Хочу! Очень хочу! Но откуда вы про неё знаете? поразилась Юлька старухиной осведомлённости.
Да уж знаю, последовал лаконичный ответ, и спицы застучали ещё резвее.
Наверное, я говорила вслух!
Юлька знала за собой такой грешок. Бывало, что, задумавшись о чём-то, она принималась рассуждать сама с собой Марфу эта её особенность всегда забавляла.
Едва она подумала про Марфу, как впереди за деревьями промелькнула огненно-рыжая голова. Близорукой Юльке на мгновение показалось, что там прячется сестра.
Глупости какие! Что ей делать на другом конце города в этот час? У сестры теперь пары в универе.
Новые предметы Марфа обожала, прогуливать их было неинтересно, да и не с кем.
Так! Откуда вы знаете о моей проблеме? придав голосу твёрдости, Юлька вновь повернулась к старухе. Но на скамье больше никого не было. Лишь лежало внизу на земле тускловатое чёрное перо.
Информацию про Лопухи Юлька нашла удивительно быстро поисковик сразу выдал деревню с таким названием. Место было неблизкое, просто так туда не попадёшь. И Юлька точно не стала бы заморачиваться, если бы здесь же на сайте ей не встретилась коротенькая информация о том, что когда-то в Лопухах жили так нужные ей теперь ключники.
Захочешь найдёшь! сказала ворожея.
И похоже, она действительно, нашла!
Отправляться в такую даль казалось безумием, но выхода у неё не было. Она должна туда поехать! Должна хотя бы попытаться всё изменить!
Настроение заметно улучшилось. Впервые за последние дни у Юльки появилась надежда
Машина резко затормозила, и Юлька пропахала носом стекло.
Приложило тебя? Прости, дурака! дядька протянул ей скомканную тряпку. На вот платок. Вон, как закровило. Да сама посмотри, он показал глазами на зеркальце.
Юлька смотреть не стала, и без того знала, что увидит в стекле. А точнее чего не сможет увидеть своего собственного лица!
Приехали. Тебе туда, дядька неопределённо махнул рукой. Вона дорожка тянется, ты иди да иди.
А вы? приоткрыв дверцу, Юлька оглядела порядком заросшую тропу.
С одной стороны поднимались деревья, с другой росли гигантских размеров лопухи. Соцветия-корзинки розовели где-то в небе и над ними густо роились насекомые. Дождя здесь не было. Белое солнце висело слепящим блином, заставляя зажмуриться.
Мне поворачивать. Или забыла про уговор?
Помню. Но здесь всё так запущено, Юлька не смогла подобрать более подходящее слово.
А ты чего ждала? фыркнул дядька. Лопухи и лопухи.
Но я думала будут люди! Кто-то из местных дети может быть грибники?.. до Юльки только теперь начало доходить, в какую глухомань её завезли.
Деревня впереди, дядька начал проявлять нетерпение. Ты иди себе и иди. А там и дома покажутся.
Может, всё-таки довезёте? Я приплачу!
Не положено! дядька поёрзал на сидении и понёс совсем уже какую-то дичь. Не пропустит меня туда. Да и хозяин запрещает. Я как-то ослушался всю зиму шатуном протоптал.
Он вздохнул и поскрёбся под кепкой, невнятно помянув какие-то роги.
Выяснять подробности про хозяина Юлька не стала. Зачем ей это. Меньше знаешь спокойнее живёшь. Вздохнув, полезла из душного салона под свежий осенний ветерок.
Вот ведь странности сентябрь миновал свою половину, а здесь словно заблудилось лето: сочно зеленела трава, летали бабочки и шмели да обильно цвели лопухи.
Обернувшись на звук мотора, Юлька хотела попрощаться с дядькой, но машина уже нырнула в пролесок. Она только и успела увидеть поросший мхом номерной знак да редкие зелёные росточки, пробившиеся сквозь ржавую крышку багажника.
Не может быть! Конечно, показалось. пробормотала Юлька, успокаивающе. От усталости что угодно примерещится.
А не могло ей примерещиться и раньше? Дома, в зеркале, когда исчезло лицо? Что, если у неё просто "заглючило"? И она сходит с ума?!
Раньше Юлька всё время гнала от себя эту мысль, а сейчас приняла и испугалась.
Наверное, ей следовало обратиться к специалисту, а не к доморощенной ворожее. Обследоваться. Пройти курс лечения.
Скорее всего та ляпнула про кару просто так, чтобы придать себе значимости, а она, дурочка, поверила!
А как же старуха в скверике? немедленно напомнил внутренний голос. Про Лопухи насоветовала она! Тоже примерещилась? Как и метаморфозы с отражением?
Примерещилась. прошептала Юлька, постепенно впадая в панику. Или приснилась.
Может и Лопухов никаких нет?
И дядька уехал.
Как же она будет выбираться из этой глуши??
Юлька неловко мазнула по экранчику сотового собиралась снова взглянуть на карту, но телефон равнодушно мигнул и завис. Связи по-прежнему не было.
Господи! Куда же её занесло!
От собственной дурости хотелось кричать! Топтать треклятые лопухи. Крушить, ломать мясистые стебли. Измельчить их в труху. Уничтожить! Забыть!
Как она могла влезть в подобную авантюру? Она! Всегда тщательно продумывающая каждый следующий шаг!
В лопухах зашумело казалось, что кто-то увесистый продирается сквозь них в сторону Юльки.
Кабан? Или волк? А может медведь?? Дикие звери здесь точно водятся! Вокруг леса, и совсем нет людей.
Раздумывать дальше было некогда. Подхватив сумку, Юлька припустила по тропинке. В зарослях продолжалась возня не особо таясь, кто-то продвигался за Юлькой. Сквозь строй лопухов рассмотреть его было невозможно. Но Юлька и не пыталась это сделать неслась в надежде поскорее оказаться в деревне.
Со стороны лопухов внезапно появился туман. Серыми нитями просочился на тропинку, норовя отрезать от Юльки весь мир. Она запнулась было и стала, а рядом тут же вздохнуло и фыркнуло, глухо чавкнула трава под чьей-то тяжёлой ногой.
Вскрикнув, Юлька скакнула в тусклую мглу и оказалась на тропинке перед домами! Они стояли тесной кучкой, без заборов и ограждений. Рядом вольно росли цветы да топорщился незнакомый кустарник. Кое-где на верёвке моталось под ветром бельё, больше смахивающее на серые застиранные тряпки. Белое солнце всё также слепило глаза, а в синеве проплывали какие-то чёрные точки.
Оценив открывшуюся картину, Юлька даже забыла о преследователе.
И в это место она так долго добиралась?! Дядька мог бы и предупредить! Хотя, какая ему разница. Раз припёрлась сюда значит должна была знать, что её ждёт.
Потоптавшись в нерешительности, Юлька всё же двинулась к домам а что ещё оставалось? Вряд ли здесь обитают таинственные и могущественные ключники, скорее доживает свой век горсточка беспомощных стариков.
Что-то беспокоило её, казалось ненормальным. Странным. Лишь подойдя ближе к домам, Юлька сообразила, что дело в непонятной тишине как будто деревня пустовала.
Она подбежала к ближайшему дому, поднялась по крепким ступеням и постучав, с силой толкнула дверь. Та легко распахнулась, словно приглашая Юльку пройти.
Внутри было чисто и обжито. Коврики на полу, стол под скромной скатёркой. Тихо тикали ходики, на кровати высилась горка подушек. И пахло чем-то знакомым, слегка подгорелым.
Приветики! поздоровались в спину. Ты чего здесь забыла?
Я Юлька задохнулась от неожиданности. Было не заперто я стучала
Дом занят. Правила знаешь? Я первая пришла! крепко сбитая незнакомка с прищуром смотрела на Юльку. Так что давай отсюда, поняла? Уматывай, короче.
Извините Юлька не обратила внимание на грубый приём так обрадовалась её появлению. Я только что приехала. Никого здесь не знаю, вот и растерялась. У меня важное дело.
У всех дело! Просто так сюда не суются. незнакомка чуть сбавила тон и поправила растрепавшиеся волосы цвета ореха. Ты первый раз, что ли? Не в теме ещё?
Первый, первый, закивала Юлька. Можно мне воды? На улице так парит!
Воды ей, пробурчала незнакомка и скрылась в соседней комнате, выразительно покачивая бёдрами. Пёстрое платье облепляло её фигуру, безжалостно выдавая все секреты. Казалось ещё немного и оно лопнет по швам. Изящная стильная Юлька ни за что не надела бы такое!