Какая мне до них разница! Главное, что Дари с этим справится.
Не думаю. У нее нет цели.
Ее цель защитить мир людей, настаивала Кассандра.
Защитить мир, в котором она никогда не была? И это цель? Талия недовольно фыркнула. Мотивация есть только у двоих магов этого города: у тебя и у твоей племянницы, чьи родители погибли в сражении с темными. Ее цель месть.
Верховная не знала, куда себя деть и как повлиять на чужое решение. Она не могла допустить, чтобы Джули оказалась на поле боя. Не могла!
Дай шанс Дари. Прошу. Возьми ее в ученицы, обучи, и ты поймешь, почему я настаиваю на ее кандидатуре.
Талия, услышав срывающийся голос, сжалилась. Шанс нужен всем, тем более так даже интересней. Девушки будут конкурировать друг с другом и каждая раскроет свой потенциал:
Я буду обучать обеих, решительно произнесла она. И выберу лучшую.
В следующий миг в руках ведьм одновременно зажегся свет, одинаковой яркости и силы, помечая номер три и четыре.
~ ~
Дари не помнит кто пятый, шестой, седьмой, десятый. Дари не помнит, как вновь оказалась в главном зале дворца. Дари не помнит как села на свое место, между Верховной и ее племянницей. Дари ничего не помнит, после того как ладонь Джули озарил яркий свет. Ничего.
flashback -
Завтра солнце окрасится в алый цвет, а это значит, что
Игра начинается.
Дари сидела в прошлый вечер словно между двух огней. Не поднимая взгляда, просто слушала и ждала, когда беседа закончится, но она напротив, становилась всё интересней.
Каковы наши шансы на победу?
Царь Мертвых земель довольно капризный в этом плане, поведала Талия. Сделки не будет, если останется в живых кто-то помимо Дари. Восемь участников, исключая меня и Наследницу, должны будут пожертвовать свое тело и душу земле.
Что? вмешалась Дари. О чем речь?
Талия недовольно взглянула на Кассандру:
Ты ей не рассказала?
О том, что все умрут, нет, не рассказала, глаза девушки забегали в панике. Об этом не было речи. Вы сказали, я буду проходить через Арку, но то, что произойдет с остальными
Дари обдало жаром. Услышанное не могло оставить ее равнодушной, как будущую правительницу. После того как она заняла высокую нишу, каждый Учитель на пути говорил о задаче нести свет и добро, бросаться на помощь каждому нуждающемуся, быть опорой для всего народа
Неужели в этом и заключался смысл учений? Спасти всех путем жертв?
Никто об этом не должен знать! твердо заявила Верховная. Никто не должен знать, что произойдет, когда мы ступим на Мертвые земли.
К чему эти жертвы? ужаснулась девушка.
Талия откашлялась, прерывая их:
Я не думаю, что твоя Наследница готова.
Дари сделает всё как ей будет велено! Она хороший воин и могущественная ведьма, других вариантов быть не может.
Мне не нужен воин, жестко заявила на это гостья. Мне нужен тот, кто не свихнется после окончания игр и продолжит сотрудничать со мной.
Через Арку будет проходить Дари и точка! вскочила Кассандра. Остальные отдадут себя в жертву земле, хотят они этого или нет. После того, как все выпьют воду, ты зажжешь свет на ладони у тех, кого я скажу! Твоя задача, Талия, обеспечить нам победу, а окончательное решение остается за мной!
Дари с замиранием сердца вслушивалась в перепалку. Кассандра отчаянно настаивала на своем, словно это последнее желание, помешать которому она никому не позволит.
~ ~
Дари помнит. Помнит разговор с Верховной после того как ушла Талия. Помнит, что впервые видела Кассандру такой обессиленной.
Верховная, прошу, ответьте мне, девушка неловко потерла ладони. Я не раз задавалась вопросом, почему именно я. Почему Вы выбрали меня на место Наследницы, а не Джули? Я знаю, что она является потомком великой Старейшины и первой претенденткой на место Верховной.
Чужая ладонь тяжело упала на ее плечо:
Послушай меня, не забивай дурными мыслями свою светлую голову, глаза Кассандры горели лихорадочных огнем, а ее пальцы хватались за Дари как за спасательную шлюпку. Джули нужно оградить от дворца и состязаний. Это обещание, которое я дала когда-то ее родителям. Если она проявит к ним интерес, неважно, через десять лет или через сотню, пообещай, что сможешь защитить ее. Больше мне некого просить, Дари. Я могу надеяться лишь на тебя. Убереги ее как будущая Верховная. Убереги ее как собственного ребенка.
В глазах Правительницы поблескивали слезы, а тело бросало в дрожь лишь от одной мысли, что ее племянница когда-нибудь окажется замешана в политике.
end flashback -
Вчера Дари впервые поняла какой ужас таится по ту сторону дворца.
Это всё шутка? прошептала Джули, наклоняясь к ней.
Я бы хотела, чтобы это оказалось шуткой, девушка готова была выть, зная, что произойдет на Мертвых землях, зная, что Джули оказавшись в игре погибнет. Дари тошнило.
Советник тем временем расхаживала назад и вперед, осматривая стол перед собой и попутно записывала имена в свиток. Участники заняли свои места, но она не могла понять как такое возможно.
Кассандра Верховная ведьма Хэтвилда раз, Талия воин Хэтвилда два, Дари Наследница титула три, Джули ученица Хэтвилда четыре, Кинния Правительница Самхейна пять, Таранис воин Самхейна шесть, Бриета ученица Самхейна семь, Алан Дей Правитель города Артмаэль восемь; Ааби нимфа Артмаэля девять, Агелисса провидица Артмаэля десять и Альф воин Артмаэля одиннадцать. Вас одиннадцать! Впервые в истории состязаний.
Кассандра стеклянным взглядом изучала стену напротив, где висели портреты предыдущих правителей и тихим голосом, словно шелест листьев, произнесла:
Полетят только десять
Тогда жду окончательного списка, выдохнула Советник. С завтрашнего дня вы будете проходить подготовку в тренировочном лагере у лучших мастеров нашего города. Чуть позже вам объявят стратегические позиции. Ипримите мои поздравления, на вас вся надежда.
Громкие овации эхом отскочили от стен, пугая Дари. Все девять участников аплодировали друг другу, ярко улыбались и пожимали руки, словно сорвали куш.
Талия, наблюдая за этим лениво хлопала в ладоши, закинув ногу на ногу. Только она знала всю правду.
Глава 3. Сон, в котором
Легкое прикосновение дрожащих пальцев, тихий, но уверенный шепот Талии:
Так будет лучше.
Что значит лучше? Для кого?
Для всех.
Нет, мы ведь
Джули, я правда рада, что мне удалось познакомиться с такими великими и отважными ведьмами, но рано или поздно нам всем нужно принести жертву. На этот раз моя очередь
Сердце рыжеволосой затянуло сожалением и тоской. Голова шла кругом, чувство несправедливости сводило с ума, но она ничего не могла изменить.
Талия, сделав несколько шагов навстречу, заключила ее в объятья, прошептав на ухо:
Fiesta antes del alba.
Джули проснулась на рассвете. Грудная клетка содрогалась от частоты вдохов, а сердце колотилось так, что казалось весь мир рухнет с минуты на минуту.
Фиеста антес дель альба? повторила она.
Подобного заклинания девушка никогда не слышала и не видела в учебниках. Существует ли оно вообще? В голове клокотала навязчивая мысль о том, что ей нужно отыскать и узнать значение, как можно скорее.
Рыжеволосая вылетела к Максу с началом пения птиц и молилась всем Старейшинам, чтобы друг уже бодрствовал. Через городские поля и маленькие домики она проносилась на скорости ветра, забывая о том, что в утреннем небе может оказаться малышня, летевшая на учебу, а также Кассандра, которая обычно в это время возвращалась домой.
Ее метла взлетела еще выше, прячась за пышными облаками. На такой высоте она вряд ли с кем-то пересечется, поэтому девушка до конца своего пути мчала, ощущая на коже яркие лучи солнца, промозглый ветер и влажность неба.