Артур обмакнул перо в чернила и поставил подпись на двух экземплярах договора, Минд сделала то же самое, законник тоже подписался и приложил печать и одобрительно посмотрел на амулеты Минд, которыми она снова проверила договор. Потом законник достал свечу, Артур её зажег, и они с Минд принесли клятву.
Моя невеста была замужем за вашем коллегой, эсс Кайс, пояснил Артур. Поэтому она строгая и недоверчивая.
Это прекрасно! Это я могу одобрить, отозвался тот с доброй усмешкой. Вижу, что леди это чему-то научило. Желаю вам удачи и благополучия, леди. И вам лорд.
Эсс Кайс быстро распрощался и уехал, отказавшись от ужина.
Ну вот, можно спокойно отправляться завтра в ратушу, довольно заявил Артур.
Минд только согласно кивнула. Но леди Фурита возмущенно воскликнула:
Завтра в ратушу? А платье? В чём Минд пойдёт завтра в ратушу выходить замуж?
Артур только развёл руками.
Я найду что-нибудь, миледи, заверила Минд. Мне есть что надеть. Не беспокойтесь.
Нет, правда, это бутафорское бракосочетание не стоило хлопот. Они поставят подписи в книге регистрации и только-то.
Минд, Пламя Ясное, ты здорова? Тебе нужно к лекарю! Если молодая женщина в своём уме, то она понимает, что выходить замуж без подходящего платья нелепо! Минд, мне известен твой гардероб! леди Фурита хмурилась ещё сильнее. Ты хочешь, чтобы потом весь Лисмут смеялся над бракосочетанием моего племянника?!
Мне кажется, вчера в парке Эдмина была красиво одета, Артур улыбнулся Минд. А потом мы успеем
Артур, ты меня уморишь! Молчи уже, леди Фурита закатила глаза, вчера на ней был поношенный костюм для верховой езды! Ну довольно. Мы сейчас поедем покупать платье, и надо торопиться!
Могу составить вам компанию, оживился Артур
Нет! Этого ещё не хватало, отрезала леди. Что ты понимаешь в платьях? Ты потом оплатишь счёт. Минд, дорогая, почему ты ещё здесь, а не стоишь у дверей, готовая к выходу? Артур, лучше распорядись насчёт коляски.
Хорошо. Успеха вам, дорогая невеста, Артур улыбнулся Минд весело и одновременно сочувственно.
Леди Фурита повезла Минд в самое дорогое в городе ателье эссы Мисори многие дамы в городе не решались наведываться туда чаще раза в год. В этом ателье не только шили, но и продавали готовые платья из лучших магазинов Лира. И то, что в ателье их ждали в это вечернее время, говорило о том, что поездка была запланирована заранее.
Я полагала, что мы просто подумаем над твоим гардеробом для Иста, тихо пояснила леди Фурита. Ты должна быть одета хорошо, дорогая. Мало ли что?..
Она повернулась к хозяйке ателье:
Нам нужно летнее манто, два дневных платья и два домашних, и одно дневное, подходящее для торжественного случая, оно срочно.
Леди Фурита не была расточительной, скорее наоборот, и редко покупала за один раз более одной вещи, хотя Минд знала, что она дама состоятельная. И вдруг столько всего?..
Понятно, заулыбалась эсса Мисори. Потом снимем мерки для остального гардероба, правильно? Пожалуйте в примерочную, леди.
Нет-нет, что вы, только одно платье! испугалась Минд.
Леди Фурита и портниха только обменялись улыбками.
В такую примерочную комнату Минд попала впервые. Огромные зеркала, которые можно поворачивать под углом, толстый ковёр на полу, лампы со всех сторон. Приказчица принесла чай и шоколадные конфеты.
Прошу немного подождать, леди. Манто будете смотреть шелковые, или шерстяные тоже?
Пока только шелк, ответила леди Фурита. Тёплые потом.
Миледи, ведь платить придётся эссу Каррону? Но что он скажет? Нет, так нельзя! возмутилась Минд.
Да-да, цены в ателье Мисори ужаснули бы кого угодно, особенно если делать много покупок сразу. Вспомнилось, как Артур пришёл в Лисмут пешком и в простом льняном костюме, хоть и заверил Минд, что на карету у него деньги есть.
Минд, дорогая, не говори глупостей, строго сказала леди Фурита. Артур мукарранский мужчина и понимает, чем чревато иметь жену! Он больше огорчится, если тебе в нужный момент будет нечего надеть. И если кто-то увидит, что его жена в обносках. Это позор.
Но я не буду его женой в действительности! терпеливо возразила Минд.
Ты должна играть роль безукоризненно, отчеканила леди Фурита, но тут же улыбнулась, подняв вверх палец. Минд, дорогая. Это рабочая одежда. Я каждый год покупаю платья горничным и робу садовнику. Будешь работать на Артура что ж, старайся. Если будешь его женой радуйся покупкам, благодари супруга и будь счастлива. В том, чтобы быть настоящей женой, есть свои трудности
Вы говорите так, миледи, будто у нас с эссом Карроном не взаимный договор, а всё зависит от моего решения, не сдержалась Минд.
Леди Фурита в ответ выразительно посмотрела, но промолчала в примерочной появилась приказчица с кучей одежды в руках, за ней потянулись ещё девушки.
Последней пришла эсса Мисори в фартуке из настоящего джубаранского шелка, украшенном брошью в виде осыпанных бриллиантами ножниц, и бодро предложила:
Ну что ж, давайте приступим, леди Эдмина! Девочки! и взмах руки в сторону помощниц.
Леди Эдмина, а не эсса Асвен. Значит, Минд в Лисмуте рассекречена окончательно. Ну и пусть, ведь она скоро уедет в Ист, а там все и так знают, как её зовут!
Удивительно быстро Минд раздели до белья.
Платье, ещё одно платье, и ещё. Дневные наряды, тем не менее ясно, что они не на каждый день. Дорогая ткань, мягкая и слегка шуршащая. С пышными воланами. Без воланов. С высоким воротничком. С оборками вдоль рукава модно этим летом! Леди Фурита пила чай, не сводя придирчивого взгляда с примерочного действа, иногда качала головой и бросала реплики.
Вот оно! Идеально! наконец воскликнула портниха. И оттенок, и фасон. Только укоротить подол. Что скажете, леди?
Платье было цвета тёмной слоновой кости, отделанное невероятно модным и дорогим кружевом из дикого шелка.
Пожалуй, да! потерла руки леди Фурита.
Минд только кивнула.
И всё началось заново: платье, осмотреть, покрутиться, ещё платье, потом ещё платье
В конце концов были отобраны нужные четыре два домашних, два дневных. Какое предпочесть манто из пяти предложенных, Минд уже было безразлично все пять были хороши. Ещё снять мерки мерок оказалось много больше, чем обыкновенно. Туфли? Ах да, ещё и туфли. Две пары. Или лучше три? От известной столичной мастерской, обработаны заклятьем, гарантия от малейшего неудобства. Минд подумала, что если бы её мама одним махом потратила столько на одежду, то стала бы вдовой второй раз отчима немедленно хватил бы удар.
Вам точно не потребуется платье для вечернего выхода? сияя улыбкой, предложила портниха. Есть одно, я ещё не показывала его ни одной клиентке. Оно сшито прямо для леди Эдмины.
Нет, благодарю вас, поспешила отказаться Минд.
Придержите платье, решила леди Фурита. Что ж, время провели с пользой, да, Минд?
Ну кто бы спорил.
Они уже почти покинули гостеприимное ателье эссы Мисори, когда Минд увидела у выхода, в корзине, недавно доставленную почту: целую кипу газет и несколько ярких журналов. И портрет на обложке такое знакомое лицо! Минд поспешила взять журнал.
Да, это была её сестра Эбиль. Овальный портрет и подпись: «Скорое бракосочетание леди Эбиль Маленн Кавендер». Журнал новенький.
Возьмите его с собой, это будет мой маленький подарок, великодушно предложила эсса Мисори, которая вышла проводить их до двери
Минд поблагодарила. И поверить не могла бракосочетание Эбиль? Скоро?..
И мама не написала. Это слишком
И вообще странно читать такое на обложке столичного журнала под цветным портретом, а не в местной газете.
Леди Фурита взяла у Минд журнал и тоже посмотрела.
Видишь, понадобится и вечернее платье. Наверняка будет прием или бал.
Оказавшись в коляске, Минд принялась торопливо листать журнал. Нашла страницу, где было написано про сестру. Тот же портрет, только маленький, в углу, а от статьи одно недоумение. Краткая ода красоте и скромности прекрасной дочери графа Иста, которая, увы, даже не посетила бал дебютанток в Лирском замке, и сообщение о скором замужестве неизвестно за кем, имя жениха семья пока решила не предавать гласности, однако юную леди можно поздравить и порадоваться её будущему счастью. Леди Эбиль займёт законное место в кругу первых леди Кандрии. Свадьба будет скромной, однако невеста станет её лучшим украшением. Это утешит любящих родителей, после того как её старшая сестра однажды принесла огромное разочарование.