Вместе с ним и напарником.
Вероятность этого не более одной тысячной процента.
Ах, вот как! Пола покоробило, Стало быть, они его это, а обратно хрен! Ну и гады! А нас, если б мы подлетели ближе они тоже того?!
Вероятность этого почти сто процентов. Без одной тысячной процента. И, кстати, о питании.
Насколько я могу судить, никто там не живёт. Если вы имеете в виду обычных разумных существ вашего типа. Эта «штука» живая сама. И как раз вот таким образом питается.
Что?!
Как?!
Когда уже вы придумаете новые вопросы? по тону Матери можно было понять, что она устала от «стандартного» набора. Действительно: Джо помнил, что именно их они и задают каждый раз, когда удивлены э-э Сильно. А космос такая штука
Удивляет постоянно!
Погоди-ка! Пола осенило, и он даже икнул, Так это новая форма жизни?! Цельнокристаллическая разумная железяка?!
Ну, вроде того. Она явно обладает разумом и средствами воздействия на окружающую среду и пространство.
Но откуда же она могла взяться такая?!
Предполагаю, что образовалась она при катастрофе крупного голубого гиганта. Из его ядра. А вызреть, то есть выкристаллизоваться, могла из того железа и металлов, что по расчётам наших учёных как раз и образуются внутри таких звёзд, в чудовищных объёмах.
Джо-таки почесал затылок. Скривил рот на бок.
Пол буркнул:
Да, мне тоже эти же слова на ум пришли. Только вот Мать! А мы можем сдать его на металлолом? Например, нашим воякам? Металл-то Судя по составу качественный!
Напоминаю: он обладает разумом. То есть под понятие «металлолома» никак не подходит. А сообщить его координаты кораблям Флота вы, конечно, можете.
Только вот не думаю, что вас за это отблагодарят должным образом.
Почему?
Потому что подобраться к нему не смогут и наши бравые вояки. Потеряв, как мы потеряли наш зонд, несколько кораблей с исследователями, они, несомненно, посчитают его агрессивным и опасным. Начнут стрелять. А он будет действовать так же: поглощать все наши возможные термоядерные ракеты, лазерные лучи, бомбы, и прочее в таком духе. Что скажется на боеспособности Флота.
И росту их злости на нас. В соответствии с масштабами убытков!
Теперь затылок почесал Пол. Но Джо не стал злопыхать по этому поводу. Спросил:
Так что? Мы никак не сможем узнать про него что-нибудь более подробно и точно? Ни про его внутреннее строение, ни про способ, которым он сожрал наш зонд?
Ну, про способ я могу сказать прямо сейчас. Это телепортация. То есть мгновенный перенос тел сквозь пространство. (Не путать с гиперпрыжками!) Ну, помните так действовал подземный супермозг. Производивший «хозяйственную деятельность» на планете в системе ЗМ-46/А-13?*
*См. рассказ «Эгоистичный гад» в книге «Изнанка Ада!..»
Помним! Джо передёрнуло, Но тот ведь был привычно живой!
В-смысле состоял из органического вещества. Поэтому ему и еда с полей нужна была. А тут металл! Кстати, ты не ответила: что там внутри? В полостях перекладин?
А нет там никаких полостей. В перекладинах. Да и вообще нигде. Картинка с гамма-сканнера с такого расстояния, конечно, нечёткая, но моя обработка позволяет сказать достаточно уверенно: стержни-перекладины монолитные, однородные, и без полостей. Поэтому и масса столь велика: удельный вес стали около восьми грамм на кубосантиметр.
Джо ещё раз кинул взор на цифры в углу экрана. Действительно, чудовищная масса. Тоже сравнима, в-принципе, с солнечной. Но он минуту назад как-то Не обратил внимания. А ведь будь «дура» неживой, и «сдай» они её приёмщикам металлолома металла бы Земле хватило на Тысячелетия!!! Как и им вырученных денег.
На центральном экране возникла голубая картинка с гамма-сканнера, и Джо вынужден был признать: нет внутри чёртовых стальных стержней, как он было надеялся, коридоров и проходов.
Странно. Пол пожал плечами, Как же так? Полостей нет, состоит из металла, монолитного, но как же тогда осуществляется его э-э Жизнедеятельность? Как проходят нервные импульсы? Где хранится память? Какой орган осуществляет мышление? Чем он переваривает ту же пищу? Да и какую пищу он может раздобыть тут, в яме между галактиками, где и вакуум-то словно особенно пуст?
Хотя бы атомарный межзвёздный водород. А вакуум пуст как раз от того, что он его «подъел». А вообще-то он может и перемещаться. С помощью всё того же телекинеза. В древнем фантастическом романе Дж. Мартина «Пронзающие мрак» есть первое упоминание о таком существе. Огромном. Как планетоид. Только оно было органического происхождения. Ну а про кристаллическую, правда, цельнокаменную, жизнь тоже впервые было рассказано в далёком двадцатом веке. Кстати, там эти мыслящие камни как раз могли работать с телекинезом.* И людей они не любили.
*См. рассказ «Голос, который тебя зовёт», В. Славчев, в сборнике «Космический госпиталь».
Но меня нисколько не удивляет, что вы не знакомы с такими гипотезами. Ведь ты, Джо, читаешь только справочники и накладные. А ты, Пол сентиментальные романы и исторические боевики.
Неправда! Я иногда и фантастику читаю! Пол хмурился. Мать доброжелательно поинтересовалась:
Да? Тогда найди мне, пожалуйста, в твоём архиве, который, кстати, занимает более восемнадцати кубических футов у меня в подсобке, хоть одну книгу фантастического содержания.
Джо криво усмехнулся:
А классно она тебя уделала. Да и меня заодно. С фактами не поспоришь. Но мы и не станем. Мать! Раз нам ни подлететь, ни взять пробу из него, ни продать нашим, не удастся, что делать-то будем?
Смотря что вы собираетесь получить в итоге.
Напарники переглянулись. Пол спросил первым:
А ведь она права! Какого ера нам бы нужно было от чуждого и враждебно настроенного, и явно опасного, стального существа?!
Думаю, никакого.
Так что? Сваливаем отсюда? И ищем, чем поживиться, дальше?
Думаю, да. Да и раз он разумен, мы просто не имеем права лезть к нему. Как ни жаль оставлять в бесхозном состоянии такую глыбу отличного металлолома, ловить тут нам абсолютно нечего.
Мать. Возвращай на борт зонды.
Вернула уже.
А рассчитала дальнейший маршрут?
Да.
Ну так поехали. Тем более мы уже в креслах.
Боюсь, вам это не понравится. после первого прыжка Джо ещё не успел отдышаться, Вывожу картинку с кормовых видеокамер на центральный.
На экране возник, словно они и не оставляли его в двух парсеках позади, странный «решётчато-сетчатый» монстр! И, казалось, он стал ещё больше. Ну, или приблизился?! Да! Цифры в углу экрана показали расстояние уже в сто миллионов кэмэ!
Ого! Это что же получается?! Он нас преследует?! И способен на гигантские гиперпрыжки?!
Вероятность этого более девяноста девяти целых и девятьсот девяносто девяти тысячных процента. Поскольку он уже здесь.
Пол фыркнул:
Хватит издеваться! Я говорю раз уж он может мгновенно, и соблюдая дистанцию, преследовать нас, как скрыться-то?!
Пока не знаю. Я, вроде, прыжок рассчитала как всегда, и координаты конечной точки выбрала случайным образом. Но с фактами спорить невозможно. Он возник позади нас всего спустя одну тысячную секунды после материализации здесь «Чёрной каркактицы». Ну, с учётом времени прохождения света то есть, дохождения до нас его изображения. На что потребовалось пять с половиной минут скорость света ограничена. А он приблизился до дистанции в сто миллионов кэмэ, Мать сказала это для Пола, потому что видела, что Джо уже считал данные.
И для чего, как ты думаешь, он преследует нас? Джо теперь сопел.
Ты уже и сам догадался. Чтоб мы вывели его к нашему (Ну, или другим!) населённому миру. Чтоб он «покушал».
Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!!! Так нам теперь что? Ни к каким новым Мирам и планетам летать нельзя?! Этот гад и их, и всё население сожрёт?!
Вероятность этого более девяноста де
Довольно! Джо оборвал Мать на полуслове, То есть мы теперь типа наживки? А вернее крыс, бегущих спасаться в «норку» а точнее, на родину? И он может висеть в космосе, поджидая вот такие, как наш, корабли, а затем преследует их, и пожирает Все планеты с населением, или без, да и местные солнца?