Впрочем, теперь у меня хотя бы есть запасной план. А это уже что-то. Не буду столь зависима от тролля и ведьмы.
Я вышла из бани. Едва ступила на траву, как избушка повернулась ко мне задом. Пф, больно надо! Кланяться и благодарить всё равно не собиралась. А может, сбежать, чтобы не выполнять поручение ведьмы и тролля? Вот и лес рядом
Глупости! Ну и что я буду делать в чужом мире, в одном халате, посреди леса? Во-первых, могут сожрать дикие звери. Во-вторых, напасть разбойники. И в-третьих, рядом с ведьмой и троллем у меня есть хоть какой-то шанс вернуться домой, уверенность в том, что меня станут беречь, пока я нужна. Кормить, в конце концов.
Вновь оглянувшись на лес, я бросилась к избе ведьмы.
Едва вошла, сразу услышала, как из подвала доносится ругань тролля и Лилианны:
Пожалеешь, Кбыр, пожалеешь! Рассекретят её! Ты знаешь, что на Отбор призван сам Владыка морей? И неспроста, неспроста! Явно король что-то задумал, раз призвал дракмарца. Влетит тебе.
Кбыр, как я понимаю, это имя? Я застыла, прислушиваясь. Почему-то при упоминании Владыки морей я сразу вспомнила о том водном драконе, которого видела. А если это он? Но что за магия подбрасывает мне подобные картины? И главное зачем? Надо будет при возможности спросить у тролля.
Что ты мелешь? Принц Бастиан ещё благодарить меня будет, что такую невесту ему сосватал, прогрохотал в ответ тролль. Да и к тому же, ты ведь знаешь
Тише, шикнула на него ведьма. Здесь она. Наверху. Уши греет.
Вот же самое интересное так и не узнала! Вздохнув, спустилась по лестнице. В подвале уже всё изменилось: котёл был сдвинут в сторону, зато по центру выстроили круг из горящих свечей и каких-то неизвестных мне символов. На столе стоял под горелкой небольшой котелочек, в котором, судя по всему, и готовят упомянутое Кбыром зелье.
Ну и имечко, конечно. Или это фамилия?
Сообщать им о разговоре с демоном я, разумеется, не собиралась. Пока это мой единственный козырь. Хотя козырем этого самоуверенного демонюку можно назвать с натяжкой.
И вообще обо всём этом стоило обстоятельно подумать. Так ли безопасно выкрасть Жемчужину у Лазурного дракона? Или лучше подождать год? Хотя папа с бабушкой сойдут с ума от тревоги за это время! Но Райар обещал принести книгу, быть может, она прольёт свет на что-нибудь?
В конце концов, можно и самой всё выяснить. А у демона могут быть свои, корыстные и даже опасные мотивы. Было бы ещё неплохо узнать, что он вообще за демон. Может, он самый главный злодей Тонкого мира?
Ну вот, пришла наша кхм красавица, с запинкой отозвалась Лилианна и пропустила меня вперёд, в центр круга. Ты не волнуйся, ритуал, конечно, болезненный, но дельный. Поможет.
Болезненный? с неудовольствием уточнила я и с опаской посмотрела на круг. А в этом точно есть необходимость? Какая разница, каких я буду размеров? Я это я, и ничего более. Вам бы лучше озаботиться не моим гардеробом, а моими знаниями.
На знания у нас есть ещё три дня, прогрохотал тролль и сдвинул брови. Вот вернёмся в мой особняк и засядем в библиотеке. Я тебе всё о нашем мире расскажу, всё о Сатторе, где мы живём, о моём родном острове Еджу, где преимущественно и живут мои сородичи, и о Дракмаре, откуда будет один из судей. Даже об особенностях различных рас поведаю: о драконах, троллях, феях, эльфах, анимагах и даже о фениксах!
Последние меня заинтересовали особенно. Что поделать мозг, привыкший учиться, был охоч до информации. Знать и читать хотелось уже сейчас! А вот ступать в круг совсем не хотелось.
И всё-таки я не считаю это хорошей идеей.
А тебе считать и не нужно, фыркнула ведьма. Сказали же никто на тебя не посмотрит. В конце концов, принц Бастиан ниже тебя. А с каблуками, положенными по этикету, он будет тебе в подмышки дышать. Оно тебе надо?
А вдруг надо? В конце концов, принцы мне в подмышки ещё не дышали.
Кыра, вызвался уговаривать тролль после того, как я бросила скептичный взгляд на ведьму, настоящие воины не боятся боли. Я вижу ты воин. Осознав, что лесть на меня тоже не действует, он сменил подход: И денежное вознаграждение. Разумеется, я не могу знать валюту твоего мира, но так понимаю, что драгоценные металлы в ходу в любом месте? Золото и алмазы. Десять килограмм подойдёт?
Я округлила глаза. Сколько-сколько? Это ж даже задохнулась от примерных подсчётов. От суммы закружилась голова. Чего скрывать жили мы небогато, хотя отец всегда обеспечивал меня всем необходимым. Не голодала, одним словом. Но заиметь сразу примерно м-м около двадцати миллионов очень захотелось! Если, конечно, это всё будет золотом. А если там ещё будут камни, которые лёгкие, но ещё более ценные В общем, я согласна!
А потом вспомнила о сроке на год. Отец с ума сойдёт от переживаний. Нет, я так не смогу Никакие деньги не стоят здоровья и переживаний родителей. Поэтому всё-таки постараюсь воспользоваться предложением Райара. Разумеется, когда узнаю все подробности о его личности и информацию о Жемчужине.
Половину отдам сразу, как вернёмся, продолжил уговаривать меня тролль. Ритуал следует провести как можно быстрее и начать подготовку. Отринь сомнения, Кыра! Даю слово тролля, что сберегу тебя. Принца сберёг, и тебя сберегу.
Последнее, пожалуй, подействовало. Хотя чего скрывать первое тоже. Всё равно ведь выбора нет только слушать этих двух магов, зато хотя бы денежки получу. И, может, мне удастся выманить на них свободу у Райара? Отдам ему, скажем, половину сундучка, то есть четверть от всего своего гонорара, а он меня домой вернёт? И все в плюсе.
Надо обдумать эту мысль.
Вы должны поклясться, что с моим здоровьем после ритуала будет всё в порядке, потребовала я, сделав один крохотный нервный шаг в сторону круга.
Тролль с ведьмой переглянулись, сомневаясь. То есть они всерьёз не ручались за результат? Я задохнулась от возмущения, но тут Кбыр поднял руку вверх и начертил какой-то символ. Словно извиняясь, он произнёс:
Прости, человеческая магия дается мне тяжело, всё-таки шаманская намного проще Так, если я всё правильно делаю, он продолжил выводить символ, который загорелся в воздухе. Я вообще удивлена, что он поклялся не на словах. Символы загорелись и остались небольшой печатью на запястье. Эх, знала бы я что-нибудь в местной магии, а так придётся поверить на слово, что это действительно было нужное заклинание. Клянусь, что после ритуала по уменьшению с тобой ничего не случится. Разве что
Что? настороженно уточнила я.
Ну-у-у, заклинание действует всего месяц и у него есть некоторые последствия. Например, могут проснуться неожиданные привычки. Магия даёт новое тело, но взамен оно пытается как-то приспособиться и устраивает выкрутасы. И нужно поддерживать его зельями.
Ну всё это не так страшно.
Вздохнув, я прошла в круг. Ведьма махнула рукой вниз, и я послушно опустилась, сев на колени, и вцепилась в ноги ладонями. Сумасшествие! Думала ли я ещё несколько часов назад, что буду сидеть в центре ритуального круга и ожидать следующей за ритуалом боли? Разумеется, нет! Но вот я и тут, а рядом тролль и ведьма. А ещё ранее я виделась с драконом и демоном. Чудной мир!
Приходила ли вам когда-нибудь в голову мысль, что было бы всё хорошо, если бы удалось себя чуть уменьшить? Желательно, конечно, в нужных местах в талии, икрах, плечах? Я думала об этом множество раз лет до двадцати. А потом потратила целый год на то, чтобы принять и полюбить себя. Я завела дневник, где описывала каждый день то, что я в себе люблю как внешне, так и внутренне. Подходила к зеркалу, внушала себе. Вскоре уверенности прибавилось, я начала ловить восхищённые взгляды, и именно в момент, когда мне стало безразлично мнение окружающих, пришло принятие себя. Даже не так, я лгу себе, думая, что мне не важно мнение окружающих, проблема была глубже: когда я перестала видеть и подозревать окружающих в том, что они обсуждают меня, ушёл сам страх быть отвергнутой обществом. Я полюбила себя.