Как вас зовут? спрашиваю я.
Что? Он вскидывает брови.
Как вас зовут? Как мне к вам обращаться?
Вы шутите? Теперь он еще и моими словами говорит!
Я же должна знать, с кем имею дело!
То есть вы меня не знаете? хмыкает он.
Нет. Вчера мне сказали, что я совершила покушение на эрцгерцога Барельвийского, но на этом все.
Кажется, его светлость теряет дар речи. Который к нему возвращается уже на выходе из вокзала.
Вы что, в самом деле меня не знаете?
Я пожимаю плечами:
Я не интересуюсь политикой.
Он смотрит на меня с таким видом, как будто я сказала невероятную глупость.
Газет вы тоже не читаете?
Нет, с чего бы? Там иногда пишут страшную ерунду.
Ерунду?
Страшную.
Его светлость замолкает: видимо, на осознание того, что его магия в женщине, которая не интересуется политикой и не читает газет, ему нужно время. Мне же нужно время, чтобы принять то, что во мне есть. То есть смогу я вообще это принять?! У детей магия просыпается в детстве, мягко и плавно, раскрывается крупицами силы. Постепенно, чтобы научиться работать со схемами и с потенциалом можно было спокойно. Тем не менее начиная с самого детства магически одаренных детей направляют в другие школы. Если родители способны оплатить обучение отлично. Если не способны, тогда все сложнее. Ребенка тестируют, проверяют уровень магии и оценивают потенциал, после чего принимается решение либо ему оплачивают обучение из казны, либо магию запечатывают.
Последнее, на мой взгляд, крайне жестоко, но, если возможности учиться нет, достаточно сложно управляться с магическим потенциалом. Особенно нестабильным он становится у подростков, поэтому без обучения никак. Заканчивающие школу маги поступают в университеты или отправляются на военную службу, это что касается мужчин. Девушек же просто выдают замуж: считается, что для них достаточно школьного обучения. Вот, кстати, еще одна серьезная проблема нашего общества. Если магический дар проснулся у девочки, а ее родители не в состоянии оплатить для нее школу, ее просто сразу запечатывают.
Витаете в облаках, эри Армсвилл? жестко интересуется его светлость, открывая передо мной дверь мобильеза. Пора избавляться от этой привычки. Вы же не хотите устроить самовозгорание на глазах у публики, потому что в очередной раз задумались про цветы?
Я с тоской смотрю на пьесу в его руках (жаль, что нельзя ею огреть этого сноба), а потом просто сажусь в машину. Почему изо всех, от кого мне могла достаться магия, мне она досталась от него?!
Мобильез трогается, и мы быстро проплываем мимо здания вокзала, оставляя его позади. Здесь улица широкая, но и поток экипажей, мобильезов и городского транспорта тоже огромный. Стоит нам проехать совсем чуть-чуть, как машина встает за каретой, занявшей сразу треть улицы.
Прежде чем мы приедем
А куда, кстати, мы едем?
Его светлость награждает меня тяжелым взглядом.
Ко мне.
К вам домой?!
К сожалению.
К чьему? уточняю я.
К нашему общему, я полагаю. И поскольку мы с вами вместе оказались в столь неловкой ситуации, мне придется как-то вас представить обществу и моей семье.
Я даже замираю после такого заявления.
Будете моей арэнэ.
А?
Арэнэ, повторяет эрцгерцог. Надеюсь, что это такое, вам объяснять не надо?
Точно не надо, но насчет этого я предпочла бы оставаться в блаженном неведении. Потому что сейчас мне захотелось не только огреть его пьесой, но заодно и в самом деле попросить льва откусить ему что-нибудь. У меня даже пальцы закололо, ладони снова заискрились, а сзади раздался какой-то грохот, шум, после чего я услышала жалобное:
Ры!
Гьердова пасть! рявкнул эрцгерцог.
Пасть там действительно была. Скомпановавшись на задних сиденьях (насколько позволяли габариты), лев грозил заполнить собой все пространство. Это я поняла, когда мне на голову легло магическое крыло, а его светлости на голову положили хвост.
Уберите! прорычал высокопоставленный сноб.
Я не буду вашей любовницей!
Вы считаете, что это смешно?
Я не собираюсь портить свою репутацию исключительно потому, что вы не в состоянии уследить за своей магией!
Ничего с вашей репутацией не случится. Арэнэ не любовница.
А кто?!
Муза. Возлюбленная. Называйте как хотите.
Ну вот я и назвала любовница!
По правде говоря, арэнэ была не совсем обычной любовницей. Так называли женщин, крайне образованных и утонченных, которые в силу своего происхождения не могли претендовать на замужество с состоятельными мужчинами, но составляли им компанию. Они могли поддержать беседу на любую тему, с ними не стыдно было выйти в свет, но но я никогда не представляла себя арэнэ. Хотя бы потому, что это совершенно другая жизнь. У арэнэ никогда не будет семьи на них не женятся, и никогда не будет счастливой жизни. Несмотря на роскошь и богатство, которыми их окружали покровители, они все равно оставались всего лишь женщинами для утех и приятного времяпровождения.
Нет, это точно не мое.
Нет!
У вас нет выбора, эри Армсвилл, сообщили мне, отбрасывая магический хвост магического льва за спину.
Выбор есть всегда.
Неужели?
Да. Я не настаиваю, чтобы вы вообще как-то меня представляли, но быть вашей арэнэ не собираюсь!
И что вы предлагаете? поинтересовался его светлость. К моему величайшему сожалению, взять вас невестой мне не позволяет положение.
В его голосе было столько сарказма, что я пожелала льву сесть ему на голову.
К моему величайшему облегчению, взять меня вам не грозит вовсе, процедила я.
Уберите льва!
Ваш лев, вы и убирайте.
В таком благоприятном расположении духа мы и продолжали путь (вместе со львом) в напряженном молчании. Не знаю, кто из нас напрягался больше, но я даже по сторонам особо смотреть не могла. Только на свои руки, которые, к счастью, сейчас не искрили, да на льва, который каким-то образом умудрился устроиться на заднем сиденье и сейчас громко сопел.
Дорога показалась мне бесконечной, поэтому я ненадолго закрыла глаза. Под мерное постукивание колес о брусчатку сама не заметила, как провалилась в сон.
Глаза я открыла от того, что мы остановились.
Первое, что я обнаружила льва не было рядом.
А второе города тоже не было. Мобильез стоял на подъездной дорожке перед возвышающимся над нами замком.
Я поморгала. Замок не исчез.
Зато появился его светлость, который открыл для меня дверь мобильеза и подал мне руку.
Куда вы меня привезли?
К себе домой.
Домой?! Это у вас дом такой?
Дом у меня в городе. Но в Барельвице у меня нет такой библиотеки, которая позволит мне как можно скорее разобраться в нашей ситуации.
Я приняла его руку и вышла из машины.
Перед величием замка, честно говоря, все остальное как-то терялось. Это монументальное сооружение, должно быть (судя по характерным башенкам), возвели еще во времена Даргейна-завоевателя, если не раньше. Высокие арочные окна и колонны, величественная лестница, ведущая к главным дверям. Я задрала голову, чтобы оценить пять этажей великолепия, протянувшегося справа и слева, в окружении бесконечных дорожек, тропинок, парковых зон и фонтанов.
Эдельз Грин, сообщил его светлость. Построен восемьсот лет назад.
Я поняла, ответила я, возвращая голову в исходное положение, потому что она уже начинала кружиться. Если я сгорю здесь, никто не заметит, а мой пепел потом просто сметет в совочек одна из двухсот семидесяти ваших горничных.
Его светлость кашлянул. Хотя мне показалось, что у него уголки губ дрогнули.
У вас интересное чувство юмора, эри Армсвилл.
А кто сказал, что оно у меня есть? Я потерла друг о друга замерзшие ладони.
За городом было гораздо холоднее, но я с какой-то радости представила, как здесь красиво поздней весной и летом.
Пойдемте, кивнул эрцгерцог. Мне нужно еще кое-чем заняться, пока вы обустраиваетесь.