Штаны куклы уже были покрашены в черный, так что, расправившись с яблоком, Эйра вырезала пару узоров на белой рубашке, чтобы выглядела побогаче, а потом покрасила волосы куклы в белый и обмакнула кисточку в голубую краску, чтобы поставить две точки глаз.
Осмотрев получившуюся фигурку Морозко, она искренне улыбнулась. После окончания праздника Эйра намеревалась сжечь деревянную куклу, и в этот момент она поклялась себе, что Сарен будет стоять рядом с ней, живая, и наблюдать за этим действом.
Дверь в отцовскую спальню приоткрылась, и Федир вышел в коридор, поправляя очки на носу. Он оделся в свой лучший наряд: синюю шелковую тунику, черные брюки и кожаные ботинки без единой зацепки. Когда его взгляд упал на Эйру, его глаза сразу же полезли на лоб.
Эйра, ты почему еще не готова! прошипел он.
Еще как готова, пап. Она жестом показала на свое измазанное в краске платье. Это ему еще не было видно подол или замызганные в грязи ботинки.
Не будь же ты таким ребенком. Он провел рукой по лицу. Это же король Фростерии. Я знаю, что сегодня за ночь и что ты злишься на него из-за Йонаха. Но парень никогда никого не слушал, и ему правда нельзя было подходить так близко к дворцу. А теперь, пожалуйста, ради меня и ради светлой памяти твоей матери хотя бы расчеши волосы и надень что-нибудь без пятен.
Отец был прав, но разве это делало все произошедшее правильным?
Только ради тебя. Она поднялась с табурета, прихватив с собой куклу. Я просто делала небольшой подарок для короля.
Отец потер шею, но не смог сдержать лихой улыбки.
Такая же упрямая, как мать. Найди хоть чистое платье, а то будешь выделяться из толпы.
В этом он тоже был прав, но в таком случае король мог разве что изгнать ее за неуважение, не успев присмотреть ее в качестве жертвы.
Люблю тебя, пап.
А я тебя, дочка.
Эйра зашла к себе в комнату и заперла дверь. По сравнению с ее рабочим местом в комнате царил полный порядок. Придвинутая к стене кровать, шкаф, который стоял напротив нее. В дальних углах располагались полки, заполненные куклами и шкатулками ее собственного исполнения. Под кроватью были спрятаны любовные романы, которые она порой читала, когда отец спал или уезжал один на работу.
Бросив кукольного Морозко на покрывало, Эйра открыла шкаф и зарылась в одежду. У нее сохранились платья матери, которые были для нее слишком хороши. Будь повод другим, впрочем, она бы, возможно, даже не постеснялась надеть одно из них.
Присмотри сегодня за Сарен, мама. Я не хочу потерять единственную подругу, прошептала она, доставая платье попроще.
Раздевшись, Эйра понюхала подмышку сильной вони нет, значит, сойдет и натянула на себя платье лавандового цвета. Ни кружев, ни вышивки, только два кармана по бокам. Мама всегда пришивала к платьям Эйры карманы, чтобы ей было куда складывать найденное богатство во время прогулок по лесу. Камушки, листья, веточки После смерти матери Эйра продолжила шить платья с карманами, но теперь они всегда пустовали.
До этого момента.
Эйра положила в левый карман фигурку Морозко.
Устраивайся поудобнее, король.
Окинув себя взглядом в овальном зеркале на стене, она решила оставить волосы убранными в растрепанную косу. Ее карие глаза отлично подчеркивали уже расположившиеся под ними темные круги, и она не стала добавлять к ним пудру или какие-то другие цвета.
Отец поднял взгляд от поедания одного из яблок, которые она ему оставила, и одобрительно кивнул, увидев ее в гостиной.
Спасибо тебе, дочь.
Эйра пожала плечами:
Я пойду к Сарен, на празднике увидимся.
Не отходи от нее далеко.
Он ведь выберет ее. В деревне было немало юных девушек, но она нутром чуяла, как знала, что он выберет в жертву Сарен. И как именно он это сделает? Перережет ей горло? Проткнет сердце? Сожжет заживо
Необязательно. Отец пожевал губу, словно бы сам не веря своим словам.
До встречи. Эйра накинула плащ и вышла на мороз. До наступления темноты оставалось совсем немного, так что она торопливо направилась к дому Сарен, стоявшему по соседству. В саду цвели подснежники и кусты желтых ягод, а на крыльце ее встретили два кресла-качалки. В этом доме жили только Сарен с младшим братом Петром. Родителей их два года назад задрал снежный барс в деревне ледяных демонов.
Эйра постучала в дверь, и ей открыл Петр в черной тунике и брюках в тон. Короткие волосы, такого же светлого цвета, как и у Сарен, у него были зачесаны на одну сторону. До совершеннолетия ему был еще год, но он был на голову выше их обеих еще с двенадцати лет.
Привет, Эйра. Петр жестом пригласил ее войти внутрь. На входе в аккуратную гостиную ее нос защекотал знакомый цитрусовый запах. На мебели и книжных полках не виднелось ни единой пылинки. Сарен все еще прихорашивается у себя.
Прихорашивается? Что-то тяжелое комом свернулось в животе, и Эйра прошла мимо украшенной снежинками стены в сторону комнаты Сарен.
Там было закрыто, так что она постучалась. Спустя несколько секунд Сарен распахнула дверь, и выглядела она прекрасно.
Ты же должна была не выделяться. Эйра со вздохом была вынуждена признать, что в любой другой ситуации она бы осталась в восторге от представшей перед ней картины.
Ну? насупилась Сарен. А я что делаю?
Эйра провела пальцем по шелковым прядям волос, прильнувшим к талии подруги.
У тебя волосы заплетены в корону на голове! И на тебе красное платье, которое подчеркивает твою фигуру! Да любой мужик бы захотел тебя в постель затащить, увидев в таком виде!
Ну, к счастью, король сегодня никого в постель тащить не собирается, закатила глаза Сарен.
Точно, вместо этого он кого-то зарежет, прошипела Эйра. Если только, конечно, он не захочет сначала развлечься с выбранной девушкой Ее накрыло новой волной ужаса при мысли о том, что этому ублюдку вполне может прийти подобное в голову.
Я еще не закончила одеваться. Сарен кивнула на кровать. Надену рваный плащ и уберу под него свои волосы.
Пульс Эйры чуть угомонился, и она присела на матрас.
Прости, что так набросилась. Мне просто страшно.
Все будет в порядке. Склоним головы и не будем отсвечивать. Сарен опустилась рядом и взяла ее за руку, мягко стиснув в пальцах ладонь. Чувствую себя ужасно грязной из-за того, что не мылась. Она с улыбкой сморщила свой нос.
Ну и хорошо, рассмеялась Эйра.
Она обвела взглядом прикроватный столик и полки на стенах, уставленные шкатулками и марионетками, которые Эйра надарила подруге за много лет.
Как все закончится, хочу устроить свое собственное жертвоприношение. Она достала из кармана куклу Морозко.
Это король? Сарен фыркнула. Выглядит жутко заносчивым.
Как увидим его, скажешь, насколько похожим он у меня получился, усмехнулась Эйра.
На улице зазвонили колокола, призывая всех, кто еще не вышел из дома, собираться на праздник. Сарен торопливо накинула плащ, убрала волосы и влезла в черные сапоги с меховой опушкой.
Петр ждал их в гостиной у обеденного стола. Поцеловав сестру в щеку, он вложил ей в руку серебряный кинжал.
Петр! ахнула Сарен. Я не собираюсь убивать короля.
Мне плевать на всю Фростерию, мне только одна ты важна. Больше у меня никого не осталось. Можешь молиться, чтобы не пришлось его использовать, но на всякий случай возьми.
Сарен бросила клинок на стол:
Я не собираюсь насылать на деревню гнев его воинов.
Петр нахмурился, но кивнул.
Под звон колоколов Эйра шагнула навстречу холодному ветру. По воздуху, смешиваясь, плыли запахи выпечки и мяса. Пришла ночь, и зажглись факелы, озаряя деревню теплым оранжевым светом. Воистину праздник, достойный самодовольного и напыщенного монарха.
Дым от пылающего по центру деревенской площади костра, клубясь, поднимался к луне и звездам. Вокруг звучала музыка, симфония струнных и флейт, но сегодня она звучала меланхолично, а вовсе не радостно. По крайней мере, Эйре так казалось.