Комната поражала богатством и роскошью высокие потолки, бархатные шторы, антикварная мебель, тяжелые золотые рамы вокруг висящих на стенах полотен. Большой камин намекал, что я уже не в хрущевке. Все это было так далеко от моего привычного мира, что я почувствовала себя почти призраком, неуместным элементом в этом богатом интерьере.
В центре комнаты стояла высокая статная брюнетка. Немного старше меня. Ее строгий взгляд словно оценивал, я даже смутилась, вспомнив, в каком я сейчас виде. Наверняка макияж потек от слез.
Прическа и платье незнакомки, хоть и были старомодными, но придавали ей особое величие. Она смотрела на меня снисходительно, словно делая одолжение.
Кто вы? прошептала я и удивилась тому, каким тихим и дрожащим стал мой голос.
Незнакомка не ответила сразу. Она продолжала изучать меня, как будто пыталась прочитать мысли. Наконец, она слегка улыбнулась, но ее взгляд не стал теплее. Она подошла ближе и села в соседнее кресло.
Я та, кто может помочь тебе, сказала она, ее голос звучал уверенно и мягко, но сперва ты должна ответить на мой вопрос: действительно ли ты готова изменить свою судьбу?
Я замерла, глядя на эту странную женщину. Что ей ответить?
Все, чего я сейчас хотела вернуться домой, к своей привычной жизни. Но моя прежняя жизнь была разрушена, и мне было страшно представить, что ждет впереди. Развод? Раздел имущества и скандалы?
Я покачала головой.
Никто не может мне помочь, ответила я.
Женщина улыбнулась, ее глаза заблестели призрачным светом.
У каждого есть своя цена, милая, сказала она, могу предложить тебе то, что ты всегда хотела: молодость, здоровье, верного мужа, ребенка. Подумай только, все это может быть твоим.
Я ощутила, как сердце забилось быстрее.
Что мне нужно будет сделать взамен? спросила, боясь услышать ответ.
Женщина наклонилась ко мне, и в ее глазах заблестела искра.
Сущий пустяк, прошептала она, ты должны занять место моей дочери.
Я почувствовала, как кровь стынет в жилах. Кажется, бред продолжался.
Что?.. Что вы имеете в виду? пролепетала я едва слышно.
Женщина откинулась на спинку кресла, ее взгляд стал жестким.
Ты получишь все, что так хотела, сказала она, но тебе придется забыть о своей прошлой жизни и стать моей дочерью. Разумеется, фиктивно. Ты сможешь прожить жизнь заново, встретишь мужчину своей мечты и обретешь счастье.
Последние слова женщины повисли в воздухе, словно стальные цепи, приковав меня к креслу этим невероятным предложением. Я понимала, что это безумно, но в то же время чувствовала, что терять мне нечего. Так почему бы не принять предложение незнакомки?
Глава 1
Лория, представилась женщина, улыбка едва тронула ее губы, Анна, я хочу предложить сделку.
О чем вы говорите? на самом деле мне было почти все равно, настолько растоптанной я себя чувствовала.
Мне хотелось начать жизнь заново. В принципе, в моем возрасте я ещё многое могу и готова попробовать сначала.
Ты очень похожа на мою дочь, у вас обеих сходные показатели крови и одинаковый дар. И я хочу, чтобы ты отправилась в академию истинных вместо нее.
Дар? Академия истинных? повторила я в недоумении. Не поздновато ли мне для учебы? Не думаю, что получится выдать взрослую женщину за студентку.
Ты действительно на двадцать лет старше Аниши. Заметь, у вас даже имена похожи идеальный двойник, Лория радовалась, как ребенок, который нашел потерянную игрушку.
Я, конечно, неплохо выгляжу и слежу за собой, но на восемнадцатилетнюю девочку не тяну, я развела руками, но за комплимент спасибо.
Я поднялась, пытаясь припомнить, как попала в этот дом и где здесь выход.
Анна, неужели ты ничего не помнишь? слова женщины заставили меня замереть.
Я обернулась. Ее взгляд и голос напугали меня. Словно она увидела что-то и вот-вот закричит от ужаса.
А что именно должна? уточнила я, отмечая, как вмиг похолодели мои конечности.
Ты загадала желание. Последнее. Я его услышала и готова исполнить в точности: муж, ребенок, отсутствие измен.
Но это же нереально, протестовала я.
Может быть, я брежу? Ударилась головой при падении, а теперь лежу в коме, и мне видится всякое.
В твоем мире нет. А в нашем да, женщина обвела комнату рукой, как бы показывая, что это немного другая реальность.
Вы меня разыгрываете, наконец, дошло до меня.
Ну конечно! Мой муж придумал эту дурацкую шутку, а на самом деле никуда не уходил. С чувством юмора у него всегда было не очень.
Виктор! Выходи, это несмешной розыгрыш! крикнула я, но по лицу женщины поняла, что это не шутка, и Вити здесь нет.
Она смотрела на меня с каким-то сочувствием, почти скорбно.
Анна, послушай, женщина говорила ласково, ты не сможешь вернуться в свой мир. Тебя там больше нет, ты умерла.
Слова Лории набатом отдались в ушах. В каком смысле умерла? От страха я оцепенела. В памяти я прокручивала последние секунды, которые мне запомнились, и, кажется, ее слова действительно могли быть правдой.
А здесь ты можешь начать жизнь с начала, закончить академию истинных, встретить своего суженого и прожить с ним до самой старости. Родить ребенка, которого ты не могла иметь в прошлом, перечисляла собеседница все прелести новой реальности. Разве не этого ты хотела?
Этого, кивнула я, стараясь не думать о том, что я действительно могла умереть где-то там далеко, одна в своей квартире.
И откуда эта женщина так много обо мне знает?
Если ты согласишься на сделку, то я помогу тебе омолодиться, подготовлю все документы. Ты получишь от нашей семьи хорошее содержание и приданое к свадьбе, разливалась соловьем Лория.
Зачем это нужно вам? я стремительно подошла к ней, заглянула в глаза, стараясь уловить любую эмоцию.
Моя дочь влюблена, у нее есть жених. Уже и дата свадьбы назначена. Но на днях ей пришло письмо о зачислении в академию истинных. Это престижное учебное заведение для магов, вот только
Только что? напряглась я.
По окончании академии все выпускники находят истинную пару и женятся. Обрести истинного величайший дар для того, чье сердце свободно и ужасное проклятье для того, у кого уже есть любимый. Моя дочь против воли пойдет под венец с тем, кого не любит. И тут же забудет своего суженого. А он ее нет.
Забыть того, по кому болит сердце, и никогда не думать о нем. Разве не этого я сейчас хочу? Чтобы больше не вспоминать Витю и его предательство, чтобы сердце не разрывалось от боли.
Что я получу, если соглашусь? я присела на кресло.
Документы на имя Аниши Брамс. Тело юной девушки, приятную внешность, усиление магического потенциала, Лория начала загибать пальцы, перечисляя те щедрые дары, которые собралась преподнести мне.
Но у меня нет магии, опустила взгляд я.
Кажется, меня сейчас отправят назад в мою реальность. Умирать.
У тебя есть дар, с нажимом сказала она, просто ваш мир глушит магию, и ты не могла развивать свои природные возможности. Но он у тебя определенно есть, иначе ты не смогла бы откликнуться на мой призыв и загадать желание, которое начало тут же сбываться.
Голова шла кругом, но я пыталась не потеряться в веренице новых фактов.
Моя дочь останется дома под другим именем, тихо выйдет замуж. А ты поступишь в академию, пройдешь обучение, обретешь истинного и после выпуска отправишься жить к мужу, который с тебя будет пылинки сдувать.
Слишком красиво звучит, но я не пойму, в чем подвох, насторожилась я.
Что ж, ты права, согласилась собеседница, не все так просто. Ты обязана будешь выйти замуж по окончании академии. И ты не сможешь расторгнуть брак с истинным.
А что, если я откажусь от сделки? уточнила я.
Вернешься домой. В тот самый миг, который станет для тебя последним, отстраненно сказала Лория.
Получается, что выбора у меня нет, подытожила я.