А как вы так быстро тварь поймали? будто невзначай поинтересовался старик.
Наяда тончайшая, стараясь сохранить спокойствие, ответил я, благо додумался залезть в интернет и подготовить хоть сколько-нибудь надежное алиби. Травка такая болотная. Водяных приманивает.
Наяда-то? хмыкнул старик. Как же, как же, знаем такую.
Парни молча переглянулись между собой, а я прикусил губу, надеясь, что по-дурости кто-нибудь из их не ляпнул бы лишнего. Особенно это хорошо получается у Антона.
А травку-то где взяли? с хитрым прищуром поинтересовался старик. У меня в амбаре, небось?
С собой привезли. Знали же на кого едем, не моргнув глазом ответил я.
Его вопрос вполне мог быть проверкой. Мол, травку у меня взяли, но у меня ее не было. Не прост этот егерь. Ох непрост.
Так она же воняет! Машину свою в век не проветрите! А сухая водяному без надобности.
Опа! Прокололся старик. Пусть не прямо, а косвенно, но прокололся. Значит, знает и про водяных, и про то, чем их приманивают. Однако егерь задал хороший вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа.
На дворе XXI век, отец! отвлекся от строгания деревяшки и пришел на помощь Антон. Про консервные банки слышал? Приманки и ловушки на монстров уже давно заготавливают в промышленных масштабах и продают во всех вендорских точках.
Каких таких точках? не понял абориген.
Местах, где мы, игроки то есть, задания берем, отстреляв еще пару патронов, пояснил Семён. И хоть ты не игрок, но знать должен. У вас в Синегорске есть одна такая.
Синегорске? удивился Егор Денисович. Откуда мне про Синегорск знать-то?
Ну как, боярин даже растерялся. Синегорск ваш районный центр.
Ты про Синеегорьевское это. Станица домов на сто, не более. А Синегорск это верст восемьдесят отсюда.
Да ладно! не поверил Антоха и полез в смарт проверять геолокацию. Через минуту он отозвался. Ну да, пацаны. Станица Синеегорьевское, население четыреста два человека.
Антоха подскочил ко мне и ткнул в экран гаджета. Семён же отложил ружье и тоже подошел посмотреть.
Хех, усмехнулся егерь, обнажив полустертые зубы. Лихие вы охотнички, что даже за восемьдесят верст нужную монстру изыскали.
Ну как, дед, ты же сам нам сказал, что у тебя водяной собаку утащил! запротестовал Антоха.
Утащили да, а про водяного я не молвил. Вы так сказали! Ладно, спасители, поднялся на ноги старик. Извели тварь и добре! Пойду медовухи вам достану. Гречишной. Ароматная, как весна тридцать третьего! Ну дед мой так говорил. В том году он с бабкой-то и познакомился, поправился он и зашаркал в избу.
А ловок старик. И сказал красиво. Вот только про бабку с дедом мне особо не верилось, поэтому я шикнул Антону:
За ним. Быстро! зашипел я на здоровяка. Сделаешь вид, что помогаешь, а заодно приглядишь, чтобы он в медовуху ничего не подсыпал.
А почему я? не вовремя запротестовал Антон. Может, вообще от бадяги отказаться? Я как бы
Три охотника за монстрами расправились с водяным и решили остаться. В баньке попариться. Как думаешь, старик ничего не заподозрит, если мы от выпивки откажемся? встал на мою сторону Семён.
Тем более ты шаришь в готовке. Покажешь ему свои навыки владения ножом.
Это я умею, улыбнулся добродушный здоровяк.
А мы? почему-то спросил Семён.
Он что, считает меня главным? Приятно.
А мы ищем улики. Сходи, подкинь дров, а заодно загляни на чердак бани. Если наш старик акушер Смерти, то, скорее всего, все происходило в бане. Должны остаться следы. Ну а я гляну сарай. Где, кстати, Фубля? спросил я, только сейчас заметив пропажу питомца.
Клича мелкую поганку, я поднялся с бревна и направился в сарай. Ничего. Только бензогенератор, колонны пустых пчелиных ульев, медогонка и огородный инвентарь. А еще Фубля. Мантикора, которая с получением второго уровня стала размером с небольшую дворовую собаку, прилипла к одной из лопат.
Позвав ее, попытался взять на руки, но мелкая каким-то образом избавилась от намордника и ответила шипением. Расправила крылья, даже подняла свой скорпионий хвост.
Какого хрена? Обиделась? Или опять нашла что-то, что нам придется сжигать? Судя по всему, второе. За спиной мелкой я увидел деревянную колоду с воткнутым в нее топором. И вся деревянная колода была покрыта бурый засохшей кровью. И что самое стремное морда моей мантикоры была сплошь испачкана в этой крови.
Тут дров нет, граф, услышал я со спины и дрогнул.
Голос принадлежал егерю. Обернувшись, увидел его щербатую улыбку. Не предвещающую ничего хорошего улыбку.
Откуда столько крови? сжав в кармане «джентльмен» произнес я.
Десятисантиметровый кусок стали внушал некоторую уверенность в том, что я справлюсь, если все пойдет плохо.
Держи для начала, усмехнулся Егор Денисович и протянул мне глиняную кружку.
Нашел что-то? послышался голос из-за дверей.
Семён появился вовремя. Если дед что-то задумал, то на нашей стороне как численное, так и позиционное преимущество. Тем более Фобос зашел со спины, и в случае чего старику из сарая не выбраться.
Нашел, так и не приняв из рук медовуху, произнес я. И топор. Здесь все в крови.
Егор Денисович? на правах хозяина Семён потребовал объяснений.
Да что тут объяснять, барин, испуганно бегая глазами, произнес егерь. Колода в крови. Так а какой же ей быть если я тута мясо рублю? Давеча вот порося заколол. Молодой подсвинок у ручья ногу сломал. На камнях оскользнулся. Вот я и подумал: «А чего добру пропадать?». Или что, мне нужно было порося отпустить, чтобы она завтра сама издохла? Да, подсвинок без лицензии добыт, ну так у меня же пригляд за этим охотхозяйством! Неужто своей службой я не заслужил на столе кусок мяса?
С этим понятно. А капканы? Семён кивнул вверх, под самый потолок, и только сейчас я заметил гирлянды из стальных ловушек.
Так это запрещенка, изъятая у охотников! залепетал егерь. У меня и протоколы оформленные имеются!
Ну пойдем, посмотрим, не поверил на слово Семён.
Зря ты на него думаешь, выйдя из дома, убеждал меня Семён. У него действительно целая подшивка протоколов. И в бане я ничего не нашел. Только веники да мышиное гнездо. Измазался, как черт. Старик действительно следит за лесом и браконьеров отлавливает.
Не обижайся, Магнус, но я тоже думаю, что у тебя паранойя, вытирая руки после готовки, согласился с ним Антоха. Нормальный он дед. И медовуха у него знатная.
Если честно, я и сам уже не был уверен в своих подозрениях. Кажется даже, что в своей охоте на ведьм я действительно пытался натянуть сову на глобус. И лишь только нежелание признавать собственные ошибки заставляло меня искать подтверждение собственной правоты.
А поронец? выдал я последний и, наверное, единственный более-менее значимый аргумент.
Да мало ли откуда он мог появиться? повысил голос Семён. В Краснодаре их каждый день в канализации отлавливают. Знаешь, сколько таких нерадивых мамаш искренне уверенных, что это не убийство? Скинула бремя и в люк, а сама дальше Короче, вопрос закрыт.
Как знаешь, пожал я плечами.
Наверное, действительно я себя просто накрутил. Причем сделал это настолько умело, что за возможность найти еще хоть какую-нибудь зацепку был готов вздернуть старика на ближайшем суку. Но внутри все равно копошилось предчувствие. Настороженность к деду.
Вновь скрипнула дверь, из которой с глиняной крынкой в руках показался Егор Денисович.
Ну что, парни, кружки попустели? Давай, долью.
Антоха улыбнулся и спешно поставил свою кружку.
Надо отдать должное, гречишная медовуха у старика действительно была хороша. Легкая, не сильно крепче домашнего кваса, но в то же время ароматная настолько, что от ее запаха кружилась голова.
Вот так, сидя на завалинке под медовуху, мы и коротали время, дожидаясь когда хозяин дотопит баню. Антон играл с Фублей, Семён чистил егерское ружье, а я пересматривал рисунки, которые так и не пригодились.