Сердце, оно билось едва-едва, впитывая каждое слово, и в конце сжалось так сильно, что грудь сдавило обжигающей болью, дыхание перехватило, а перед глазами всё начало медленно расплываться.
Зажмурившись, торопливо опустила голову, стремясь скрыть эмоции, в которых попросту тонула. Судорожно выдохнула, качнула головой, зажмурилась сильнее и, ощущая, как по щекам побежали предательские горячие слёзы, прошептала:
Нам нельзя
Стиснула зубы, сжала руки в кулаки и замолчала, не позволив больше ни одному слову слететь с губ.
Ари, Кели позабыла обо всём на свете и позвала с искренней тревогой за меня.
Всё хорошо, соврала ей, драконам, себе на последнем звуке голос дрогнул и губы задрожали, но я сглотнула, выдохнула и повторила уже увереннее: Всё хорошо.
Но если и были существа, готовые принять мою ложь, то точно не среди этой троицы.
Ох ты Пламя, простонала Маиели. Бедный ребёнок!
И вдруг оказалась со мной на одном диванчике, притянула, обняла, сжав крепко и бережно и не позволив вырваться. Я попыталась раз, второй, третий, а затем просто дрожала и дышала открытым ртом, силясь подавить начинающуюся истерику. А Маи, она продолжала обнимать и гладить по волосам и спине, кажется, плакала и сама, и всё приговаривала:
Бедная девочка тебе сколько, лет двадцать всего? Детям нужно любить, дружить и познавать мир, а не тащить на себе ответственность за целую страну! Маленькая моя, хорошая Поплачь, поплачь, это правильно, потом полегче будет А Нэрен, он очень хороший и со всем разберётся, ты только позволь ему. Его жизнь тоже не радует, он каждый миг счастья у судьбы зубами вырывает, неволить и принуждать никогда не станет. Знаешь, тот, у кого свободы нет, никогда не отнимет её у другого. Тем более у того, кто дорог и за кого переживаешь.
Всхлипывая на женском плече, я даже не пыталась отвечать и только слушала, ощущая под лавиной боли жгучий стыд за своё поведение и несдержанность. Вот ведь даже страх перед теми, кто мог и должен был убить меня одним движением, скрыть сумела, но стоило заговорить про Нэрена и всё. Что-то внутри сломалось. Разлетелось на тысячу звенящих осколков, как хрустальная ваза. Я металась от одного к другому, резалась в кровь, пыталась восстановить душевное спокойствие и вернуть себя в норму, но не получалось никак не получалось.
На несколько долгих минут в кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь моим шмыганьем и далёким гулом из печати, которая оставалась активной и продолжала связывать нас с погрустневшей подругой.
А затем мягко и ласково Маиели спросила:
К Нэрену?
А я я плюнула на все можно и нельзя и сделала то, о чём умоляло сердце.
Да, прошептала почти в отчаянии.
Рдаен, тут же позвала драконица.
Адмирал не произнёс ни звука, но через миг послышался треск пламени.
В очередной раз шмыгнув носом, я неловко отодвинулась от ободряюще улыбнувшейся Маиели, обернулась и увидела у окна чёрно-алое пламя, горящее приглашающим кольцом.
Спасибо, поблагодарила смущённо их всех, поднялась, отряхнула юбку от воображаемых складочек, вытерла мокрые щёки и решительно шагнула в портал, не давая времени сознанию вразумить меня и заставить передумать.
Глава 3
Ревущее, опасно гудящее пламя усилилось, чтобы тут же опасть тлеющими лепестками увядающего цветка. Портал исчез, опустилась тишина, а я оказалась посреди просторного рабочего кабинета.
Справа полукругом стояли доверху заполненные книгами шкафы без дверок, слева у окна приютился низкий кожаный диван, напротив меня массивный стол из тёмного дерева, заваленный бумагами, свитками, документами и раскрытыми книгами. В стене дальше имелось ещё одно окно, в которое был прекрасно виден золотой в солнечном свете город, начинающийся прямо внизу и тянущийся до самого горизонта.
За столом сидел Нэрен, вскинувший голову и встречающий меня пристальным взором потемневших глаз.
То, что минувшую ночь дракон не спал, я поняла мгновенно. Как и то, что за меня переживали сильно и искренне.
И тревога Карам-дарт аль-Хаенга лишь усилилась, стоило ему разглядеть моё покрасневшее мокрое лицо.
Судорожно вдохнув, я разлепила губы и смогла выдохнуть лишь:
Нэрен.
Смазанное движение, и из положения сидя за столом мужчина оказался стоящим прямо передо мной. Его левая рука сжала плечо, правая бережно, боясь навредить, подхватила подбородок и мягко подняла голову, заставляя посмотреть в пронзительные, опасно мерцающие, полные страха и тревоги глаза.
Ни о чём не спрашивая, он быстро цепко оглядел меня, не обнаружил никаких повреждений и не стал скрывать своего облегчения.
Слова застряли в горле, мысли запутались в голове. Мне хотелось сказать и объяснить так много, но не получалось выдавить ни слова. Я только и могла, что открывать и закрывать рот и медленно качать головой, силясь зацепиться хоть за что-то.
Не надо, осознав поборовшие меня трудности, негромко попросил дракон, ничего не говори, Ари. Я понимаю.
Это вряд ли. Вряд ли он осознавал хоть часть того, что разрывало меня изнутри.
Сделав ещё один судорожный вдох, я открыла рот и в следующую секунду оказалась в крепких объятьях. Нэрен прижал к своей каменной груди, обнял обеими руками и сжал, не причиняя боли, но заставляя ощутить свою силу и осознать, что он здесь, рядом, и не позволит ничему плохому случиться.
Я совсем запуталась, прошептала бессильно, прикрывая глаза, расслабляясь в чужих руках и разрешая себе такую важную, важнее воздуха, слабость.
Мы разберёмся, спокойно произнёс мужчина.
Шмыгнув носом, добавила:
Я боюсь ошибиться
Все ошибаются, просто напомнил аль-Хаенг.
За мои решения придётся расплачиваться другим
Мы спасём всех, кого сможем.
Не знаю, так его голос на меня влиял, нахождение в его объятиях или последовательны разбор грызущих страхов, но с каждым словом дракона мне становилось всё спокойнее. Замедлялось бешено колотящееся сердце, дыхание становилось глубже, расслаблялись подрагивающие от напряжения мышцы.
В голове оставалось ещё множество слов и вопросов, но я решила повременить с ними, искренне наслаждаясь тем спокойствием, которое ощутила впервые за долгое время.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, ничего не говоря, никуда не спеша и позволяя себе ничего не бояться хоть несколько минут.
Потом я тихонько призналась:
Мы с Маиели познакомились.
Короткая пауза и смиренное откровение в том, что он уже и так всё знал:
По части мотивации ей нет равных.
Улыбнулась, вспоминая слова драконицы, вызвавшие во мне такую бурю эмоций.
Как думаешь, зачем ей умертвие горного тролля третьей ветки?
Где она его нашла? удивился Нэрен.
Кели показала, не стала скрывать, она с некромантами была, те целый отряд подняли.
Немного помолчав, переваривший поступившую информацию дракон сделал встречное признание:
Маиели возглавляет исторический отдел в государственной лаборатории. Всё, что существовало до нас, они с радостью откопают и разберут по составляющим.
Ничего себе. Маи хороша!
Одного не поняла:
Разве она не управляет детским приютом?
Нет, тепло ответил Нэрен, в приюте, кстати, далеко не в одном, она просто помогает. Ей нравятся дети.
Подумать только. Умная, очень добрая и сострадательная женщина.
Я мягко отстранилась. Меня отпустили в тот же миг, нехотя, но всё же убрав руки.
Подняв голову, взглянула на дракона, улыбнулась с благодарностью. Нэрен ответил усталой, но полной тепла улыбкой. А глаза оставались тёмными, настороженными и тревожными.
Не представляешь, как я тебе рад, тихо признался аль-Хаенг.
Представляла. У самой сердце, игнорируя голос разума, едва не пело от радости.