Мы вновь обнялись и я Проснулся
Я лежал на огромной кровати под сенью шелковых балдахинов, рядом прильнула Велия. Луна скользнула в спальную и высветила в моей руке что-то темное и мягкое. Я разжал пальцы в ладони лежал клок медвежьих волос. Я попытался встать, но Велия обняла меня и я на секунду закрыл глаза. Как хорошо лежать с ней рядом Я не заметил, как вновь провалился в сон
* * *
Утром я с трудом вспоминал события ночи, будто это был важный сон, который ты никак не можешь вспомнить. Жизнь и сновидения страницы одной и той же книги.
Что тебя беспокоит? спросил Азиус за завтраком.
Когда вернутся вороны? в лоб спросил я его.
Разве ты ждешь их как прежде?
Сколько времени мы здесь? я раздраженно отставил тарелку.
Неделю Может чуть больше
За неделю моя борода так не вырастет, я потрогал длинные космы.
Разве вам плохо? пожал плечами Хранитель.
Ну же, Молот, вмешался Герт. Давай побудем здесь еще недельку
Судя по твоим отросшим рыжим патлам мы здесь уже не меньше года!..
Что?! Герт вскочил, оторвав от себя Иду. Не может быть
Азиус хотел нас успокоить своими очередными гипнотическими речами, но Нур схватил со стола вилку и приставил ее к горлу Хранителя:
Говори, шельмец! Сколько мы уже здесь?!.. Неделю? Год? Больше?
Больше прохрипел Хранитель, лицо его вдруг исказила злоба. Я старался, чтобы вам понравилось!..
Зачем мы тебе здесь? спросил я.
Хранитель чуть дернулся, и вилка проткнула кожу на шее. Алая струйка закапала на белый стол. Азиус скривился от боли, его дочери заохали.
Я вас сюда не звал, прошипел Азиус.
Как мы сюда попали? продолжал я допрос, а Нур не отпускал нажим на вилку.
Низина Забвения последнее пристанище заблудших путников, вас прислал Джунаид
Как нам его найти?
Я не могу сказать
Тогда ты умрешь! рявкнул Нур и чуть заглубил Вилку.
А-а-а! Прошу Не убивайте!.. Я не могу сказать где он, но я могу отправить вас туда
Как? спросил я.
Магия, что перенесла вас сюда работает и в обратную сторону. Вы попадете в земли, где сейчас находится ее носитель, отправивший вас сюда
Давай! приказал я. Возвращай нас! Но смотри Если обманешь!..
Нур убрал вилку от горла. Велия взяла мою руку, в ее глазах стояли слезы:
Прошу, Молот, не покидай меня
Я выдернул руку:
Здесь все не настоящее
Только я это промолвил, как прекрасная Велия вдруг потускнела, ее тело стало полупрозрачным и через секунду растворилось в воздухе, словно дымка. Ида исчезла вслед за сестрой
Дьявол! воскликнул расстроенный Герт. Что это было?! Где моя Ида?..
Вы возвращаетесь к реальности, проговорил Хранитель. Плоды ваших фантазий растворились
Они были не настоящие?! Герт ошарашенно таращился на Азиуса.
Что есть настоящее? То что мы можем ощутить, почувствовать, принять Если исходить из этого посыла они настоящие. Но они то, что у вас никогда не было, и к чему ваше сознание стремилось
Хорош трындеть! оборвал Нур. Возвращай нас!
Как пожелаете, пропел Азиус. Вы могли бы жить здесь вечно, в достатке любви и покое Но вы выбрали бренность бытия. Не понимаю я вас людей
А ты что не человек? спросил Нур, но ответа мы не дождались.
Азиус махнул рукой и ослепительная вспышка ударила по глазам. Мы зажмурились, закрыв лицо руками, и на миг лишились зрения. Через минуту резь в глазах стала проходить. Я осмелился открыть веки. Нур, Герт и Самира стояли рядом и потирали глаза.
Клянусь рогами дьявола, проворчал Нур. Опять я думал, что мои глаза лопнули!
Где мы? Герт озирался по сторонам. Неужели это?..
Я втянул воздух ноздрями. Запах хлеба, разнотравья и утренней росы родным теплом разлился по коже:
Да, мой друг Мы наконец дома
Мы стояли посреди крестьянских полей, а вдалеке маячили очертания Астрабана
* * *
Каменные стены Астрабана нависли над нами. Городские ворота распахнуты Мы беспрепятственно вошли в город. Проходящий мимо люд косился на колоритный отряд из трех бородатых воинов и воительницы. Наши вооружение и доспехи при перемещении оказались при нас. Только коней потеряли. Пасутся наверное где-то в окрестностях арабской пещеры
Прохожие будто нас не узнавали Рассматривали и провожали любопытными взглядами.
Почему нас никто не встречает? дивился Герт. Неужели за год забыли?
И почему открыты ворота? добавил я. Никакой бдительности. Я выскажу Ахибу и Тэпии все, что думаю об их халатности
Так мы прошагали до королевского замка. На каменном крыльце дорогу нам преградили красные накидки гвардейцев. Стражники перекрестили алебарды перед нашими лицами.
Ты что, песий сын?! брызнул слюной Нур. Не видишь кто перед тобой стоит?! Не узнал командующего и его заместителей?
Если кто-то из вас командующий, гоготнул старший пузатый стражник. То я принцесса Астрабана.
Стражники заржали. Я недоуменно пожал плечами. Нур наполовину вытащил ятаган, но я его остановил:
Спокойно, мой друг Возможно, это новобранцы из дальних деревень и они не знают о наших заслугах перед королевством и не видели наших лиц
Да какие мы новобранцы?! услышал наш разговор старший. Я пятнадцать лет на службе. Проваливайте! Возле королевского замка нельзя толпиться
Доложи королеве Тэпии и королю Ахибу, что прибыл Молот, отрезал я.
Молот?! воскликнул пузатый. Великий был воин Как смеешь ты назваться его именем?
Потому что я и есть Молот! Позови королеву или мне придется пройти сквозь вас
Молот погиб, а ты хочешь присвоить его былую славу?!
Как видишь, я вернулся живой, прошел всего год, а вы меня уже похоронили!
Стражник недоуменно раскрыл рот и стал внимательно вглядываться в мои доспехи из сплава алмазной руды, молот, торчащий из-за заплечной сумки, кинжал из небесной стали, висящий на поясе. Что-то шевельнулось в его мозгу, будто он меня начал узнавать Его глаза расширились, а губы задрожали:
Это вы?!.. Но Я-а-а Как?..
Что как? я раздраженно теребил пуговицу
Вы совсем не изменились Я вспомнил вас, п-простите
Год пролетел незаметно, у нас было время для отдыха, улыбнулся я.
Какой год? тупил стражник.
Который меня не было в королевстве.
Простите, господин командующий, но Вы пропали двадцать лет назад
* * *
Ноги мои подкосились и я оперся о стену. Бешенной волной в мозгу пронеслись тысяча мыслей Как? Двадцать лет?! Твою мать!.. Мой сын вырос без меня?! С-сука, Джунаид!.. Что с Тэпией?!.. Вот почему нас никто не узнал
Как королева Тэпия? наконец выдавил я.
Королева в добром здравии, стражник поклонился. Простите, господин Молот, что не узнал вас. Последний раз я вас видел, когда мне было лет двенадцать Я провожу вас к королеве
Нур и Герт остались на крыльце, пребывая в шоке. Я, все еще не веря в происходящее, отрешенно брел за стражником. Вот и знакомый коридор. Камни стен чуть потемнели, статуи сменились на новые, из прислуги я никого не узнаю и меня никто не узнает. Твою мать! Двадцать лет!.. Я боялся увидеть Тэпию старухой. Я чуть замедлил шаг.
Что с вами? Господин молот? обеспокоенно проговорил стражник.
Все нормально, я выдавил улыбку. Не каждый день узнаешь, что постарел на двадцать лет
Вот и тронный зал Я прислонился к стене, неизвестно откуда взявшаяся одышка стягивала грудь. Стражник постучал в дубовые двери и с поклоном вошел в зал. Я брел чуть позади, хотелось пить, мое сердце гулко стучало.
Тронный зал встретил полумраком и трепетом факелов. Каменные статуи, расположившиеся по бокам зала, с удивлением уставились на меня.
Я несмело поднял глаза. В глубине зала на приступке из черного мрамора возвышался величественный трон с восседавшей на нем до боли знакомой и родной фигурой. Она ничуть не изменилась, подумал я По крайне мере издалека
Ваше величество! стражник припал на одно колено.
Королева заметила меня и замерла, не веря своим глазам, а стражник продолжил: