Я принесла себе воды и, умывшись, стала причёсывать волосы. Внизу всё постепенно стихало, и из прикрытого окна стали доноситься звуки ночных насекомых. Расстелив постель, я уже начала раздеваться, но внизу послышались характерные торопливые шаги тётушки. Странно, мысль, что она должна зайти, как-то вылетела из головы, а ведь недавно меня распирало от любопытства.
Женщина поднялась ко мне, опираясь на хиленькие перила, и, увидев меня, немного приободрилась, снова появился таинственный огонёк в глазах. Она уже успела снять фартук и распустила волосы, отчего лицо её вытянулось и помолодело. Редко когда она была такой расслабленной и женственной, а ведь ей это было очень к лицу. Она взяла меня за ладонь, и мы вместе сели на кровать. Я не решалась начать разговор, да и она, видимо, с ним не торопилась, хотела собраться с мыслями.
Дорогая, наконец начала она, ты же знаешь, как я тебя люблю. Как только тебя привезли к нам совсем малюткой, я уже захотела заботиться о тебе
Пока что разговор завязывался как-то странно. Не думала, что разговор о траве, начнётся со слов о любви.
Ты росла на моих глазах. Такая чудачка, все всегда считали тебя странной, отстранённой, хотя сейчас уже устали удивляться. Но я всегда знала, что ты очень талантливая и умная. И заслуживаешь всего самого лучшего. Тётушка смотрела мне прямо в глаза и даже немного прослезилась.
Я дала ей время успокоиться и легонько гладила по руке. Мне было не очень понятно, к чему она клонит, но уверена, она хочет как лучше.
А какой у нас выбор? Мы, сама понимаешь, не вольны распоряжаться собой. Как хозяин велит, так и сделаем. Судьба наша нам не принадлежит, и мы не можем делать всего, что захотим. Но мы можем попытаться что-то улучшить, в рамках дозволенного. Маленькие шажочки могут облегчить нашу жизнь. Твою жизнь, Элин.
Она глубоко вздохнула, посмотрела на лежащий мешочек с травой и снова перевела взгляд на меня.
Ты уже взрослая девушка, тебе уже двадцать три года. Вон какая красавица выросла. Но что дальше? Век женской красоты недолог, особенно при такой-то работе. Я знаю, у тебя свои взгляды на жизнь и интересы, но послушай, при такой жизни ничего хорошего дальше не будет. Но есть кое-что, что может сделать тебя хоть немного счастливее. Ты можешь найти себе мужчину, мы попытаемся задобрить хозяина, я помогу. Он разрешит вам пожениться. Если будет хороший мужчина, может, даже свой дом будет, да и вообще хоть какая-то опора и защита, помощников нарожаете. Жизнь полегче будет, чем в одиночку. Может, даже богача какого себе подберёшь, тот вообще, может, тебя выкупить, вот заживёте!
Мне было малость больно слышать слова Алары. Очень непросто осознавать, что то, как ты хочешь жить тебе не доступно. А ещё больнее что она права. В итоге в жизни у меня два пути: остаться одной и быть рабыней всю жизнь, с этим маленьким уголком, кроваткой и только нарастающим количеством работы, или постараться выйти удачно замуж и молиться, чтобы муж был менее суровым, чем хозяин. Есть шанс стать свободной. Или быть замужней рабыней, за таким же рабом. Вот только его статус может быть повыше, да и кого-то из пары, в которой воспитывают детей, редко ещё куда-то продают, есть ещё и некоторые преимущества.
Я поняла её ход мыслей и принимаю всю заботу, но немного непонятно, чем мне можно в этом помочь?
Я могу помочь, ну, по крайней мере, попытаюсь, будто прочитав мои мысли сказала она. Эта травка, ястребинка, что ты принесла, она обладает некими свойствами. В ночь перед праздником весны девушки просят хорошего жениха и топят её в ручье. Ещё моя бабка мне это рассказывала, да и я сама пробовала, ну ты знаешь эту историю.
Знаю. Очень грустно. Молодую Алару хотел взять в жёны очень завидный мужчина, уже готовился выкупить её у хозяина, но их отряд был перебит не то монстрами, не то ведьмами, никто так и не понял. С тех пор она ушла в заботу о других, а про собственное счастье даже не вспоминает.
Она вложила мешочек мне в руку. Её глаза полыхали надеждой устроить моё счастье. Жаль, что я сама не в силах его устроить. Как же паршиво ощущать собственную беспомощность. Я будто неполноценная. Будто от меня отрезали очень важный кусок, в котором находилось право распоряжаться своей жизнью.
Что с ней нужно сделать? наконец спросила я.
Тётушка немного оживилась и принялась рассказывать:
Всё очень просто, как я и сказала. Ждёшь, когда луна поднимется повыше, идёшь к ручейку, даже небольшому, вон возле нас прям, ну ты знаешь. Заплетаешь травку в косу и просишь у Миры себе жениха, потом опускаешь в воду, мочишь руки и лицо. Затем спокойно идёшь спать. И когда-нибудь он появится в твоей жизни.
Почему тогда все так не делают? искренне удивилась я.
Эх, глупышка. Потому что травка редкая, не везде растёт, да и знают про этот обряд немногие. Моя бабка узнала под старость лет, куда ей уже было.
Ладно, я постараюсь сделать всё правильно Чары заставят кого-то меня полюбить?
Тётушка заулыбалась, видимо, ожидая такого вопроса.
Чары лишь откроют тебе путь.
Алара тяжело встала и направилась к выходу.
Вещички тебе сегодня занесла Фрина, ты уж надень их, принарядись, я тебе бусы дам, цветов в волосы вплетём. Много кто на празднике будет, может, встретишь кого, она задорно подмигнула мне, как девчонка, и начала спускаться по лестнице.
Спасибо за заботу, я это очень ценю
Отдыхай, дорогая, всё у тебя получится. Спи крепко.
Шаги её удалились, и я осталась наедине со своими мыслями.
Тётушка загрузила меня размышлениями о будущем, о котором не слишком приятно думать. Я намеренно старалась избегать подобных мыслей, чтобы не чувствовать себя загнанным зверем. Она права во всём, но мой внутренний бунт не хотел с этим мириться. Не хотелось менять зависимость от хозяина на зависимость от супруга. А если он будет властолюбив или жесток? Что если мне будет хуже? Но тётушка сказала, что можно попросить мужчину, это значит просить, чтобы полюбил только он или я тоже? Наверное, можно попросить мою любовь, ведь любви не будет к жестокому, а значит, мне будут приятны эти узы, и я буду довольна. Или мой взор затуманится, и я буду любить любого, кто мне подойдёт?
Голову обширно сдавило от количества противоречивых мыслей. Как-то всё это слишком быстро. Неужели, загадывая, я могу уже завтра встретить кого-то? Мне нужно хоть немного времени свыкнуться с этим и разобраться в себе. У меня даже в мыслях не было выходить за кого-то замуж в ближайшее время. Это всегда казалось мне каким-то далёким, будто оно и вовсе обойдёт меня стороной. А теперь это уже здесь. Сейчас я наслаждаюсь хоть какой-то свободой в те краткие моменты, когда вырываюсь из хозяйства, выгуливаю лошадей или бегаю в город. Но это одинаково может закончиться и при замужестве, и без него. Хотелось бы всё обдумать, но обряд должен быть перед праздником весны. Кто знает, что случится со мной за этот год и смогу ли я ещё добыть травы.
Я встала с кровати и подошла к комоду. В нём лежало старенькое платье в цветочек из достаточно нежной ткани. Странно представлять его на себе, я к такому не привыкла, хоть мне и нравилось смотреть на других в красивых нарядах. А тётушка хочет дать мне шанс на лучшую жизнь, даже нашла это платье, чтобы у меня была хоть какая-то возможность привлечь кого-то достойного.
Хорошо, я сделаю, как она сказала. Во всяком случае, ведь можно попросить именно такого мужчину, какого хочешь, так что есть шанс, что мне не придётся мучиться с ним до конца своих лет.
Луна уже была почти высоко, я принялась ждать нужного времени, размышляя о той жизни, которая есть, о той, которая может быть, и о той, которую хотелось иметь. Сложно понять, чего хочешь, когда ты мало пробовал, можно опираться только на тот опыт, который от кого-то слышал, только их отзывы и эмоции. А вдруг, если я попаду в такую ситуацию, мне она будет казаться другой, не такой радужной, как для них? У нас разные вкусы, поэтому их рай может обернуться для меня настоящей пыткой. Нужно прожить, чтобы знать и испытать, чтобы понимать, что хочешь, чтобы опыт сам вёл меня к тому, что мне необходимо.