Запахнув поплотнее куртку, я перевела взгляд с Амалии, настороженно вглядывавшейся в темноту, на Зуиласа, стоявшего по другую руку от меня. Он снова был в доспехах нагрудная пластина на сердце, наруч на левом предплечье и поножи, защищающие нижнюю часть ног. Только плечо выглядело странно голым без наплечных пластин.
Не отрывая глаз от рощи, он оскалил зубы.
Они здесь.
Я кивнула.
Идем.
Чем ближе мы подходили, тем четче рисовались перед нами темные деревья. Ноги Зуиласа ступали по траве неслышно, а мы с Амалией шуршали опавшими листьями. Так мы дошли до колючих кустов, и я остановилась в нерешительности: непонятно было, как тут пройти.
Зуилас показал рукой. В нескольких ярдах находилась узкая тропинка, которая вела в гущу деревьев.
Мягко светящиеся глаза демона встретились с моими, и между нами пробежал слабый предупреждающий сигнал, такой незаметный, что я даже не была уверена, действительно ли я его уловила или просто вообразила себе. Затем Зуилас развернулся и крадучись пошел в противоположном направлении, огибая рощу.
Расправив плечи, я зашагала к тропинке. Амалия двинулась за мной непривычно молчаливая. Она, вероятно, уже жалела о том, что в последнюю минуту решилась идти с нами. Обычно опасные дела она оставляла нам с Зуиласом.
На этот раз ничего опасного не ожидалось однако я не теряла бдительности.
Нас окутала тьма: густые ветви хвойных деревьев заслонили свет уличных фонарей. Я замедлила шаги, чтобы глаза привыкли к слабому освещению. Холодный ветер пронесся по кронам, зашуршал ветвями, и я поежилась.
Кусты оказались густыми, ветки цеплялись за рукава куртки. Наконец за рощей открылась маленькая укромная полянка.
Эзра стоял в центре и ждал и он был не один.
Тори вьющиеся рыжие волосы собраны в хвост, длинные ноги обтянуты узкими кожаными штанами так и излучала всем своим видом грубоватую уверенность и жесткость. По другую руку от Эзры стоял, скрестив руки на груди, его друг-маг Аарон силач, что сразу было видно по его широким плечам. Могущественный пиромаг, один из лучших бойцов «Ворона и Молота» его ни в коем случае не стоило недооценивать.
Я сжала зубы. Когда Зуилас сказал «они здесь», я думала, он имеет в виду только Эзру и Этеррана.
«Мог бы и пояснее выразиться», мысленно упрекнула его я.
До меня долетел коротенький импульс веселой насмешки значит, Зуилас где-то рядом, наблюдает. На короткий миг мне удалось увидеть поляну под другим углом, его глазами. Взгляд демона откуда-то с высоты упирался в спины трех магов.
Ты опоздала, пробормотал Эзра.
Я старалась успеть, но с Амалией ведь не разбежишься.
Выйдя на поляну, я вновь испытующе посмотрела на Тори и Аарона, гадая, зачем они здесь. Свидетели? Прикрытие? Участники сделки?
Почему ты решил встретиться здесь? осторожно поинтересовалась я.
Эзра слегка пожал плечами.
Некоторые предпочитают открытые местности, где есть пространство для маневра.
Другими словами, Этеррану и Зуиласу может понадобиться место для схватки. Это меня совсем не обрадовало.
Ясно. Стиснув в замок озябшие ладони, я пристально взглянула на демона-мага. Мы готовы выслушать ваши условия.
Эзра, не дрогнув, выдержал мой взгляд и сделал знак Тори. Та скинула с плеча матерчатую сумку и протянула ему. Я нахмурилась: он вынул оттуда огромную книгу в тускло поблескивающем черном переплете.
Он взвесил книгу в руке с непроницаемым, словно у каменной статуи, лицом.
Как выяснилось, Робин, у нас с тобой общий враг только я его знаю под именем Ксевера.
У меня перехватило дыхание. Общий враг! Это мог быть только один человек на свете: Клод.
По светлой радужке левого глаза Эзры пробежал едва заметный красный отсвет. Маг протянул мне книгу.
Нет, не книгу. Гримуар.
Это его.
Я подошла ближе. Ноги еле двигались, сердце колотилось. Гримуар Клода? Не может быть неужели? Мои пальцы сжались на прохладной кожаной обложке с вытисненным на ней незнакомым символом: корона с тремя зубцами внутри круга.
Крепко сжав книгу в руке, я спросила:
Это и есть то, что вы предлагаете со своей стороны?
Нет, не это. Тори?..
Он выжидающе повернулся к рыжеволосой спутнице. Ее взгляд метнулся от Эзры ко мне, брови нахмурились. Она помедлила с полуоткрытым ртом, словно хотела что-то сказать, а затем сунула руку в карман.
В руке у Тори была тонкая цепочка. Ее конец выскользнул из кармана, и показался плоский диск из темного металла: он не столько отражал, сколько поглощал свет. На мгновение мне показалось, что это инферно.
И тут меня тряхнуло от шока не моего, а Зуиласа.
Луч света из-за деревьев упал на покачивающийся медальон и высветил в центре него эмблему Вальир.
Амулет. Это слово вырвалось у меня задыхающимся шепотом. Амулет Вальир.
Утраченная реликвия Дома Зуиласа. Артефакт, хранящий секреты открытия портала в ад. Ключ ко всему.
Взгляд Эзры пронзил меня.
Вот это и есть то, что мы предлагаем с нашей стороны.
Глава 3
Слова Эзры не сразу дошли до моего сознания. Может, и дольше доходили бы, если бы я не ощутила внезапную настороженность Зуиласа.
Амулет у Эзры. Он его нашел. Когда? Как?
Вначале я подумала, что добыча амулета была частью того самого срочного задания, на которое Эзра спешно отбыл несколько ночей назад, но потом вспомнила о битве, произошедшей в этом самом парке почти четыре месяца назад. Эзра, Тори, Аарон и Кай столкнулись с Тахешем предыдущим владельцем амулета.
Вот после этой битвы и гибели демона амулет и исчез. Мы с Зуиласом даже обыскали тогда весь парк.
Выходит, это Эзра или кто-то из его друзей забрал амулет. Он уже был у мага, когда тот пришел ко мне с расспросами о том, как действует магия амулета. Эзра даже сказал, что я не позволю ему точнее, нам добраться до этого амулета, пока не буду знать точно, к чему это приведет.
Как тщательно он избегал прямой лжи, чтобы Зуилас ее не уловил. Признался только, что Тахеш пытался передать ему амулет, но мне и в голову не приходило, что амулет уже у него.
Я взяла себя в руки.
И что же ты хочешь взамен?
Он указал на книгу, которую я держала в руке.
Я хочу, чтобы ты с помощью этого гримуара нашла способ разорвать контракт между демоном и магом, который связывает меня с Этерраном. Тогда он сможет покинуть мое тело.
С помощью гримуара? А амулет на что? Разве это не его назначение разрушать контрактную магию? Гримуар-то тут при чем?
Она в курсе?
Я вздрогнула от этого внезапного выкрика Тори. Рыжая повернулась к Эзре. Цепочка амулета была зажата в ее кулаке, а лицо было такое, словно она не верит своим ушам.
Фыркнув себе под нос, Амалия выставила вперед бедро.
Ну, в общем, да.
И давно? требовательно спросила Тори.
Левый глаз Эзры вновь вспыхнул багровым, и Этерран ответил:
С тех пор как ты уехала в Энрайт, предоставив нам с Эзрой выяснять, что ей известно об амулете.
По тому, как Тори сразу притихла от этого гортанного рыка, было ясно: она так и не привыкла к тому, как Эзра с демоном поочередно берут контроль над его телом. Даже Аарон и тот отступил на пару шагов.
Этерран повернулся к нам с Амалией.
Мы сделали предложение. Ты принимаешь его, Зуилас, или у нас с тобой дойдет наконец до кровопролития?
Я напряглась. На мгновение все замерли, в роще воцарилась зловещая тишина, а затем прокатился в ночи тихой дрожью смех Зуиласа.
Тори с Аароном повернулись в его сторону, вглядываясь в заросли деревьев. Этерран тоже развернулся, но медленнее, хотя его взгляд был уже устремлен вверх, к кронам.
Глаза Зуиласа вспыхнули: два багровых пятна в темноте.
Сбежать из тюрьмы в теле hhainun еще не значит сбежать из мира hhainun, Этерран.
Зашуршала ветка, Зуилас спрыгнул на землю и приземлился на корточки всего в нескольких футах от Тори. Когда он поднялся во весь рост, девушка отшатнулась. Зуилас шагнул к ней со зловещей улыбкой.