Здрасти до свиданья! скороговоркой выпалили мы с Айрой хором, пробегая мимо пропускного пункта.
Внушительный орк на секунду отвлекся от чтения газеты, приспуская миниатюрные очки, чтобы глянуть на пробегавших то есть на нас. О том, что орки умеют читать и вообще являются нелюдями образованными, я узнала только после начала учебного года, да и то случайно.
Довелось мне как-то, возвращаясь из города, застать охранников за нешуточным спором. Топоры летели только так! Крики, ругань, стук, треск. Заглянув в их будку, я увидела, как один орк дубасит другого, восседая на нем, словно на лошади. И главное, как меня увидели, так сразу драться перестали и очень вежливо для орков поинтересовались:
Чего тебе, мелкая?
У вас все хорошо? осторожно уточнила я, не зная, а надо ли мне вообще услышать ответ на этот престранный в сложившихся обстоятельствах вопрос.
У нас? ответил тот, что в этом тандеме играл роль лошади. У нас все хорошо. Обсуждаем влияние магических потоков восьмого уровня на мага пятого уровня при условии, что первый владеет огнем, а второй стихией воды и мама у него была русалкой. Ты как думаешь?
Второй победит. У него предрасположенность к водной стихии, а значит, его уровень как минимум в два раза больше заявленного, выдала я со страху чистую правду, потому что знала эту тему наверняка.
У меня было то же самое. При одинаковом багаже знаний стихийника земли десятого уровня я могла бы уложить запросто. А огонь и вода были взаимоподавляющими стихиями.
Кто из них был прав, а кто нет, я в тот день так и не узнала, потому что спешила в общежитие. Двери всех жилых построек автоматически запирались в десять, так что опаздывать было никак нельзя. Об этом я Айрате сейчас и напомнила, когда мы наконец-то добрались до таверны с неординарным названием «Зад жука».
Называлось это заведение так по одной простой причине: коронным блюдом этой таверны являлись высушенные попки лакийских жуков, маринованные в огуречном рассоле. Я не пробовала, но любители диковинки говорили, что на вкус они как настоящие маринованные огурцы и в качестве закуски идут на ура.
Да не беспокойся! Я все помню. Два часа, а потом обратно в академию. Пойдем скорее. Там, наверное, уже все собрались.
Тяжелая дверь таверны поддалась не с первой попытки, но Айрата всегда была упертой, так что внутрь мы все-таки ввалились. Единственное, о чем думала я, так это о том, чтобы Калеста и его друзей на этом празднике жизни не было.
Я и пойти-то сюда осмелилась, точно зная, что они на подобные мероприятия толком не ходят, а если и приходят, то покидают их почти тут же, не оставаясь надолго. Учитывая, что в таверну мы опоздали как минимум на полчаса из-за курсов, мои мольбы верховной должны были быть услышаны.
По крайней мере, я на это очень сильно надеялась. Потому что на глаза Калесту после вчерашнего я попадаться совершенно не желала.
Ничего себе народу, удивилась я, рассматривая преобразившуюся таверну.
В это место я забегала буквально на прошлой неделе и ничего подобного в глаза не видела. В большом и единственном зале стало определенно светлее. Стены были украшены зачарованными деревянными дощечками с поздравлениями для именинника, сухими пучками трав и гирляндами из овощей.
Да и пахло здесь по-особенному. Свежесть сладковатой мяты перекликалась с ароматами сдобы, запеченного мяса и морских деликатесов. Столы и лавочки были расставлены в два ряда по бокам от центра зала, так что в наличии имелось внушительное пространство для танцев и общения.
Многочисленные приглашенные студенты со всех курсов весело смеялись, переговариваясь между собой, а другие не стеснялись танцевать под довольно-таки шумную музыку. Она исходила от «Кристалла памяти», что завис над самым потолком и передавал на пол и стены различные изображения разноцветных огоньков.
В самом конце зала на освобожденной территории рядом с барной стойкой, едва проглядываясь, высилась целая гора подарков и
Стоял тот, кто эти подарки принимал. С насмешливой, снисходительной улыбкой. Каким-то чудом без шрама на лице.
Я в буквальном смысле похолодела. И, кажется, даже побледнела, потому что Айрата обеспокоенно заглянула мне в глаза:
Мелисса, что с тобой?
Я ухожу, выдавила я из себя, мигом разворачиваясь к выходу.
Толкнув дверь, я попыталась ее открыть, но створка не поддалась.
Но почему? Мы же только пришли, разволновалась Айра.
Да чтоб тебя! возмутилась я, снова и снова налегая на дверь.
Мои усилия оказались бесполезными. Ответить подруге о причине моего такого поспешного решения я тоже не успела. Заслышав ненавистный голос, я почти что решилась на то, чтобы сбежать через окно. Только окна были закрыты зачарованными дощечками.
Ну здравствуй, Гномка. Ты пришла меня поздравить?
Айрата за моей спиной порывисто ойкнула. Отпустив дверную ручку, я глубоко вдохнула, выдохнула и повернулась, чтобы встретиться со своим страхом лицом к лицу.
Так, значит, у тебя сегодня день рождения, да? невозмутимо поинтересовалась я, пряча руки за спиной.
А у нас для тебя подарок! излишне радостно вмешалась в нашу битву взглядов Айрата. Вот. Очень хорошая, а главное, нужная вещь. Целебная настойка домашнего приготовления.
Спасибо, даже не глядя на мою соседку, произнес Калест, продолжая буравить меня тяжелым взором. Тем самым, от которого делалось очень страшно. Ну а ты, Гномка, что мне подаришь?
Нет-нет. Это подарок от нас обеих, встала со мной рядом Айрата.
Ну нет, оскалился Демоняка, разглядывая пузатую бутыль с желтоватым содержимым. Вас же двое. Значит, и подарка должно быть два. Так ты что-нибудь приготовила для меня, Мелисса?
Люлей!
Очень хотелось ответить именно так, но с неимоверным усилием я сдержалась. Снова вдохнула, выдохнула и
Неожиданно чихнула прямо на Калеста. Парень закрыл глаза и, кажется, задумался над планом моего убийства.
Дарю тебе простуду, дружески потрепала я его по плечу, неожиданно осмелев.
Раз шрам выведен, а я еще не на костре, значит, можно наконец-то выдохнуть. Если меня и будут убивать, то точно не как ведьму. А что? Помирать так счастливой! А еще лучше совсем не помирать, так что, взяв притихшую подругу за руку, я обошла парня, устремляясь в зал.
С днем рождения, Демоняка.
Что ты сказала? прогремело на весь зал.
Музыка внезапно стихла, а на нас посмотрели все. Вот совсем все, а это больше сотни человек. Отступать было поздно. Прятаться? Еще рано.
Я говорю, что с удовольствием выпью за твой счет, Калест. Ты ведь от этого не обеднеешь?
Вот теперь пора было прятаться.
Только некуда.
К моему огромному счастью, хозяина этого праздника отвлекли. Появились новые студенты, опоздавшие так же, как и мы. Музыка снова заиграла, гомон возобновился. Садиться за столы никто не спешил. Наоборот, все выпивали, лишь изредка беря тарелки с закусками.
Мы с Айратой тоже пристроились к остальным, стараясь как можно сильнее спрятаться за чужими спинами. Подруга смотрела на меня как на привидение, а до меня запоздало дошло, что и кому я сказала. Руки мелко затряслись, но, сжав пальцы в кулаки, я зло расправила плечи и гордо вскинула голову.
Ведьма я или где?
Ведьма не может бояться какого-то там мага, пусть он даже неплохой боевик. Подумаешь, достижение! Да я, может, вообще его по силе превосхожу? Никто ведь не проверял!
И проверять, честно говоря, не хотелось. В конце концов, ведьмой я была разумной. Иногда.
Лисска прошептала Айрата, глядя на меня во все глаза. Лисска, я не знала, у кого день рождения. Честное слово!
Верю, выдохнула я, плеснув из темной бутылки в чистую кружку чего-то вязкого и золотого.
Залпом выпив содержимое деревянной кружки, я мгновенно схватилась за горло. Жар волной прокатился по пищеводу. Слезы брызнули из глаз, но легче определенно стало.