Адмирал Сторон, командующий объединенными силами флота. Это вы выложили лот о продаже редкоземельных металлов?
Да. Металлы высшей очистки, без добавок и клейма, все так же коротко ответил парень.
Я хочу зарезервировать ваш лот за собой.
Переводите деньги и забирайте, пожал Артем плечами.
Вся беда в том, что флот не имеет такой суммы, помолчав, мрачно признался адмирал. Но нам нужен этот металл. Корабли требуют ремонта, а все шахтеры попрятались по щелям.
Сколько вы готовы заплатить? помолчав, уточнил парень.
Две трети от вашей цены. Это все, что мы сумели собрать, вздохнул адмирал. Все деньги, как вы и требуете, на банковских чипах. Это все, что у нас есть, закончил он, судорожно вздохнув.
* * *
За металлами прибыли трое офицеров, старшим из которых был невысокий, круглый, словно колобок, подполковник. Порядок передачи товара у «бродяг» давно уже был отработан, поэтому, едва только переступив порог шлюза, гости с ходу уперлись в команду штурмовых дроидов. Удивленно оглядев это железное воинство, офицеры быстро переглянулись и вопросительно уставились на стоявшего у контейнеров Артема.
Не обращайте внимания, хищно усмехнулся парень. Это просто страховка от человеческой глупости. Можете вскрыть любой контейнер по своему выбору и проверить содержимое, закончил он, делая шаг в сторону и жестом указывая на складированную в трюме тару.
Толстяк кивнул своим подчиненным, и офицеры занялись проверкой товара. Наблюдая за ними, Артем старался не выпускать из виду и Колобка. Уж очень ему не понравились взгляды, которые толстяк бросал вокруг. Складывалось впечатление, что подполковник что-то задумал. Майор, крепкий, жилистый мужчина, ловко вскрывал контейнеры, а женщина капитан проводила сканирование металла. Спустя примерно двадцать минут она удовлетворенно кивнула, и майор, закрыв контейнер, повернулся к подполковнику.
Товар соответствует заявленному качеству очистки. Все в порядке.
Вот чипы, кивнул толстяк и медленно, словно нехотя протянул парню несколько пластиковых прямоугольничков.
Не шевельнувшись, Артем отдал одному из андроидов мысленную команду, и тот, мягко скользнув к офицеру, принялся проверять чипы на наличие денег.
И много у вас таких дроидов? вдруг спросил подполковник, кивая на неподвижно замерших штурмовиков.
Нам хватает, пожал Артем плечами.
Я так и не увидел никакой опознавательной сигнализации на вашем судне. Какому государству этот крейсер принадлежит? Какой корпорации? не унимался толстяк.
Слишком много лишних вопросов, жестко отрезал парень. Это мой корабль. Это все, что вам надлежит знать. Что там с оплатой? повернулся он к андроиду.
Два чипа пусты, послышалось в ответ.
Артем только хмыкнул и вопросительно выгнул бровь, когда все штурмовики одним слитным движением подняли оружие, беря гостей на прицел.
Э-э, ну, приятель, ты же должен понимать, что мы не можем оставить флот без единого гроша, чуть запнувшись, заговорил толстяк.
Я и так уступил вам в цене. Не готовы выполнять достигнутые договоренности, убирайтесь. Сделка расторгнута, отрезал Артем и, развернувшись, направился к выходу из трюма.
Штурмовики дружно шагнули вперед, отжимая гостей к шлюзу. Сообразив, что дело запахло жареным, подполковник суетливо оглянулся и попытался обойти все так же стоявшего рядом андроида, попутно продолжая взывать к совести парня:
Приятель, ну подумай сам. Идет серьезная война и нам нужна наличность. Мы же не отказываемся платить. Просто немного пересмотрели цену, вот и все.
Я сказал, пшел вон, рыкнул в ответ парень, разворачиваясь к нему всем телом.
Артем, на их боте еще двое. Один только что попытался установить нам на борт магнитную мину, пришел от Доки доклад по мыслесвязи.
Вот значит как, зашипел Артем разъяренной коброй. Мало того, что платить отказываются, так еще и диверсию задумали. Ладно. Пошли на обшивку одного из зверей, пусть прилепит им их подарок на бот.
У меня есть к тебе деловое предложение, между тем продолжал заливаться соловьем подполковник. Раз ты владелец этого корабля, то почему бы тебе не послужить? Инсекты наседают, а у нас каждый корабль на счету. Неужели ты не хочешь послужить человечеству?
Похоже, этот подполковник владел чем-то вроде НЛП, потому что Артем ясно ощутил давление на свое сознание. В гипнотизеров и ясновидящих парень никогда не верил, но тут был неприятно удивлен. Неожиданно замерший, словно статуя андроид-телохранитель, который проверял чипы, стремительно ударил подполковника кулаком в живот и, ухватив за шиворот, швырнул в сторону шлюзовой камеры. Офицеры дернулись от неожиданности, но тут же замерли, увидев наведенные на них стволы плазменных винтовок.
Забирайте эту падаль и проваливайте, фыркнул Артем, положив руку на рукоять пистолета.
Вы все равно не сможете покинуть сектор, сказала капитан с неожиданной злостью. Наши корабли блокировали его полностью. Мы объявили всеобщую мобилизацию. Так что, хотите вы или нет, но служить будете.
И не мечтайте, зло усмехнулся Артем. Когда-то я уже был рабом, и больше мной никто командовать не будет. Хотите драки? Вы ее получите. В крайнем случае я разгоню реакторы корабля и устрою вам тут один большой взрыв.
Вы не посмеете, возразила капитан, заметно побледнев. Погибнут тысячи мирных людей.
Верно. Только я этого уже не увижу. А значит, и муки совести мне не грозят, рассмеялся в ответ парень так, что офицеры невольно вздрогнули.
Гоните их отсюда, скомандовал он дроидам, и штурмовики, дружно наступая, начали загонять офицеров в шлюз.
Понимая, что противостоять штурмовикам они не могут, офицеры подхватили своего командира и отправились на свой бот. Едва только тот отошел от борта «Бродяги», полдюжины техников под присмотром одного бешеного зверя принялись обследовать обшивку около шлюзовой. Артем, рассерженный этим глупым наездом, вернулся в рубку и, плюхнувшись в ложемент, ворчливо спросил у появившейся рядом голограммы искина корабля:
И как тебе все это?
Их действия указывают на отчаянное положение данной флотской группировки, коротко ответил Дока. Но должен констатировать, что действовали они очень непрофессионально. Хотя этот подполковник имел все шансы запудрить тебе мозги, добавил искин с ехидной усмешкой.
Что это вообще было? поинтересовался Артем. У меня сложилось такое впечатление, что его слова раздаются прямо у меня в голове.
Эмпатическое воздействие. Похоже, этот забавный толстячок является офицером СБ. Их подобным вещам специально обучают.
Эмпатическое? удивленно переспросил Артем. Я плохо помню, но, по-моему, эмпатия это нечто другое.
В обитаемых мирах это слово имеет широкое значение. Но обычно им называют способность одного живого воздействовать на сознание другого.
Хрен с ним. Как ни назови, все равно смысл не изменится, отмахнулся Артем. Что с товаром делать будем?
Я уже подал заявку на создание нового лота, пожал Дока плечами.
И как? Есть желающие? хмыкнул парень.
Отряд наемников просит зарезервировать лот за ними по нашей цене.
Отдавай, и валим отсюда, чуть подумав, скомандовал Артем.
Сделано. Обещают прибыть за товаром через два часа по среднему времени.
Значит, как только отдадим товар, сразу начинаем разгон, кивнул парень. Пойду, перекушу пока.
У нас вызов. И судя по всему, это опять адмирал, сообщил Дока, вопросительно глядя на него.
Соединяй, вздохнув, кивнул Артем.
Монитор связи засветился, и через пару секунд на нем появилось уже знакомое лицо.
Мне сообщили, что сделка сорвалась, не здороваясь, с ходу заявил адмирал. Вы передумали продавать нам металлы?