На этом собрание закончилось.
***
По возвращении домой я чувствовала себя, точно морская звезда, высохшая под палящими лучами солнца. Сил не осталось даже на то, чтобы рассказать обо всем произошедшем дедуле. Хотя его вряд ли порадовала бы новость о насыщенном начале моей работы.
В голове раз за разом прокручивались события дня. Казалось бы, какой тут отдых. Однако стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в тяжелый сон без сновидений.
Захват
Свинцовые тучи сковали небо, угрожая обрушить на нас стену дождя. Я дрожала, но не от холода, а от волнения. Желудок, казалось, вот-вот вывернется наизнанку. Паршивое чувство.
Ну что же ты дрожишь, Цветик? насмешливо спросил Дмитрий, инспектор из шестой команды. Неужели струсила? Не волнуйся, тебя обязательно прикроет злобный Сухарь. Он в этом хорош.
Сухарем Дмитрий называл Максима, меня же обозначил Цветиком. Я уже десять раз поправляла, но это не имело никакого эффекта. Чудаковатый парень. Пришел на захват в спортивном костюме цыплячьего цвета. Рыжие волосы до плеч собрал в маленький хвостик. Яркая внешность шла в комплекте с артистической натурой, что совсем не соответствовало привычному образу магического инспектора. Валерий же, напарник Дмитрия, напротив, выглядел весьма традиционно и вел себя сдержанно. Хотя некоторая ворчливость в этом мужчине все же прослеживалась.
Прекратите нести чушь! Настала пора разделяться, бросил Максим коллегам из шестой команды. Идите на позиции и действуйте в соответствии с планом. Без отсебятины, пожалуйста!
На слове «отсебятина» Максим сделал особый акцент. Видимо, специально для Дмитрия. От этого яркий инспектор закатил глаза и со страдальческими нотками выдал:
Да поняли уже, Сухарик. Не ворчи. Мы построим барьер вокруг здания и схватим всех, кто будет валить из второго входа. Хотя это очень нечестно. Забрали себе самую интересную часть! А мне тоже хотелось бы по-королевски войти к злодеям.
Угомонись! хриплым голосом попросил Валерий, доставая сигарету и закуривая. На нас, если ты не понял, самая ответственная часть плана. Если мальчик, из крови которого делают наркотик, здесь, то его могут попытаться вывести под шумок через черный вход, где ты и будешь всех поджидать. А мой барьер не даст негодяям убежать.
А ты прав. Если мы спасем мальчика, то станем самыми крутыми в этом деле. Что ж, тогда идем!
Удачи вам! сказала я на прощание.
Спасибо, Цветик! Береги себя!
Шестая команда отправилась на позиции. В бою Валерий не участвовал. По плану он забирался на крышу складского помещения и с помощью своего особого умения ставил большой купол вокруг заброшенного литейного цеха. Способность Валерия ограничивала пространство, не позволяя подкреплению противника попасть в зону действия магии. Также никто и не мог выйти из-под невидимого купола. Исключение составляли лишь маги с превосходящим атакующим потенциалом или телепортаторы. У особого умения Валерия был лишь один существенный минус. Для стабильного состояния купола инспектор должен находиться за его пределами. Таким образом он становился в уязвимом положении, ведь не имел сильной защиты для себя самого. Поэтому Валерий, с его слов, предпочитал действовать скрытно. Во время этой миссии все внимание противника будет направлено на меня и Максима. Мы заходили с главного входа и действовали по ситуации, тогда как Дмитрий ловил всех выбежавших через черный вход на северной стороне здания. План простой, но со способностью Валерия можно было не беспокоиться, что преступники убегут. Телепортация крайне редкое особое умение, а превосходящих атакующих магов тоже не столь много, учитывая защитный потенциал купола.
Не трясись, спокойно сказал Максим. Даже если ты так испугаешься, что не сможешь и шага ступить, я прикрою тебя и не дам ранить. Так что хватит волноваться.
Я беспокоюсь не о возможном ранении. Меня волнует, что мы не сможем помочь мальчику. Или и вовсе приблизим его конец, тихо призналась я.
Во всем этом деле только эта мысль не давала мне покоя. Вдруг мальчик попадет под действие чьей-то магии во время заварушки? Вдруг мы станем не спасителями, а теми, кто завершит его печальную историю? Я бы себе такое не простила.
Иногда невозможно помочь всем. Тебе надо свыкнуться с этой мыслью, а иначе пропадешь. Идем!
Хоть смысл слов Максима и был жесток, но та интонация, с которой он говорил, выдавала человека, на своей шкуре испытавшего горечь поражений и потерь. У каждого магического инспектора есть свое кладбище, а однажды и он сам может закончить жизнь при исполнении. Так говорил преподаватель из академии. Я до последнего отбрасывала мысль о потерях среди гражданских и товарищей, но, вероятно, нужно повзрослеть и начинать наращивать крепкий защитный панцирь. А иначе не быть мне достойным инспектором.
Меж тем мы подошли к широким металлическим дверям, ведущим в цех. Выглядели они прочно. Максим достал из кармана маленький металлический шарик и указательным пальцем отправил его в двери. Стоило шарику их коснуться, как они с оглушительным грохотом влетели внутрь цеха и впечатались в стену напротив.
Сойдет за приветствие, усмехнулся Максим и вошел.
Я решительно последовала за ним. Здание внутри выглядело заброшенным. Повсюду валялись кирпичи и груды металлолома, в воздухе пахло сыростью. На первый взгляд, не было никаких следов лаборатории. Я сосредоточилась, чтобы уловить всплески темной энергии от использования магии. Исходя из имеющейся информации, мальчик использовал магию постоянно для регенерации истощенного тела. Слабые импульсы исходили из-под земли. Вероятно, окружающее запустение было лишь для отвода глаз, а сама лаборатория располагалась где-то внизу, под толщей земли.
Они внизу, сказала я. Нужно найти проход.
Он тут, заверил Максим, откидывая крышку люка в полу за колонной.
Как ты так быстро нашел его?
Я хорошо чувствую металл и все, что с ним связано. Поэтому распознать, где именно тоннель с металлическими стенками, для меня проще простого. Я иду первым, расчищу путь, а ты за мной.
С этими словами Максим прыгнул в открытый люк. Стоило мне подойти, как послышались звуки стрельбы.
Вот и начинается веселье! угрюмо пробормотала я и прыгнула в тоннель.
Благодаря правильному использованию темной энергии маги влияли на действующие законы мира. Например, уменьшали скорость падения или укрепляли кости для удачного приземления. Такие трюки требовали некоторой сноровки, но искусные маги и не такое проворачивали. Поэтому прыжок в пустоту на неизвестную глубину не пугал меня. Я уверенно приземлилась и огляделась по сторонам.
Ширина тоннеля была около двух метров. Тусклые золотистые лампочки в стенах давали весьма скудное освещение, но даже его хватало, чтобы увидеть два тела, лежащих в десяти шагах от меня. Под ними медленно образовывалась лужа крови. Очевидно, Максим постарался. Вид умирающих не пугал меня. В академии нас психологически готовили к такому. Каждый препод считал своим долгом прочитать длиннющую лекцию о том, что магический инспектор это меч, разящий самых опасных отбросов общества. А мечу не нужно сострадание, ведь из-за него он может в самый неподходящий момент дрогнуть и сломаться.
Я переступила через тела и поспешила вперед по тоннелю. Крики людей вперемешку со звоном металла слышались впереди. За поворотом оказалось довольно просторное двухъярусное помещение со множеством дверей. Напротив Максима стояли трое мужчин. Оружия в руках у них не было, а значит, все они являлись магами.