Амелии позволили увидеться с отцом перед его казнью. Он знал, кто оклеветал его. Именно доносчик стал полковником, вместо отца Амелии. Имя негодяя Амелия запомнила и поклялась отомстить. Но что может тринадцатилетняя девчонка с клеймом дочери предателя?
Вдовая и бездетная тетя Амелии Оливия Велер взяла девочку к себе и удочерила. Она дала ей свою фамилию. Помогла продать. Это позволило девушке окончить недорогой Пансион благородных девиц и позже беспрепятственно поступить в Академию. О своем прошлом Амелия никогда не забывала. Как не забывала и своих родителей, так рано покинувших этот мир.
Ее невеселые воспоминания прервал шум за дверью. Кто-то отчаянно, но тихо барабанил в нее, пытаясь открыть. Наконец, дверь приоткрылась и в комнату протиснулся Руфус.
Доброе утро, промурчал он, запрыгивая на кровать. Вижу, наша больная выглядит намного лучше, чем вчера.
Доброе, Амелия погладила кота и почесала его за ухом.
Ты на меня больше не сердишься? он свернулся калачиком у нее на животе.
Нет. Но больше никогда не говори таких вещей.
Ладно, согласился кот. Я тебя немного полечу. Ты же знаешь, что коты отлично лечат простуду?
Знаю. Лечи, не стала возражать Амелия. Скажи, а господин Ректор сильно злится, что я осталась в его доме на ночь?
Сильно, признался кот.
Значит, у меня нет шансов устроиться на должность секретаря-помощника, вздохнула Амелия.
Вошла Тереза, неся на подносе завтрак. Кот уселся рядом с Амелией, освобождая место для подноса с едой:
Тереза, милая, можешь пойти отдохнуть, я посижу рядом с больной вместо тебя.
Руфус, ты просто чудо, горничная погладила кота по спине. Если что-то понадобиться, звоните, указала она Амелии на шнур, свешивавшийся с потолка у изголовья постели.
Спасибо, благодарно посмотрела на горничную Амелия.
Кот проводил горничную взглядом и не мигая уставился на Амелию. Та поняла, чего хочет Руфус. Подцепила вилкой с блюда с омлетом кусочек ветчины и протянула коту. Тот заурчал и мгновенно проглотил его.
Я попробую замолвить за тебя словечко, пообещал кот.
Спасибо, но не думаю, что господин Ректор станет к тебе прислушиваться.
Для начала перестань называть его «господин Ректор». Для него это острый нож. Графа отстранили от должности, а ты каждый раз напоминаешь ему об этом.
Да, понимаю. Я всегда иду напролом. Говорю, что думаю. Плохой из меня дипломат.
Да уж, хуже не бывает. Но граф, тем не менее не отправил тебя в больницу, а оставил в своем доме. В целом он добрый. Только любит идеальный порядок во всем. А ты вчера этот порядок нарушила. Пришла не вовремя, требовала от него принять тебя на работу.
Я не требовала, я просила, Амелия с удовольствием ела омлет. Передай, пожалуйста, Марте, что завтрак очень вкусный. Я не хотела есть, но перед таким омлетом устоять невозможно.
Тебе надо набираться сил. Я кот не успел договорить.
В дверь постучали и не дожидаясь ответа широко распахнули ее. В комнату энергичной походкой хищника вошел Реймонд.
Вы поправляетесь на глазах, опустился он в кресло у камина.
Да. Спасибо вам, господин Ре господин граф, за заботу и за то, что позволили мне остаться.
У меня не было выбора. Не на улицу же вас больную выгонять. Руфус, пусть Марта сварит мне кофе. Покрепче.
Кот нехотя спрыгнул с кровати, поднял хвост трубой и важно покинул комнату.
Расскажите о себе, потребовал граф.
Зачем?
Вы хотите работать на меня или нет? удивился Барр.
Да, конечно. Простите, я не сообразила, смутилась Амелия. Разумеется, для чего еще графу надо знать, кто она такая? Мне двадцать семь. Я родилась в семье потомственного землевладельца. Мои родители умерли, когда я была ребенком. Меня взяла на воспитание тетя. Большую часть земли пришлось продать, чтобы оплатить мою учебу в Пансионе и в Академии. Вот, собственно, и все, она почти не солгала. Амелия надеялась, граф не станет слишком глубоко капать, выясняя, всю ли правду сказала девушка.
Я хотел бы увидеть ваши рекомендательные письма. Или письмо. Где вы работали после окончания Академии? граф закинул ногу на ногу, сцепил пальцы в замок и положил их на колено.
Овальный александрит в его перстне вспыхнул алым цветом. Амелия не сомневалась это женское кольцо. Почему граф носит его? В память об умершей любви? Но это ее не касается. Не о том она думает. Надо сосредоточиться и произвести на графа благоприятное впечатление.
Я служила гувернанткой в семье баронета Марбаха. Чуть больше года, поспешила ответить Амелия.
Так и думал, что вы были гувернанткой. Для чего девушки оканчивают Академию Магии, если вполне могут просто окончить ускоренные курсы гувернанток? задал риторический вопрос Реймонд.
Меня не брали на другую работу. Опыта нет.
Ладно, я хотел бы взглянуть на рекомендательное письмо.
У меня его нет, потупилась Амелия.
Почему? Вы не справлялись со своими обязанностями?
Я дала баронету Марбаху пощечину, и он выгнал меня без рекомендательного письма.
Прелесть какая! рассмеялся граф Барр. Предположу, ударили вы его за дело?
Он приставал ко мне покраснела Амелия. Очень пошло и грубо.
Залепить оплеуху баронету это очень смело. Что ж, это лучшая рекомендация. Пожалуй, я приму вас на испытательный срок. Но надо будет подписать договор.
Конечно, я не возражаю, Амелия не верила своему счастью.
Кровью, усмехнулся граф, глядя ей в глаза.
Глава 7
Почему кровью? поежилась Амалия.
Я же злодей.
Я не считаю вас злодеем.
Другие считают. За глаза меня зовут Темным Графом. Не знали?
Нет.
Итак, чтобы вы потом не разочаровались во мне: я злодей, интриган, шантажист и мерзавец. Это не пустые слова. Просто предупреждаю. Я требователен к сотрудникам, безжалостен к жертвам и вообще редкий негодяй. При этом по возможности действую в рамках закона, за это враги ненавидят меня еще больше. Ненавидят и боятся. Кстати, врагов у меня очень много. И явных, и тайных.
Вы шутите? с надеждой посмотрела на графа Амелия.
Его светлость шутит очень редко. Особенно в последнее время, в комнату вернулся Руфус. Ваш кофе будет через несколько минут, милорд.
Но этого не может быть выдохнула Амелия. Я помню, как вас уважали в Академии, с каким благоговением на вас смотрели студенты.
Студентки, а не студенты. И не с благоговением, а с обожанием, невольно усмехнулся Барр. Они поголовно были влюблены в меня. Именно в этом разница между мужчинами и женщинами. У вас на уме одни чувства и эмоции, любовь, нежность и прочая ерунда. Вы не можете мыслить здраво, смотреть на вещи объективно. Особенно когда влюблены.
Амелия пропустила это замечание мимо ушей и продолжила:
Я же вижу, как к вам относятся слуги. И кот тоже любит вас
Те, кого вы видели преданы мне. Марта и Людвиг служат нашей семье уже много лет. Они практически мои друзья. А друзьям, как известно, свойственно прощать недостатки. И они мне их прощают. Руфус это отдельный разговор. Коты не преданы хозяину, они преданы месту.
Вот неправда, обиделся кот.
Хорошо, ты исключение из правил, милостиво согласился граф. Я тебя очень ценю.
Если что это его светлость изволил так пошутить. Не слишком удачно и несколько грубо, надулся Руфус. Но я привык прощать подобные мелочи.
А горничная Тереза?
Она просто горничная. В доме много прислуги. Их я, разумеется, не посвящаю ее в свои дела. А вот в агентство беру только толковых и сообразительных. И с этим возникает серьезная проблема. Многие из тех, кого я нанимал на службу не продержались и месяца. Я не просто требовательный, я очень требовательный и педантичный.
Что есть, то есть, закивал кот. Господин граф может любого довести до белого каления.
Ну что, не передумали? граф посмотрел на Амелию испытывающее и насмешливо. Неужели согласится?