Постоялый двор располагался рядом с портом, сюда доносились крики торговцев с пристани, а проезд был через ворота и охрану. Отчего-то их пропустили сразу и бесплатно.
Хельвиг с наслаждением мокла в чане с горячей мыльной водой. В распахнутое окно светило солнце. Обед магистр назначил через час. Комната ей досталась небольшая, зато светлая и со своей купальней. Таких излишеств ей не полагалось даже дома. Дерр снял апартаменты из трёх комнат, вторую он занял сам, а третья была проходная и использовалась как гостиная. Хаш обнюхал углы, потоптался по дивану и улизнул куда-то вниз по лестнице, пока заносили вещи. Хельвиг подозревала, что на кухню. Она с грустью вздохнула и перевела взгляд на стопку полотенец следовало ещё расчесать и просушить волосы.
Обед подали в гостиную, магистр ел и одновременно просматривал письма, а Хельвиг присматривалась к странному блюду, пытаясь понять, десерт это, или салат.
Это разные виды сыра с мёдом, горчицей, фруктами и орехами, заметив её интерес сказал Амер Хант.
Эти фрукты были незнакомы Хельвиг, а сыр и вовсе выглядел странно, но любопытство победило и это оказалось вкусно!
Если ты закончила, идём, отбросил последнее письмо магистр.
Порт встретил их гомоном людей, криками чаек и запахом солёной рыбы. Всюду сновали продавцы и зазывалы, некоторые говорили на незнакомом ей языке. Слуги, моряки, обычные горожане, приезжие, женщины, дети, старики, нищие и попрошайки. Тут и там сушились сети, лежали перевёрнутые лодки, а в отдалении стояли огромные величественные корабли. Хельвиг видела раньше такие на рисунках в библиотеке замка.
Магистр отпустил извозчика и, взяв Хельвиг под руку, подвёл её к пирсу.
Море.
Море пахло солью и чем-то ещё.
Оно такое огромное! Можно, я спущусь и его потрогаю?
Если хочешь, можем потом прогуляться вдоль моря. Потерпи десять минут. Одну я тебя тут не могу оставить.
Это заняло не десять минут, и Хельвиг себе уже все губы искусала от нетерпения: они зашли в какой-то дощатый двухэтажный дом на пристани, украшенный множеством флагов, среди которых Хельвиг определила имперский, ахатикайский, Данисейского торгового союза, Дишкериона и ещё пару, остальные ей были незнакомы. И вот уже полчаса магистр что-то терпеливо объяснял маленькому толстому человечку в чёрном камзоле на незнакомом языке. Человечек кивал и протирал лысину платком. Магистр хмурился и поглядывал на артефакт времени. Наконец, над дверью звякнул колокольчик и в контору стремительно вошла очень красивая, высокая, черноволосая и синеглазая дама в маленькой изящной шляпке.
Дерр Хант!
Леди Шассер, я уже начал беспокоиться.
Простите, меня задержали.
Я получил вашу записку и уже обо всём договорился, корабль отправляется завтра, что касается корреспонденции, обговорите всё с Вальтером, Амер Хант кинул взгляд на человечка.
Как вам будет угодно. Гостиница та же?
Да, номер на ваше имя. Прошу простить, леди, мы уже опаздываем.
Мы? леди обернулась и заметила скромно сидящую на диванчике Хельвиг.
Да, позвольте представить, Хельвиг Шассер, ваша троюродная племянница, не уверен, что вы раньше встречались. Я был назначен её опекуном.
Вот как леди прикусила пухлую нижнюю губу и окинула Хельвиг нечитаемым взглядом. Рада познакомиться, Хельвиг, я Элайя Шассер, надеюсь, мы подружимся.
Рада знакомству, леди Шассер, Хельвиг улыбнулась леди Элайе, встала и подошла к магистру.
Амер Хант коротко кивнул леди и они вышли обратно на набережную.
Ну что, море?
Вы же сказали, что мы опаздываем.
Да, мы уже сорок минут как опаздываем на море. И кстати, я знаю местечко получше.
Амер Хант пронзительно свистнул, подзывая извозчика, и через минуту они уже катили вдоль берега.
Бухта была такой такой нереальной, что у Хельвиг слёзы навернулись на глаза. Серые невысокие растрескавшиеся расщелинами скалы поросли короткими разлапистыми соснами. Нагретые клонящимся к закату солнцем, они придавали воздуху насыщенный хвойный смолистый аромат. Узкая полоска янтарного песчано-каменистого пляжа вилась вдоль кромки моря, огромные валуны кое-где выступали из воды, и бирюзовые волны разлетались в брызги и закручивались вокруг них в водовороты белой пены.
Ты можешь снять туфли и дойти до воды, если не боишься намочить юбку, предложил магистр.
Вскоре юбки были уже совершенно мокрые, а пепельные косы Хельвиг растрепались. Она играла с прибоем, смеясь, когда не получалось увернуться от волны и иногда отбегая, чтобы отжать юбки и перевести дух. Окончательно выдохшись, она упала на песок рядом с магистром.
Платью конец, констатировал Амер Хант.
Боги, я обожаю море!
Не спешите, леди Шассер, море бывает разное.
Насколько разное?
Такое же изменчивое, как и люди, он пожал плечами, иногда беспечное и игривое как котёнок, иногда внушающее ужас и безжалостное в своей ярости.
Магистр, вы с утра сказали, что нужно заехать ещё в пару мест.
Да.
Мы поедем сейчас туда?
Нет, Хельвиг, уже поздно.
Тогда почему мы поехали сюда, а не в эту пару мест?
Потому что я умею расставлять приоритеты, усмехнулся Амер Хант.
И что за приоритет привёл нас сюда?
Добраться до ТХаш-Садживана.
Хельвиг не считала себя глупой, но она никак не могла связать этот пляж и завтрашнее путешествие.
А
А сейчас, Хельвиг, я отвезу тебя домой, солнце почти село, ты насквозь промокла и скоро замёрзнешь.
Хельвиг со вздохом поднялась на ноги и взяла туфли, Амер Хант взглянул на её мокрое платье с прилипшим к нему песком, набросил ей на плечи свой плащ и подхватил её на руки.
Туфли наденешь в карете, буркнул он, да что ж ты такая мокрая, хоть выжимай!
Магистр, а вы всегда теперь будете меня носить на руках? хитро улыбнулась Хельвиг.
Даже не вздумай привыкать, расхохотался магистр.
Путь до постоялого двора занял немного времени. В гостиной обнаружились Хаш и леди Элайя. Амер Хант поставил Хельвиг на ноги.
Леди Шассер, вы ошиблись номером?
Надеялась поговорить сегодня, но вижу, я не вовремя.
Хельвиг, я сейчас распоряжусь насчёт горячей воды и ужина, переодевайся.
Да, магистр, Хельвиг шмыгнула носом и в хлюпающих водой туфлях продефилировала в свою комнату.
«Туфлям тоже конец», подумала она.
Твоя подопечная упала в море?
Элайя, ты сейчас же вернёшься к себе, и мы все обсудим тогда, когда я сочту это возможным.
Да, магистр, леди Шассер склонила голову в коротком поклоне и вышла.
Когда розовая от горячей ванны Хельвиг, наконец, просушила волосы и выглянула в гостиную, она увидела лежавшего на канапе магистра, который кидал маленькие квадратные стальные пластины в картину на двери. Картина и впрямь не была шедевром.
Стол был накрыт к ужину. Тут были разные судочки под колпаками, сохраняющими тепло, и крохотный нежно-лавандовый торт в изморози блёсток, с кистями белых ягод и серебристо-зелёными веточками. Хельвиг не особенно любила сладости, но этот торт, он был произведением искусства, и от него сложно было отвести взгляд. Она подошла к столу и дотронулась до веточки на торте, веточка опустила листики. Мимоза? Живая? Как это возможно?
Изящный десерт для изящной леди, метнул в дверь ещё одну пластину магистр, и нет, она не живая, это иллюзия. Магия грёз. С днём рождения, Хельвиг Шассер.
Благодарю, магистр, растроганно проговорила Хельвиг.
Она как-то позабыла о своём дне рождения, события последних дней затопили её лавиной переживаний и впечатлений.
А если кто-нибудь войдёт без стука? почему-то она подумала про леди Элайю.
Ещё одна пластина воткнулась в дверь.
Кто-нибудь, увы, увернётся, ответил проницательный магистр, а остальных это отучит входить без стука. Думаю, один бокал игристого в день рождения будет уместен, прибавил Амер Хант, разливая вино, а это подарок, тебе пригодится, на комоде лежал небольшой свёрток, перевязанный лиловой лентой.