Бисквит согласно мяукнул, на что Миссис Черника отреагировала, радостно вильнув хвостом. Эти двое прижались друг к другу и, похоже, наслаждались теплом камина. Их можно понять. Жар пламени ласкает кожу, и чем дольше я смотрю на полыхающий огонь, тем больше спадает мое напряжение. Перестук дождя тоже действует на меня успокаивающе. В такую погоду меня чаще всего можно найти с хорошей книгой в нашей оранжерее. Когда дождь беспрестанно барабанит по стеклянной крыше и капли наперегонки бегут по окнам.
Вместе с воспоминанием о доме вернулись и мысли о Мии и маме. Скучают ли они по мне? Или мама забыла о своей второй дочери, стоило им приземлиться в Италии? В конце концов, это уже не первый раз. Расстроенная, я попыталась сосредоточиться на настоящем. И почувствовала, как на меня накатывает свинцовая усталость.
Бабушка, кстати, а где я буду спать ближайшие несколько недель? Я постаралась не зевать уж слишком очевидно.
В гостевой комнате под крышей. Обычно я складываю в ней старые книги, но и кровать там тоже имеется.
Я сонно кивнула.
А Миссис Черника?
Как по команде собака навострила уши, подняла голову и взглянула на меня из-под полуприкрытых век.
Для нее уже все готово, ответила бабушка с понимающей улыбкой.
Нахмурив лоб, я посмотрела на нее.
Но откуда ты знала
Птичка напела. Она подмигнула мне, глядя поверх очков.
Под птичкой она явно имеет в виду маму, так ведь? В конце концов, они созванивались всего пару дней назад.
Бабушка бросила быстрый взгляд на наручные часы.
Мне нужно еще быстренько забежать в магазин. А судя по твоему виду, тебе сегодня стоит лечь спать пораньше. Она обняла меня одной рукой, и я, поколебавшись, прижалась к ней.
Носа коснулся знакомый бабушкин запах лаванды. От нее пахнет моим детством, и внезапно я пожалела о том, что проводила с ней так мало времени. А потом поклялась себе, что теперь наверстаю упущенное.
Ты пока ступай наверх, распакуй чемодан и немножко полежи. А я скоро вернусь.
Я кивнула:
Хорошо, бабуль.
Затем, подавив еще один зевок, встала и еще раз посмотрела на Миссис Чернику и Бисквита. Оба уже уснули. Чтобы не разбудить их, я на цыпочках прошла в коридор и почти сразу обнаружила украшенную зелеными и белыми бусинами ручку чердачного люка. Аккуратно потянула за нее. Люк открылся, и вниз опустилась старая деревянная лестница. Прежде чем задуматься о нестабильности этой конструкции, я быстро полезла наверх и всего через пару ступенек увидела необычную комнату под крышей. Она оказалась гораздо просторнее, чем я себе представляла, с большим окном прямо в крыше над кроватью. Кроме того, здесь стояли письменный стол, глубокое серое кресло для чтения с торшером и старый вычурный деревянный комод. Под наклонной балкой стопками высились старые и новые книги в хорошем и плохом состоянии. Кровать застелена свежим постельным бельем, а на одеяле вышиты мелкие розовые цветочки. Короче говоря, настоящая комната мечты.
Я преодолела последние ступеньки и шагнула в комнату, причем мой взгляд моментально упал на синий чемодан, стоящий прямо возле кровати. Очевидно, бабушка уже его подняла. Только когда? Она ведь постоянно находилась рядом со мной. Я бы заметила, если бы она потащила тяжелый чемодан по узенькой лесенке, так?
Пожав плечами, я отмахнулась от этой мысли и начала перекладывать одежду в комод напротив кровати. Потом достала из чемодана три рукописные книги отца и с тоской погладила кожаные переплеты. Они уже поблекли, а в некоторых местах появились мелкие вмятины. Но эти книги и каждое записанное в них слово служат мне якорем. Они самое ценное, что у меня есть. Внутри них таятся уникальные миры, созданные моим папой. Миры, в которые он никогда не попадет. На глаза навернулись слезы. Безуспешно попытавшись их сморгнуть, я на краткий миг сдалась боли. Затем глубоко вздохнула и потянулась за своим мобильником. В подобные моменты одиночества выручало только одно. Энни.
Я быстро набрала ее номер. Она ответила после третьего гудка.
Лучшая подруга у аппарата. Чем могу помочь? раздался в трубке ее радостный голос.
Привет, Энни. В голосе против моей воли зазвучала грусть.
Ты хорошо добралась до бабушки?
Сначала я устало кивнула и только потом сообразила, что по телефону Энни этого не видит.
Да, даже уже разобрала вещи в своей комнате на ближайшие недели. Конечно, хорошо снова увидеться с бабушкой, но все равно, надеюсь, время пролетит быстро. Я задумчиво погладила пальцем резьбу на столбике кровати, в результате чего в воздухе закружилось маленькое облачко пыли.
Не сомневаюсь! Ты и моргнуть не успеешь, как мы окажемся в колледже! взволнованно пропищала Энни.
Я представила блеск в ее голубых глазах. Много месяцев мы грезили о своей студенческой жизни. А как только пришли наши подтверждения о зачислении, сразу начали строить планы. На секунду у меня на губах появилась улыбка.
Жду не дождусь, откликнулась я.
От твоей мамы или от Мии что-нибудь слышно?
Мама написала, что они благополучно приземлились. Но я до сих пор не ответила. А мысленно добавила, что в ближайшее время и не собираюсь.
Энни вздохнула:
Ты же понимаешь, что твоя мама с головой ушла в роль менеджера твоей сестры просто потому, что пытается вычеркнуть из памяти последние годы?
У меня кольнуло сердце.
Это твоя теория.
Этого невозможно не заметить, Лилли.
Я прикусила губу. Смерть папы у всех нас выбила почву из-под ног. Тем не менее я нуждаюсь в маме. Вот только ее рядом нет. По крайней мере, не для меня.
Пойду прилягу. Вышла новая книга Николаса Спаркса, хочу еще немного почитать, устало сказала я и не смогла сдержать зевок.
Потискай от меня Миссис Чернику. И как она продержится несколько недель без самодельных вкусняшек тетушки Энни? Надо было испечь побольше.
У меня весь карман куртки и целый рюкзак набиты твоим печеньем для собак. Ей хватит, ухмыльнулась я. У Энни всегда получалось меня приободрить.
Печенья для собак много не бывает, спроси у Миссис Черники! с наигранным возмущением заявила Энни.
Так нечестно, она у тебя как ручная.
На другом конце линии послышался смех.
Спокойной ночи, Лилли.
Тебе тоже, Энни.
Положив телефон на прикроватную тумбочку, я вытащила из рюкзака книгу Николаса Спаркса. Прежде чем удобно лечь в постель, бросила контрольный взгляд на окно на крыше. С тех пор как меня начал преследовать ворон, это уже превратилось в ритуал. К моему огромному облегчению, там виднелось лишь все сильнее темнеющее небо. Я вздохнула и удобно устроилась на мягких простынях.
Что может быть лучше для забитой разными мыслями головы, чем хорошая книга?
Глава 2
В мире сверхъестественного есть места, особую силу которых могут ощутить все живые существа. В частности, такая сила заключена в парке Кассиобери. Это древнее место стало домом для добрых кобольдов, которые живут в дуплах деревьев и охраняют бесчисленное множество растений.
ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 144Меня разбудил громкий хлопок. Сонно зевнув, я приоткрыла глаза. Тьму прорезало эхо еще одного хлопка. Я пару раз растерянно моргнула, пока глаза не привыкли к темноте и я не вспомнила, что нахожусь у бабушки. Рядом лежала раскрытая книга, а на мне по-прежнему была одежда, в которой я приехала. Судя по всему, уснула за чтением. Раньше со мной такого не случалось, если попадалась хорошая история.
Новый хлопок. Я вздрогнула и посмотрела наверх через окно на крыше. Ночное небо осветили огни. Это что, фейерверк? Я села, чтобы лучше видеть. А в следующую секунду задалась вопросом, не сплю ли я еще. Поскольку то, что красовалось сейчас надо мной, было чем-то бóльшим, нежели обычный пиротехнический фокус. Не веря собственным глазам, я ущипнула себя за тыльную сторону ладони, однако символ из тысячи маленьких огоньков, сверкающих в небе у меня над головой, никуда не исчез. Наоборот. Он становился все отчетливее, и теперь я уже могла различить, что он собой представлял: ворон в центре полумесяца из звезд. Как такое возможно? Я проморгалась. Но символ все так же светился в ночном небе.