Я же говорил, удовлетворённо произнёс глетчер, вы ошиблись, это Желание предназначено не вам.
Шумно рвано выдохнула, беспомощно опуская плечи. На них легла неподъёмная тяжесть, стальные обручи стянули грудь, не давая дышать, по мышцам разлился свинец. Хотелось разреветься от обиды, несправедливости и отчаяния.
Как же так? Я же так надеялась на помощь духа
Уверен, вам повезёт в другой раз, мужчина вновь требовательно протянул раскрытую ладонь.
Сопротивляться было глупо и бессмысленно, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто поднять руку и передать Желание глетчеру.
В следующий миг случилось сразу две вещи.
Оказавшись между наших ладоней, шар без какого-либо видимого воздействия с хрустом треснул. Из него вырвалось яркое насыщенное ало-золотое свечение, которое вмиг окутало наши фигуры.
И мои виски пронзило болью! Слишком знакомой и привычной, чтобы я могла ошибаться в природе её происхождения.
Скрытое перчаткой, золотое кольцо с красным рубином на среднем пальце моей левой руки нагрелось. По венам растеклась колючая дрожь, внутренности покрылись слоем вымораживающего льда. Магический Источник, находящийся у основания шеи, болезненно сжался и стал стремительно терять силу.
Проклятье! прорычал мужчина, отшатываясь.
Он призвал магию, окутал себя голубым свечением, но это не помогло.
Вскинув голову, я с мольбой сквозь рой чёрных точек перед глазами посмотрела на часы ровно семь! Я опоздала!
Вечный холод, пробормотала, стремительно слабея.
Справа от меня поднялся снежный вихрь магического перехода. Леланд был мерзавцем, но предусмотрительным и осторожным. При всей нашей взаимной нелюбви, он ревностно оберегал мою жизнь.
Не в состоянии сделать даже шаг, я рухнула в объятья портала, в последний миг услышав яростное:
Стоять!
* * *
Фиксированный портал сработал в главном холле дома. Зазвенели и засияли ярким голубым мерцанием морозные кристаллы, висящие на стенах, прошёлся ветерок по коридорам, послышался приближающийся топот ног и изумлённое:
Леди Карах!
Рухнув на спину прямо на пол, я тяжело дышала и отчаянно боролась с накатывающим обмороком.
Сегодня он взял слишком много. Больше, чем обычно.
Всё дело в магии. Я родилась лемрой магом с нестабильным Источником. Он быстро восстанавливался, умел подстраиваться под чужую энергию и, к сожалению, имел слабую защиту. Никто никогда не считал это большой проблемой, за годы обучения я научилась контролировать силу, и единственное, что представляло для меня угрозу эдунилы, способные поглощать чужую магию. Но они давно извелись в наших краях, их не видели уже больше ста лет.
Я свято верила в это убеждение и свою безопасность.
А потом в моей жизни появился Леланд Карах.
Обходительный, обаятельный, состоятельный лорд сразу понравился моим родным, но не мне. Он был вежлив и безукоризнен, всегда показывал себя с лучшей стороны, без труда располагал к себе людей. Тогда я не знала, какой он на самом деле страшный монстр, мне просто не хотелось связываться с ним.
Год ухаживаний и красивых речей, десятки отказов Леланд не сдавался и однажды стал свидетелем того, что могло лишить жизни меня и всю мою семью.
Выбора не осталось, как, впрочем, больше не звучало и предложений стать его женой. Он дал мне простой выбор: или я послушно играю отведённую мне роль, или меня и моих родных ждёт страшная смерть. Ведь то, что сделала я и скрывали они, нарушало все законы Это было куда более серьёзным преступлением, чем просто родиться эдунилом так он сказал мне, а я, запуганная до ужаса, поверила.
В одно мгновение лорд Карах превратился из жертвы в палача, в руках которого оказалась далеко не одна судьба и жизнь.
Чтобы отвести беду от родных, я согласилась изображать жену Леланда, позволяя ему подпитываться моей магией. Вот только драгоценный «супруг» забыл сказать, что вместе с ней он забирал и мою жизненную силу.
Я осознала это непозволительно поздно, когда лорд Карах уже занял положение Владыки Севера и обрёл ещё большее могущество, чем имел до этого. Теперь мои слова не имеют силы, даже если я буду бежать по городу и кричать о том, что мой муж эдунил. Мне не поверят, а если и найдутся таковые, то никто не осмелится пойти против такого влиятельного человека.
Я упустила шанс и потеряла козырь.
Но Леланд сохранил свой. Он по-прежнему владел информацией обо мне, которая могла прервать существование всего моего рода. Вот только я сильно сомневалась, что он пойдёт жаловаться Верховному Владыке и требовать смерти преступников. Нет, лорд Карах скорее обречёт мою семью на вечные страдания, и меня вместе с ними, благо он научился поглощать мою силу на расстоянии. Правда, конкретно для меня вечность дольше года не продлится.
Вот, почему я пошла к Новогоднему Древу и пыталась загадать заветное Желание. Законными методами моего «мужа» не победить, спасения для меня просто не существовало, и я понадеялась, что мне поможет магия, самое настоящее новогоднее Чудо. Почти три недели старательных поисков не давали результатов, и вот сегодня, наконец, я нашла свой шар, своё Желание.
Но тут вмешался этот маг!
Но выходит, он был прав, раз магия не откликнулась мне, но отозвалась его рукам. Получается, это Желание действительно было предназначено не для меня.
Как же обидно. Лёжа на полу без сил, я задыхалась от отчаяния и беспомощности, но даже сейчас не собиралась сдаваться. Мне нужно сделать всё, что от меня зависит, чтобы попытаться спастись. Я не имею права опустить руки.
Леди Карах! в холл ворвался мистер Палад, наш дворецкий.
Вместе с ним прибежала мисс Шонор, домоуправляющая. Ей было уже около пятидесяти, девять лет назад её супруг погиб, а вот мистер Палад никогда не был связан узами брака. Я давно догадывалась, что между ними двумя пробегают розовые искорки симпатии, но никогда не лезла не в своё дело.
О вашей неуклюжести будут слагать легенды, Виа! укоризненно воскликнула мисс Шонор.
Главное, не давать оригиналы рукописей мне, поддержала с натянутой улыбкой, я их ненароком подожгу.
И себя заодно, подтвердила женщина.
Прислуга тормознула, торопливо натягивая одинаковые тёмно-синие перчатки по размеру, и только после этого торопливо приблизилась и помогла мне подняться.
В две пары рук они проводили меня на второй этаж в южное крыло, в самые дальние и большие покои. Мисс Шонор распорядилась, и для меня набрали горячую ванну с ароматными цитрусовыми маслами и нежными лепестками розовых роз. И оставили одну, напомнив, чтобы я не сидела дольше двадцати минут и звала, если что-нибудь понадобится или мне станет хуже.
Лишний раз ко мне старались не прикасаться.
Если надумаешь утонуть выпорю! сурово пригрозила домоуправляющая напоследок.
Ответственно кивнула ей так рисковать и подставляться не будет ни один разумный человек.
Ростовое зеркало в искрящейся резной золотой оправе показало мне бледную и откровенно уставшую, но упрямую девушку. Мои яркие светло-зелёные глаза продолжали гореть, несмотря на жизненные трудности и неудачи. Папа всегда говорил, что у меня колдовской взгляд, а мама в детстве рассказывала сказки, в которых Жизнь была настоящей девушкой и имела глаза, в точности как у меня.
В остальном я была вполне обычной. Не очень высокой, но и не коротышкой, без лишнего веса, но и не болезненной худышкой. Хотя, наверно, до этого недалеко Тёмно-каштановые волны волос спускались по плечам до самого пупка, но раньше, дома, они сверкали ярче и отливали золотом. И губы, соблазнительно припухлые от природы, раньше были насыщенно розовыми, а сейчас стали бледными, как и я вся.