А вот дриадов относили к магическим созданиям, говорящим деревьям, а значит и связь с ними изменой не считалась, позволяя в каждом городе процветать улицам Зелёных фонарей.
Я активировала кристалл подогрева на плите, поставила сверху чайник, задумчиво насыпала в заварник сушёные травы.
Вы могли поручить мне приготовить напитки, ворвался в мои мысли мужской голос, заставив вздрогнуть.
А ты знаешь, как я люблю? оглянулась.
Кори стоял в паре шагов от меня и с интересом разглядывал кухню.
Простите, госпожа Эвангелина, не подумал.
Просто Эва, поправила я его. Встряхнула банку, которую держала в руках, и указала на полку с упаковками. Смотри, я обычно делаю смесь из разных трав, и когда чай чуть остынет, в кружку добавляю ложку мёда. Ты можешь заваривать себе на свой вкус, я тебя не ограничиваю.
Кори кивнул, внимательно наблюдая за мной, и сделал себе такой же напиток.
Я села за стол, жестом указала на соседний стул. На третьем и последнем громоздились книги, половину стола занимали тетради с конспектами. Обычно мне хватало места и для занятий, и для обеда, но теперь, похоже, придётся потесниться либо обедать по очереди.
Что будет входить в мои обязанности? спросил Кори и осторожно пригубил чай.
Понятия не имею, призналась. Я попаданка, росла в другом мире, у нас нет рабов, а слуг заменяет техника.
К вопросам о том, как люди живут в моём мире, я давно привыкла. О том, что под «техникой, заменяющей слуг», я подразумеваю обычный пылесос и посудомойку, я никогда не уточняла. Если верить моей интуиции, это было бы лишним.
Я умею готовить простые блюда, убираться, стабилизировать магические потоки и прокачивать резерв, играть в шахматы и теннис, читать вслух, составлять букеты, выполнять поручения
Понятно, перебила я дриада. И всё-таки не утерпела и уточнила: Ты сам хотел бы остаться? Если что, я могу найти тебе другую владелицу или обменять в питомнике.
Кори резко затряс головой:
Я рад, что оказался у вас, госпожа! И готов вам служить.
И как это понимать? Не хочет снова в богатый дом? Наверняка там даже прислуга в смысле, дриады ели что-то гораздо более изысканное, чем гречка с котлетами.
Когда я впервые пошла на рынок, удивилась, сколько знакомых продуктов и вещей вокруг, а потом куратор объяснил: каждый попаданец привносит что-то своё. Крестьяне иногда «попадают» с мешком зерна или любимой породистой коровой, мастера-мебельщики с чертежами или инструментами в руках, я вот полную сумку учебников по экономике в этот мир принесла.
Сумку и одежду после изучения мне оставили, учебники попросили сдать на благо науки, зато я без труда устроилась на подработку в библиотеку. Что до продуктов, то мне просто сразу стало как-то не до кулинарных экспериментов. Магию бы освоить и на одежду заработать.
Если передумаешь просто скажи, предупредила дриада, а он упрямо поджал губы и опустил взгляд. Кори, ты можешь брать любые продукты, готовь сразу на нас двоих то, что захочешь. Меня на обед и ужин не жди ешь сам, но я буду рада, если в холодильном шкафу будет что-то готовое, чтобы только разогреть. Если честно, я уже устала от бутербродов. В квартире можешь пользоваться любыми вещами, например, смело бери книги из шкафа. Могу принести тебе что-нибудь из библиотеки. Я прошу только не трогать конспекты и те книги и документы, которые буду приносить для работы
Я поймала удивленный взгляд Кори и улыбнулась ему. Интуиция молчала, а значит, я могу вести себя с ним свободно.
У меня сейчас не так много денег, поэтому нормальный гардероб тебе пока не соберём.
Я критически осмотрела дриада. Потрогать его, что ли? А то любопытно до жути, тёплая ли у него кожа и как ощущаются все эти мышцы на груди, и пресс, и всё остальное. Только не обидится ли дриад?
Я слышал разговор прежней хозяйки, осторожно произнёс Кори. Я так понял, что нехватка денег у вас связана с тем происшествием, из-за которого меня вам подарили?
Так и есть. Я вздохнула, задумчиво покрутила кружку. Я оставлю немного денег завтра сходи в город, возьми из одежды самое необходимое. Остальное докупим потом, со следующей зарплаты.
Я чувствовала себя так, словно оправдываюсь. Не думаю, что у Кори когда-то были хозяева, которые не могли себе позволить купить для него пару рубашек. Но всё когда-то бывает впервые, верно?
Пойдём, нужно решить, где ты будешь сегодня спать.
И мы пошли в единственную комнату.
Мне было неловко за царивший беспорядок, проходя мимо разложенного дивана, я поспешно засунула под одеяло пижаму и отодвинула ногой с дороги стопку книг. Помогло мало, да и богаче от этого маленькая комната выглядеть не стала.
Дверца шкафа скрипнула, я дотянулась до верхней полки и поочерёдно протянула дриаду вещи:
Вот, держи: полотенце, простыня, наволочка. Возьми одну из подушек на диване. Второго одеяла нет, извини. Плед подойдёт?
Конечно, госпожа, ответил Кори.
Возьми, пожалуйста, в углу за дверью свёрнутый матрас устроим тебя сегодня на нём.
На этом матрасе я сама спала первые дни, пока в квартире не было мебели. Потом помогла найти студенту с другого факультета пропавший фамильный перстень в лесу за учебным полигоном, и он с приятелем притащил мне раскладной диван, который, по их мнению, «и втроём приятно разделить». Я сделала вид, что намёк не поняла, а парни вроде и не обиделись. Зато я сообразила, как можно подработать, и позже купила мебель для кухни.
Так. И куда уложить моё новое имущество? В комнате мне будет некомфортно, незнакомый мужчина всё-таки, хоть и дриад. В коридоре места слишком мало. В кухне разбужу его утром, когда буду на занятия собираться. Но, похоже, особого выбора нет, придётся Кори спать под столом.
Кори ушёл готовить себе постель, а я взяла с подоконника расписание, сверилась с ним, выбрала из стопки возле кровати несколько книг и сложила их в сумку. Проверила, чтобы в механических ручках было достаточно чернил, приготовила тетради для конспектов и пару свитков для магических формул.
Госпожа, во сколько вас утром разбудить? Кори стоял на пороге комнаты и наблюдал за моими сборами.
А меня снова начало грызть любопытство: насколько же дриады отличаются от людей? Буду жалеть, если не воспользуюсь такой возможностью и не выясню!
Кори, можно тебя пощупать? спросила на всякий случай.
Конечно, госпожа. Мне раздеться? Встать на колени или лечь?
Просто не двигайся! фыркнула я, растеряв почти всю смелость от его предположений.
Чувствуя себя безумно глупо и покраснев, наверное, до самых пяток, я обошла диван, чуть не споткнулась о свесившееся одеяло и остановилась перед замершим дриадом.
Он смотрел спокойно, словно ничего особенного не происходило.
Я неуверенно коснулась его плеча. Твёрдое, тёплое. Кожа на ощупь как у человека, ну, может, чуть-чуть более жёсткая. На кору совсем не похожа, хотя имеет едва заметный зеленоватый оттенок. Мышцы кажутся более твёрдыми. Кори не отстранился, не вздрогнул, у него даже взгляд не изменился. Уже смелее я провела по груди, по прессу, вернулась ладонями к плечам, ощупала мышцы выше локтей как там они называются: бицепсы, трицепсы? обошла дриада и, радуясь, что сейчас он меня не видит, с удовольствием огладила спину. Нет, ну хорош же, чёрт! И неуловимо пахнет чем-то свежим, как трава поутру.
Случайно выглянула из-за его плеча и наткнулась на своё отражение в окне. На улице темно, ближайший фонарь за углом, а в комнате под потолком горят магические светильники. Словно в зеркале, я увидела красивого терпеливого парня без рубашки, за спиной которого стоит и нагло его щупает встрёпанная хозяйка.
Гхм, спасибо, Кори, я отступила. Пойдем, я проверю, чтобы на сегодня у тебя было всё, что нужно.