Риган прошаркала вперед, хлопнула дверью деревянной пристройки, и спустя полминуты зажегся искусственный свет, который не мог охватить теряющийся в вышине потолок. Ряды каменных скамей спускались к огороженной сеткой круглой арене. На противоположной стороне была арочная дверь для выхода бойцов, украшенная классическим узором дохеймской эпохи «ванхеймским листом», ромбом-змеей со сложным завитком внутри. Стены амфитеатра украшали мозаики со сценами боев и изображениями причудливых деревьев, животных, птиц. Большинство представляло собой жалкое зрелище: от времени камни выпали, трещины избороздили морщинами благородные лица, а кое-где виднелись следы человеческой жажды наживы. Обходя верхний ярус по кругу, Локи заметила, что Даану замерла перед некоторым возвышением ложей, стоящей чуть выше остальных.
Как ты думаешь, сколько лет всему этому?
Не знаю. Сварта растерянно отбросила волосы с лица. Сотни? Тысячи лет? Камни здесь древние и неболтливые. Бр-р, у меня мурашки от этого места. Как в склепе!
Согласна. Локи передернула плечами. Страх был ее постоянным спутником.
В последнее время приступы паники вернулись: не столько интенсивные, сколько частые. Она пыталась использовать все тактики из прошлого арсенала, но даже физические упражнения не спасали.
Но представь, что какой-нибудь император ванов торжественно ступал по этим камням, садился на скамью и смотрел, как лучшие его бойцы насмерть сражаются с дикими йотунами или духами.
Даану огляделась, будто бы действительно представила, но быстро взяла себя в руки.
Что ты хотела тут сделать?
Риган внучка Сорлея, сказала Локи. Даану удивленно приподняла бровь. Смогу победить она отведет меня в его библиотеку. А без хитрости я тут никого не одолею.
Ты используешь?.. Даану понизила голос, хотя необходимости не было: девочка шумно возилась с нежелающим работать генератором.
Постараюсь обойтись тем, что запомню все трещины и придумаю какую-нибудь тактику. Я никогда не могла рассчитывать на силу, так что приходится пользоваться мозгами.
Локи решительно спустилась, достала из кармана чехол и бережно надела очки. Осмотрелась, приметила три крупные трещины и с десяток мелких, которые можно было бы использовать для маневра. Осторожно выглянув в одну из них, убедилась, что не свалится в какую-нибудь расселину, и шагнула вперед. В глазах на секунду потемнело, пульс подскочил куда-то к горлу, ледяная рука сжала сердце, но это была не обычная реакция на переход в Утгард. С трудом пробираясь сквозь вязкую темноту, она глотнула морозный воздух, покачнулась, отрешенно взглянула на подрагивающие руки. Она все так же была внутри горы, в льдистой пещере, искрящейся от неизвестного источника света. По острым, как пики, сталактитам и далеким сводам плясали радужные переливы, отраженные от спокойного проточного ручья, негромко спадающего из расщелины по гладкой стене и ныряющего вниз, в тихую тьму. Локи почувствовала сырость даже сквозь все защитные барьеры.
Гарм! Фенрир! позвала она, и голос ее, голос живого человека, отразился от стен и улетел эхом вверх, тревожа древние своды.
Пес и Волк явились почти сразу. В Утгарде они были крупнее и ярче не бледные подобия самих себя, а духи, принявшие приятную глазу человека форму. В очках истины она видела и других духов, снующих на краю зрения, как сверкающие искорки от солнца на снегу. Духи ткнулись мокрыми носами хозяйке в бока, принимая почесывание щек и переносиц.
Я скучала. А вы без меня?
Гарм, поочередно моргнув четырьмя глазами, как бы согласился, а Фенрир дернул ушами, что Локи расценила как «излишние сантименты». Волк был бойцом и не терпел, когда ум затмевали чувства, тем самым прекрасно уравновешивая порывистого пса. Локи проговорила вслух свой план, указала на две трещины, через которые духам предстояло проходить в Игг. Они провели несколько связок с появлением и исчезновением, пока холод не заставил Локи вернуться. Не успев даже толком проморгаться, Ангейя получила чувствительный удар в спину, пошатнулась и была прижата к полу, как беспомощный щенок. Но мгновение спустя она собралась, ушла в Утгард, откатилась в сторону и появилась в Игге.
Так-так-так! восторженно цокнула Бронвен, отряхивая колени. Локи вскочила. Даану лениво наблюдала за ними, развалившись в первом ряду. И как ты это делаешь? С помощью этой штуки? Она потянулась к очкам, но Локи грубо перехватила ее руку и больно сжала. Да ладно тебе, не злись, я же так оцениваю вложение. Риган была права.
Бронвен, что тебе надо?
Выиграй! Я поставлю на тебя много денег! Она вырвала руку и фамильярно потрепала ее по щеке.
С чего ты решила, что я стою твоих денег?
Этим стенам нужна надежда и чудеса, Бронвен сказала это без тени иронии. Юная девушка крошечного роста появляется из ниоткуда и кладет на лопатки именитых бойцов. Она становится невидимой и ловко расправляется с противниками! Да из этой истории можно конфетку сделать, деньги так и посыпятся. С помощью небольшой рекламки и связей ты станешь настоящей легендой.
Я не собираюсь торчать тут так долго, холодно сказала Локи.
Если ты боишься противников, то я могу приплатить им за проигрыш.
Даану медленно зааплодировала, но Бронвен и бровью не повела.
Мне просто нужна информация
Постой-ка, как там тебя? Лара. Даану перемахнула через ограждение и встала рядом с Бронвен. Ты сказала, что тебе нужна легендарная победа.
Да.
И ради этой легендарной победы ты сделаешь что угодно?
О да!
Нам нужны новейшие карты Сорлея. Секретные карты. А взамен эта девчонка победит на Арене так, что у тебя отбоя от клиентов не будет.
У Локи вытянулось лицо от удивления и непреклонного тона сварты. Бронвен широко ухмыльнулась и протянула руку для закрепления сделки.
Я выберу какого-нибудь интересного противника.
Уж постарайся. Даану пожала руку, пока Локи растерянно хмурилась. Сначала карты.
Риган, детка! Есть разговорчик. Не хочешь разделить чемпионку? Скажем, сорок на шестьдесят?
Девочка высунулась из укромной каморки вся перемазанная маслом.
Я тебе не детка, огрызнулась она. Пятьдесят на пятьдесят.
Бронвен пропустила ее тон мимо ушей.
Я предлагала сорок, детка, потому что хочу отдать тебе всю славу. Мне-то она ни к чему.
Риган задумалась.
Ладно. Только попробуй надуть меня!..
Обижаешь, хихикнула Бронвен. Так что насчет библиотеки для чемпионки?
Устрою.
Бронвен склонилась перед Даану в реверансе.
Прими это за аванс.
Назад они шли уже без Риган, которая отдала свой фонарик Даану и пробурчала о неисправностях, которые нужно срочно устранить. Бронвен растворилась во тьме, едва железная дверь закрылась. Спускаться с горы в темноте оказалось не проще, чем подниматься. То и дело запинаясь о камни и поскальзываясь на траве, Локи отстала. Железная рука паники сжала грудную клетку, сдавила сердце. Глубоко и медленно дыша, она села на холодную землю, слушая ночные голоса сверчков, шелест листьев, редкие птичьи переклички. Вторая ночь без сна, постоянное волнение и тяжелый рабочий день разбередили старые душевные раны. Вскоре ее забила дрожь приступ отступал, но неприятный осадок остался, и Локи надела очки, этот призрачный символ связи с домом. В Утгарде пейзаж был почти таким же: заснеженный склон под темным звездным небом, но с прожилками ветвей. Что-то было неправильно. Локи внимательно осмотрела долину внизу и, ругнувшись, поняла, что здесь, в Утгарде, в мире мертвых очень далеко вьется слабый дым. Кто-то развел костер? Подавив желание кинуться сломя голову за источником дыма, она усилием воли вернулась в Игг. Разъяренная Даану схватила ее за шкирку и прижала к земле. И Локи поняла почему. Внизу трещали кусты, рыскали фонарики и глухо рычали собаки. Они пролежали так около часа, закоченев от холода. Обсуждать произошедшее и строить догадки не хотелось. Начало светать, и Локи заметила на черных растрепанных волосах Даану капли росы. Поймав ее взгляд, сварта кивнула, и они медленно, на четвереньках поползли вниз. Повесив фонарь на дерево, сварта первой ступила в скользкий желоб не говоря ни слова. Они кое-как добрались до душевых, помылись не включая света и доплелись до общежития, в котором уже никто не спал. Сонные женщины, ежась от холода и зевая, стояли рядами перед мастером Наном. Локи поманила сварту за собой, и они присоединились к остальным.