Валера попытался скинуть рюкзак на землю, но споткнулся и уперся спиной в автомобиль.
Псих! крикнули ему. Ты чего творишь!
Только он этого не слушал, стараясь сбросить сумку. Творилось что-то странное. Тяжелый рюкзак, который не удавалось скинуть и то, что его дальняя часть отвисла из-за расстегнутой молнии все это заставляло Валеру в спешке избавиться от груза.
Он уже начал думать, что ему подсунули что-то запрещенное, непонятное, опасное. И машинально он еще раз прижался к машине позади себя. Раздалось громкое шипение, а потом жуткий скрежет, точно гвоздем школьную доску царапали.
От страха Валера отпрянул в сторону, оборачиваясь назад, но ему в грудь тут же уперлась ладонь, прижав обратно.
Ты чего тут удумал, а? грозно спросил один из водителей.
Валера и рад бы ответить хоть что-нибудь, только вот правое плечо его разорвалось такой дикой болью, что он попросту заорал водителю в лицо, что было мочи.
Водитель в ужасе отскочил прочь. Но если давление на грудь Валеры ослабло, то боль в плече исчезать не собиралась. Более того, она становилась сильнее, а потом кто-то из толпы, окружившей его, громко закричал.
Валера обернулся, заметив, как одна из коробок, которые он должен был доставить получателю, выпала из его рюкзака. Выпала. На капот автомобиля за спиной.
И все бы ничего, только такого не могло произойти ни при каких условиях. Да еще и какое-то преломление света, дрогнувший солнечный зайчик заставил Валеру наклониться, стремительно выбросив вперед правую руку, подхватить коробку, одновременно с этим ощутив что-то мягкое, и затолкать обратно в рюкзак, превозмогая омерзение.
Никаких других чувств он не испытывал, только страх и мерзость, которые бывают, когда ты ищешь что-то под кроватью или шкафом в полной темноте, но вместо нужной вещи натыкаешься на что-то неожиданное и живое.
То же самое было и сейчас.
Ты куда собрался!
А ну, стоять!
Парень, ты чего это и ближайший к нему уже потянулся руками, намереваясь остановить Валеру.
Тому сразу же представилось, что толпа его намерена четвертовать на месте, так что он, держа рюкзак в правой руке, припустил прочь. Недаром универсиады по легкой атлетике выигрывал, да курьером работал.
Убежать от толпы оказалось несложно. Валера промчался мимо трех дураков, миновал Дом Офицеров, пронесся вдоль монастыря с облупившейся стеной. Затем, чтобы точно спрятаться от догоняющих, если они были, свернул за угол, вдоль этой самой стены, а потом остановился, чтобы перевести дух.
Ну, хорошо, ты меня поймал, раздалось ворчание из его рюкзака. Признаю свою ошибку. Может, ты меня выпустишь??
Глава 2. Торг
Первым делом, заслышав сказанное, Валера медленно просунул руку под лямку рюкзака.
Ты что делаешь?
Новый возглас из-за спины. Другой ладонью он хлопнул себя по лбу. Нет, не горячий. Только мокрый после бега.
Вынь меня и давай поговорим.
Валера выругался и начал мысленно перебирать все компоненты его завтрака не было ли в нем чего-то такого, что есть не стоило. Ничего просроченного точно не было.
Слушай, дружище, с нотками жалости заговорил рюкзак вновь. Войди ты в положение
Мимо Валеры прошествовала пара туристов, которые покосились на него, как на опасного психа, смерили его презрительными взглядами и скрылись за поворотом стены. Сам Валера так рот и не открыл.
Нет, ну ты издеваешься, натурально! уже возмущенно выдал рюкзак. Я же здесь задохнусь! Ты совсем живодер, что ли?
Рюкзак, уже спущенный до локтя, соскользнул и упал на землю
Ай! жалобно завыли внутри. Безжалостная сволочь!
Валера склонился над рюкзаком, не зная, стоит ли руку протягивать. Но все же рискнул, потому что в рюкзаке кто-то начал шевелиться.
Пальцы застыли в сантиметре от замка. И кого он оттуда выпустит? Карлика, который в сорокалитровый рюкзак влез? Волосатого и бородатого, судя по всему?
И долго мне еще ждать?
Валера ухватился за белый плетеный шнур и осторожно потянул его в сторону, сдвинув замок молнии на пару сантиметров.
Ах, воздух! раздался почти радостный вопль. Из рюкзака тут же показалась рыжая когтистая лапа и Валера, только что склонившийся над рюкзаком, так резко дернулся, что опрокинулся на спину и его легкоатлетическая реакция уже не помогла. А ты где? Эй! следом за лапой обнаружилась еще и голова. Рыжая. Усатая и с парой торчащих ушей. А, вот и ты! голова уставилась на Валеру зелеными глазищами.
Ты кто?! упираясь на руки, но все еще не в силах подняться, спросил тот.
Да ты слепой, что ли? выражение на и без того хитрой морде стало недовольным. Не видишь, кто я?
Кот, медленно проговорил Валера.
Именно. Кот, гордо подтвердил рыжий. Сибиряк.
И чего ты забыл у меня в рюкзаке? уверенный, что ему это снится. Спросил Валера. Солнечный удар и все такое. Скоро он придет в себя и сон кончится. Забавно.
Ты сам меня туда сунул вместе со своей коробулькой, недовольство вновь проявилось на рыжей морде. И весьма грубо!
Извини начал Валера, а потом вспомнил: ты же сам туда залез! И вытащил коробку!
А ты меня зажал! И лапу повредил, водя усами, продолжал кот. А ну, вынь меня. Сейчас же! Иначе
Иначе что? Валера и не думал шевелиться, чтобы помогать животному.
Иначе я закричу.
Ну кричи, не подумав, ответил курьер и округа тут же наполнилась истошными мартовскими воплями.
Кот комично вращал головой, задирал ее, как оперный певец и, вызывая смех и ужас одновременно, пытался модулировать ноты. Затих он сам, секунд так через двадцать:
Вынешь или мне продолжить? спросил кот, вытащил из рюкзака одну лапу, посмотрел на нее, прищурившись, и свесив, попробовал лизнуть. Ой-ой-ой, заголосил он. Ой-ой-ой-ой-ой.
Да выну я тебя, выну! Валера протянул руки к коту, вытащил его из сумки, но оставил в воздухе, не опуская на землю. Здоровый!
Я пушистый! возмутился кот.
Мне это снится? курьер дернулся, чтобы ущипнуть себя, но так и не смог ничего сделать обе руки крепко стискивали большого рыжего кота. Тот махнул лапой, оставив заметный след на запястье Валеры:
Помог? спросил рыжий, пока до курьера еще не дошла боль от царапины.
Ай! пальцы разжались, и кот выпал на землю, на все четыре лапы разом. А через долю секунды сел, приподняв правую переднюю, точно та перебита была:
Ну вот что ты за человек-то такой! жалобно начал кот. Ни удержать, ни поговорить. Да не спишь ты, не спишь! добавил он, потому что Валера тупо пялился на капающую кровь. Чего тебе еще?
Ты кто? Валера ошалело поднял глаза на кота. Тот предпочел глаза закатить.
Кот. Пушистый. Сибирский, добавил он, растягивая слова.
А А что ты забыл тут мимо них прошли несколько человек.
Наверняка каждому было интересно, что происходит: на земле сидел рослый молодой парень с рассеченным и окровавленным запястьем, а напротив него с приподнятой лапкой сидел большой рыжий кот.
Подрались? не удержался один из мимо идущих.
А м-м-м промычал курьер.
Нет, мяукнул кот.
Прохожий остановился, как вкопанный:
Чревовещатель??
М-м-м ага, ответил курьер, размазывая кровь по запястью.
А ты иди, куда шел, промяукал кот.
Прохожий, озираясь, поспешил прочь.
Ты чего творишь! зашипел Валера. Нас же в дурку заберут.
Не нас, а тебя, если нормально говорить не начнешь. А то оскорбляешь еще. И руки не тяни, пронзительно добавил он.
Так, а говорить?
А поговорить руки тебе не нужны. Ты и так уже натворил дел, кот еще выше поднял лапку. Видишь? Ходить теперь не могу!
Рыжий, ты
Я тебе не рыжий, обиделся кот.
И кто же ты? тут же спросил Валера.
Вору́н.
Кто-о? он аж привстал. Какой такой Ворун?
Кот-Ворун, рыжий зевнул, широко раскрыв пасть.
В смысле вор?
В самом широком, ответил кот. А еще смотри, что могу.
И тут же исчез. Буквально растворился в воздухе. Только перелив по контуру тела кота напоминал, что он все еще здесь. А потом он появился вновь: