстроилась, не жалея денег. О чем Лада и сказала Мелиде.
У нас тоже, Ладушка, печально вздохнула Мелида. У нас тоже. В том-то и беда
Ведьма замолчала, продолжая поглаживать химерку. Ей под руки лезли еще две. Лада чувствовала, как ее, щекоча, обнюхивают возле шеи, смешно тыкаясь влажным носом. Кто-то уже пытался не то растрепать волосы, не то свить из них гнездо.
Духи стихий были чудесными, но химерки это просто нечто удивительное и неповторимое.
Ты видишь, какие они ласковые? спросила Мелида, и Лада кивнула. Они любят играть и охотно дружат с любым. Ну и шалуны те еще. Вот только химерки не могут жить в клетке. Им нужна свобода. Даже в доме им тесно. Они постоянно играют, разнося все на своем пути. Мало кто готов мириться с этим. Поэтому химерок пытались держать в клетках или запертых комнатах. А им нужна свобода. Взаперти они болеют, теряюсь свою яркость и не светятся. Но когда это останавливало людей, желающих похвастаться? Держать у себя химерку считалось престижным. Только очень богатые могли себе позволить купить у охотников такую вот живую игрушку. Никого не заботило, что зверек умрет. Подумаешь. Всегда можно купить новую. Химерок становилось все меньше, стоили они все дороже
Замкнутый круг, у Лады к глазам подступили слезы. Неужели во всех мирах люди одинаковые?
Да, Мелида выдохнула. Никто нас, ведьм, и слушать не хотел. Только смеялись и говорили, что мы просто не хотим делиться химерками. А их становилось все меньше. И тогда на совете ведьм было решено спрятать химерок от мира. От каждого рода колдуний там присутствовала старшая. И вот химерки этой части мира оказались в Зачарованной долине. Снежные химерки спрятаны где-то среди льдов и снегов, там, где их укроет смертельный северный ветер. Южные химерки теперь живут в самом непроходимом месте пустыни. Да и водных спрятали надежно. За туманами и ураганами, водоворотами и водными скалами. Мы выискивали химерок буквально по одной. Покупали, выкрадывали. Потом лечили. За многими приходилось ухаживать, они бы без помощи ведьм не выжили. А эти, она схватила в охапку еще нескольких, уже их детеныши, выросшие здесь и не знающие, как могут быть жестоки люди.
Но почему химерки не жили в садах? Лада уже хлюпала носом. Так жалко ей было этих милых созданий.
Только если на привязи, Мелида грустно улыбнулась. Обычной или магической. Одна химерка долго быть не может, ей нужна компания. А кому понравится, когда в саду то кусты дорогих роз сломаны, то все фрукты поедены? Вот и пытались на них найти управу
Лада примерно догадывалась, как пытались успокоить шаловливых химерок. Живое существо стало предметом роскоши и престижа. Экзотика, с которой слишком много проблем.
А духи стихий? Лада сквозь пелену слез взглянула на ведьму. Их не пытались держать дома?
Да кому они нужны? отмахнулась та. Наоборот, от них всячески пытаются держаться подальше. Простому человеку с ними сладу нет. Расшалятся и могут пожар устроить или потоп. Ты его попросишь пруд наполнить, а он всю округу от радости затопит. От духов откупаются, а иногда нанимают колдунов особо неугомонных изгнать.
Как, изгнать? ахнула Лада. Куда? Уничтожить?
Зачем? Мелида даже тискать химерку перестала. Просто прогнать в другое место. Им нет разницы, где жить. А в собственном корыте найти духа воды приятного мало.
Лада не могла не согласиться. Духи ужасные проказники, и если их не останавливать, безобидные поначалу проказы могут перейти в жестокие шутки. Духи просто не видят разницы. Но вот завести химерку она бы и сама не отказалась. Даже несмотря на возможные разрушения.
А тропа за камнем спрятана, чтобы никто не нашел их? Лада уже окончательно переползла на траву и тискала всех химерок, кто попадался под руки. На ощупь они все были разные. То с чешуйками, то будто шелковые, то состояли из мягких перышек. Вокруг девушки уже образовалось плотное облачко ярких искорок.