Воды? спустя долгую, тянущуюся вечность минуту спросил человек напротив и слегка подтолкнул стакан в мою сторону. Можете обращаться ко мне Федор Иванович. Или господин Штерн.
Благодарю, но я воздержусь, Федор Иванович, сухо ответил я. Сухо во всех смыслах, ведь в горле действительно всё пересохло. Однако пить незнакомую воду в таком странном месте мне не хотелось.
Господин Штерн ещё больше сощурил глаза и, взяв стакан, демонстративно сделал из него несколько глотков.
И даже ничего не спросите, Александр открывая папку и разыскивая там что-то, произнёс он. Дмитриевич?
Раз ваши люди меня сюда привели, то, по всей видимости, это у вас должны быть вопросы, уважаемый, спокойно ответил я.
Что ж, хмыкнул Штерн и перевернул страницу личного дела. Александр Дмитриевич Волков. Семнадцати лет от роду. Наследник рода Волковых. Рост один метр девяносто сантиметров. Славянская внешность, голубой цвет глаз. Отличительная родовая особенность пепельно-серый цвет волос. Владеет навыками рукопашного боя и боя с применением холодного оружия. Уровень фехтования четвёртый по шкале Себрина. Правша, но способен держать оружие в обеих руках. Владеет базовыми навыками этикета. Всё верно?
Я лишь кивнул, пытаясь скрыть удивление. Полностью сделать этого не получилось, и спустя несколько секунд я всё же спросил:
Мы с вами знакомы?
Заочно, проговорил Фёдор Иванович так, словно пытался уклониться от ответа.
И что же вам от меня нужно? задал следующий вопрос я. Церемониться смысла не было. Раз со мной разговаривают, а не допрашивают, значит, мы общаемся на равных. И значит, этому Штерну что-то от меня нужно. Иначе зачем это всё?
Серый с интересом за мной наблюдал и не торопился продолжать разговор. Цепочка размышлений увела меня так далеко, что я невольно расслабился, почувствовав свою важность. И только после этого Штерн нанёс сокрушительный удар.
Я хочу узнать, как вы относитесь к своему провалу на поступлении в академию и что планируете делать дальше, Александр Дмитриевич? лениво поинтересовался Фёдор Иванович и пристально уставился на меня. Причём его пронзительный взгляд никак не вязался с тоном.
Как только он заговорил об этом, на меня тут же снова накатила волна раздражения вперемешку с негодованием. Да какое ему вообще дело? Я и сам не знаю, как быть! А тут ещё непонятный тип со своими вопросами начинает нагнетать Разве у меня было время подумать?
Седой увидел раздражение на моем лице и, не дождавшись моего ответа, продолжил:
Как я понимаю, дома никто не ждет вестей о том, что вы не смогли поступить. Элитная академия, куда не каждого приглашают Фёдор Иванович с деланым огорчением покачал головой. Все ваши близкие, скорее всего, были просто счастливы. А тут такие новости
Справимся, всеми силами сдерживая гнев, процедил я. Что он о себе возомнил? Строит из себя сочувствующего? Да что он знает о моих проблемах?!
На самом деле не всё так плохо, как может показаться, доверительно произнёс Штерн.
Видимо, моя внутренняя буря осталась для него незамеченной. А может, он как раз все видел, но истолковал по-своему.
У меня есть к вам не менее достойное предложение
Договорить он не успел. Я слегка наклонился вперёд и зло произнес:
Послушайте, уважаемый Фёдор Иванович. Если вы намереваетесь сыграть на моих чувствах и якобы боязни огорчить родителей, то вы явно обратились не по адресу.
Серый смерил меня удивленным взглядом и слегка улыбнулся. Я мог поклясться, что эта улыбка была одобрительной, но я в упор не понимал, почему мои слова вызвали такую реакцию.
Кхм-кхм. Думаю, вы всё неправильно поняли, Александр Дмитриевич, прочистив горло, ответил серый уже совсем другим тоном. Речь идёт не о каких-то махинациях или дополнительных местах в академии магии, господин Волков. Я предлагаю вам другой путь. Другое учебное заведение
В Российской Империи есть всего одна академия высокой магии, господин Штерн, хмуро ответил я. Об этом знают даже в тех местах, откуда я родом. Или вы хотите направить меня в бурсу для простолюдинов? Так лучше я пойду по стопам отца.
Это довольно близко по профилю, Александр Дмитриевич, задумчиво произнёс серый. Закрытое учебное заведение скажем так для очень своеобразных и одаренных учеников. В него нельзя поступить кому вздумается. Мы сами отбираем учеников, которые способны в ней обучаться По очень веским причинам.
Я не смог сдержать эмоций и лишь недоверчиво фыркнул. Фёдор Иванович не походил на глупого человека. Себя я тоже таким не считал. Но у меня складывалось стойкое ощущение, что ему очень нужно меня убедить. Чтобы я сам согласился.
Закрытое учебное заведение на уровне академии высокой магии, о котором никто ничего не знает, произнёс я. Вы меня извините, Фёдор Иванович, но это даже звучит смешно. Как же называется ваша организация? Чем вы занимаетесь? Какой профиль у вашего учебного заведения?
КЛиР, выдал непонятный набор букв Штерн, и после небольшой паузы дал расшифровку: Комитет ликвидации разрушений. Либо же, как любят называть себя наши сотрудники, ликвидаторы. Мы работаем над устранением последствий после взаимодействия гостей из другого мира с нашим. А последствия могут быть самые разнообразные.
Очень размыто, господин Штерн, нахмурился я. Ликвидаторы Кажется, отец пару раз упоминал о чем-то таком.
Мы работаем над всем, от возмещения ущерба до закрытия пробоин. Именно поэтому без нашей организации Наказующий слегка помедлил, подбирая нужные слова. Именно поэтому империи никак не обойтись без нас. Ведь только мы способны закрывать прорывы связанные с гостями из других миров. И многое другое.
Происходящее напоминало мне дешёвое представление. Опытный мужик пытался убедить меня в грандиозной важности никому не известной организации и всячески старался вызвать моё доверие. Если бы я мог, то, скорее всего, уже бы просто встал и ушел. Но я не мог.
Я вижу и прекрасно понимаю ваше отношение к моим словам, добродушно улыбнулся Штерн. В это трудно поверить, но вы сами успели столкнуться с одним из таких гостей. Чужаки уже давным-давно стали частью нашего мира. Благородные роды берут их под своё крыло, обеспечивая всем необходимым, а империя рассчитывает на их силу в случае опасности.
Какое замечательное единодушие, вспомнив опыт общения с Воронцовым, процедил я. Мир, радость и счастье!
Не всё так однозначно, господин Волков, покачал головой Штерн. К сожалению, от последствий этой силы никуда не деться. И кто-то должен заниматься устранением нанесенного ущерба и закрытием прорывов мироздания Если бы не мы, то всему миру уже пришел бы конец. Всё погрязло бы в разрухе и войне, если бы, конечно, что-нибудь осталось Поэтому очень сложно переоценить нашу работу. Зато многие, такие, как вы, недооценивают её.
Ага. Понятно. То есть вы просто прибираетесь за этими высокомерными выскочками, пытаясь вывести собеседника из равновесия, произнёс я. Можно сказать, прислуживаете им
Не стоит заблуждаться, юноша! резко ответил Фёдор Иванович. В этот момент в нем впервые проглянуло что-то настоящее. Мы напрямую подчиняемся императору, и ни одно самое знатное и могущественное семейство не имеет над нами власти. Только император! А мы, в свою очередь, решаем, что делать со всем остальным. Даже сами гости знают лишь малую часть о нашей истинной деятельности
Я ненадолго задумался. В словах серого слышалась неприкрытая гордость и уверенность. Это заставляло взглянуть на наш разговор иначе. В итоге я решил задать ещё один вопрос:
А что вы имели в виду, когда говорили о каких-то прорывах мироздания, Федор Иванович?