Желая помочь, я едва заметно коснулась руки Кости, предупреждая, и ответила вместо него:
Все так, Олег Дмитриевич. На мне действительно не было артефакта, изобразив смущение, опустила очи долу и пояснила: Константин Александрович лично занимается моим обучением, вот я и решила проверить полученные навыки на практике. У графини Пожарской уникальный талант выводить меня из себя. Более удобного случая и не придумать.
Хм, Шаховской озадаченно сдвинул брови, я же, ожидая развития событий, перевела взгляд на Волконского.
Глава княжеского рода, заложив большие пальцы в карманы брюк, смотрел на меня подозрительно пристально. Даже показалось, что мужчина видит все мои уловки. И, нельзя отрицать, ощущение отвратительное. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.
Барон, выходит, вы знали, что ваша подопечная идет на поединок без артефакта? уточнил Олег Дмитриевич.
Разумеется, холодно обронил Костя.
Нет слов, князь Шаховской осуждающе покачал головой и остро глянул на министра.
Сергей Сергеевич тотчас испепелил Росса гневным взглядом и сердито отчитал:
Я искренне не понимаю вас, Константин Александрович! В случае чего, браслет мог хоть как-то помочь. Но так глупо по-детски рисковать? Как опытнейший маг, вы были обязаны отговорить подопечную от подобного безумства!
Никакого риска, уверенно отбил Росс. Я считаю, что все получилось как нельзя лучше. Владислава проверила свои способности, а вы удостоверились, что двойная звезда в состоянии контролировать силу. И, повторюсь, уголки его губ слегка дрогнули, моя подопечная не несет опасности ни своим близким, ни кому-либо еще.
Ну хорошо, будем считать, что опасности действительно нет, внезапно припечатал князь Волконский. Сделал вид, будто задумался, а потом со значением поинтересовался: Владислава, а где же ваш легендарный браслет-артефакт?
Зачем он вам? спросила небрежно, но нехорошее предчувствие царапнуло.
Любопытно, невинно пожал плечами матерый переговорщик.
К сожалению, браслет с собой на дуэль я не брала, вежливо улыбнулась мужчине, но внутренне напряглась. Князь явно начал «копать» под Росса.
Владимир печально вздохнул и заявил:
Будь вы моей подопечной, ни за что не вышли бы на поединок без надлежащей защиты. Слишком опасно, и в первую очередь для вас. Но, к сожалению, вы подопечная барона, и он посчитал иначе, глава княжеского рода Волконских неодобрительно нахмурился, мастерски выдержал театральную паузу, а после сообщил: Не прощаюсь, Владислава. Уверен, мы с вами непременно скоро встретимся. Всего доброго, Константин Александрович.
Всего доброго, Владимир Владимирович, прохладно ответил глава рода Росс.
Небрежно вскинув руку, князь в мгновение ока разрушил звуконепроницаемый купол, созданный ректором одного из лучших вузов государства, быстро глянул на спутников и неторопливо пошел прочь от тренировочного полигона. Двое оставшихся князей тоже важно с нами распрощались и в сопровождении непривычно бледного хозяина Школы последовали за Владимиром Волконским.
Я проводила взглядом удаляющихся мужчин. Эта встреча надолго сохранится в памяти, и мне есть о чем серьезно поразмышлять. Однако сейчас мысли занимал исключительно мой голубоглазый спаситель и по совместительству добровольный помощник.
Князю Волконскому все же удалось посеять в моей душе зерна подозрительности, и упали они на благодатную почву. Чем дальше, тем меньше мне нравилась история с потерей артефакта. Вкупе с обучением контролю над силой накануне вырисовывалась крайне непрезентабельная картинка.
Пойдем к машине. Нам надо поговорить, предложил Росс.
Согласна. Определенно надо, я устроила руку на подставленном локте, и мы с бароном прогулочным шагом направилась к парковке.
Идя рядом с Константином, отмечала, насколько много собралось возле полигона студентов. Некоторые нас обгоняли, но в основном, оживленно общаясь, учащиеся стояли группами. Я кивала в ответ на приветствия знакомых и шла дальше.
Около нашей машины остановилась, подождала, пока барон галантно откроет дверцу. Как только мы устроились на заднем пассажирском сиденье, двигатель заурчал, и шикарный седан покинул территорию Императорской южной школы.
Я отвернулась к окну, тщательно обдумывая предстоящий непростой разговор. Не хотелось верить собственным выводам, но факты вещь упрямая.
Безусловно, Костя спас мне жизнь, причем дважды за один день. Он и теперь помогает, в этом нет никаких сомнений. Впрочем, как и в его мотивах, которые лежат на поверхности. Я нужна барону в качестве жены, и окажись другая на моем месте, то без промедления приняла бы предложение могущественного богатого мужчины и жила припеваючи.
Другая, но не я.
Неожиданно заметила, как воздух перед спинками передних сидений замерцал, уплотнился. Похоже, Костя решил начать разговор и не желал, чтобы нас услышал водитель.
Медленно повернулась, посмотрела в привлекательные глаза уверенного в себе мужчины.
Когда ты узнал, что они приедут?
Ты ведь не это хочешь спросить, отозвался поразительно догадливый Росс. Помолчав несколько ударов сердца, он все же сознался: Контролю над силой я тебя учил на всякий случай. И действительно рад, что ты справилась и мне не пришлось вмешиваться. Не предполагалось, что ты так рано расстанешься с артефактом, засунув руку в карман джинсов, он достал небольшой темно-голубой квадратик, показал на открытой ладони. Главы неприкасаемых родов и министр должны были удостовериться, что силу ты контролируешь, иначе сегодня тебя увезли бы в Москву. Планировалось, что браслет исчезнет после активации щитов, и никто не поймет, что их создала и держала не ты. Вот этим устройством я управлял защитой. Мои артефакторы мастера своего дела, сжав пальцы, Костя с легкостью превратил квадратик в труху. Нажав кнопку на ручке дверцы, темный маг подождал, пока стекло опустится, небрежно выкинул пыль на дорогу. К сожалению, ты потеряла артефакт где-то на полигоне. И, скорее всего, здесь не обошлось без распорядителя Иванова.
Я проследила, как тонированное стекло поднялось, откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза. Вопросов задавать не пришлось. Росс мало того что подтвердил все подозрения, еще и наконец-то рассказал свой настоящий план.
Что ж, пора признать данный мужчина хронически использует меня вслепую. И принять это сложно. Где-то внутри ворочалась жгучая обида, хотелось стукнуть кулаком по столу, устроить хороший скандал.
Слава богу, я себя контролировала. Да и здравый смысл никуда не исчез: воплями делу не поможешь, да и, кроме отношений с Россом, есть о чем подумать. Вряд ли тем, чтобы я во время дуэли оказалась без артефакта, заморочились князья. Этого желал кто-то другой. Но вот кто ни малейшего представления.
Час от часу не легче.
Но главное теперь я отчетливо понимала, что у Константина из-за интереса ко мне в ближайшем будущем появятся проблемы. Москвичи просто так дело не оставят. Конечно, род Росс силен, но выстоит ли барон против пяти неприкасаемых родов? Была бы его женой однозначно. А так Константин Александрович реально рискует очень и очень многим. Да вот только согласие на брак дать ему не могу, хоть тресни! И причина, как по мне, более чем очевидна: Росс не воспринимает меня полноценной личностью.
Как там заявляла разлюбезная графиня Пожарская? Я всего-навсего племенная кобыла? Похоже, Костя думает так же.
До боли закусила губу и вдруг почувствовала нежное прикосновение. Спрятав мою руку в своих ладонях, барон глухо спросил: