вытертым до блеска набалдашником. Поднял старик посох и направил в сторону Джучи его остриё, и хотя не раскрылся его рот, но в голове княжича прозвучали слова вопроса:
Кто вы и зачем пришли на нашу землю?
Совсем растерялся княжич. Даже зверь открывает пасть, чтобы исторгнуть вопль. Даже птаха разговаривает со своими птенцами, открывая свой клюв. Не знал он, что даарцы, дети легендарной Гипербореи, многие знания и умения передали своим замечательным потомкам.. И в те давние времена не утратили они ещё способности левитировать и общаться посредством мыслеобразов. Запинаясь от страха и напряжения, пролепетал он:
Меня послал в вашу землю мой отец, Великий хан Чингис. Хотел он узнать, кто соседствует с нашей землёй, друзья или враги?
Старик к тому моменту подошёл к Джучи почти вплотную, и стало видно, насколько он выше ростом княжича. Да и мощь его проявилась более зримо. Чувствовалась в этом человеке такая сила, что у Джучи мурашки по спине забегали.
Как зовут тебя, отрок?
Джучи, великий багатур.
Княжич не сомневался, что этот старик был сильнее, чем любой батыр, когда-либо родившийся в Степи. И даже багатур Есугей, его славный дед, выглядел бы перед этим стариком немощным подростком.
В нашем лесу, как и в твоей степи, есть много замечательных батыров, или как называем их мы богатырей. И всё же что тебя и твоего отца интересует больше всего?
Слышал я, что в лесу вашем зимой так холодно, что даже птицы на лету замерзают. Как же вы в юртах морозы страшные выдерживаете?
Обнажил в улыбке старик свои белые зубы.
Не в юртах мы живём и не в норах, аки звери лесные. Смотри, какие вокруг нас дерева стоят! Вот из них срубы делаем, в избы тёплые их превращаем и нипочём нам морозы лютые.
А много ли народа лесного у вас?
Старик хитро прищурился.
Достаточно для того, чтобы землю свою оборонить. Вон как вы камней наших испугались. Но вы стрелы свои не пустили из луков, и мы свои камни остановили. Если вы без злобы в душе к нам пришли, то и мы не враги вам.
У нас в степи мы молимся Великому Тенгри-хану, а кому молитесь вы?
Никому мы не молимся. Но восславляем родителей наших и учителей: богочеловека Тарха и его сестру богоматерь Тару. И потому страна наша зовётся Тархтарией. А ты сам из какого рода-племени будешь?
Джучи повёл рукой в сторону кучки своих охотников, стоявших на коленях с понуренными головами.
Монголы мы. Но степь большая. Другие племена вокруг нас живут. На полдень от нас ханьцы жёлтокожие проживают, смуглолицые тангуты. А на восходе солнца чжурчжени живут. Рядом с вами у озера глубокого буряты, братья наши по крови обитают, меркиты Скажи, а какие люди на заход солнца от вас живут? И как тебя зовут, уважаемый?
Снова блеснул улыбкой старик, рукой в сторону охотников повёл.
Зовут меня Велимудр. Вот что, молодец Ты скажи своим, чтобы встали с колен. Наслышан я, что вы дети свободы. А человеку свободному негоже пресмыкаться перед кем-либо.
Цыкнул княжич на своих. Встали те с колен, смущённо посматривая друг на друга, но головы по-прежнему они долу держали, не смели смотреть старику в глаза., дошло до них, что не простой это старик. А тот словно сквозь Джучи смотрел своим горящим взглядом. Усмехнулся он:
Видимо, далеко вперёд смотрит твой отец, княжич Хорошо, я скажу о народах, что Тархтарию нашу окружают.
Он указал концом своего посоха на заходящее солнце.
Там лежит Каменный пояс, горы такие же древние, как и наша страна. Там пределы нашей страны по западу. А вот за горами этими разные народы и народцы живут: мордва, меря, башкиры, булгары, татары вот недавно от вас, видимо, пришли. Но за ними другой народ обитается, большой народ, их русичами зовут. Много у них там княжеств больших и малых, и все они царьками да князьками управляются. За княжествами русичей другие люди живут: лопари, карелы, поляне, висляне, германцы воинственные, фраки да римляне, саксы да англы. Всех и не перечтёшь. Там уже Венея тесная от народов всяких лежит, а кончается та Венея морем тёплым бескрайним.
Много как! удивлённо протянул Джучи и тут же встрепенулся, а на полдень солнечный тоже народы живут?
Это на юге, значит? уточнил старик, и там роятся народы всякие. Ты вот о тангутах помянул. А на заход от них солнца, в горах тибетских пуштуны живут, афганы, инды, а дальше персы, половцы, горцы кавказские, тюрки. А ещё южнее их страны, арабами населённые, лежат. Страны жаркие, где и плодородные земли есть, и пустыни безжизненные. За ними страна египетская лежит, Ливия и Нубия. Ещё южнее пустыня великая лежит, через которую и не всякая птица сможет перелететь, не всякий зверь перебежит, так как там только песок раскалённый лежит и нет там травинки даже живой, нет рек и безжизненна та земля.
У княжича голова пошла кругом от рассказа старика. Оказывается, его родная просторная степь была всего лишь песчинкой по сравнению с тем огромным миром, который её окружал. Теперь наивными показались ему слова отца о том, что хочет тот стать властелином мира. Властелином этого огромного мира?! Теперь есть что рассказать отцу. Теперь сможет он убедить его, чтобы не тратил он жизнь на достижение недостижимого!
А старик, видимо, собрался прощаться с княжичем. Положил он свою тяжёлую длань на плечо юноши:
Передай отцу своему, что в свою страну мы, тархтарцы, никого не пускаем, ни врагов, ни друзей, потому как заповедана наша земля нам родителями нашими и учителями небесными на веки вечные. Но и другое передай. Русичей, о которых я тебе говорил, с запада рвут на части народы венейские. Да и многие русичи не так давно от веры своей исконной отвернулись. Народ их ещё в сомнениях тяжких, а князьки да знать преклоняться стали перед чужим божеством с крестом осеняющим. И если поведёт отец твой воинство своё на Русь, то и мы, тархтарцы, присоединимся к вам, ведь не чужие русичи нам. И в
их, и в наших жилах та же кровь братская течёт. Поэтому не истреблять мы народ этот придём, а направить его на путь истинный, заповеданный нам предками нашими общими, если если уже не поздно будет.
Тяжко вздохнул старик, головой в сторону охотников кивнул:
Отправь ты своё воинство обратно в лагерь ваш. Пусть сил набираются перед дорогой обратной. А тебе, он оценивающе посмотрел на княжича, я так и быть покажу кое-что. Иди следом за мной. Хочу познакомить тебя с внучкой своей ненаглядной. Она, как и ты, тоже любопытствующая девица.
Растворились среди дерев тени спутников старика. Ушли в лагерь охотники. Один на один остался Джучи со стариком. Но не было теперь ему жутко от этого соседства. Тепло и доброта исходили от этого лесного человека. Зашагал, постукивая посохом, старик вперёд. И через пару часов такой неспешной ходьбы вывел Велимудр юношу на поляну, освещённую солнцем.. На поляне той изба просторная стояла: крыша покрыта зелёным мхом. Стукнул три раза старик набалдашником посоха в дверь, молвил:
Заходи! Я отлучусь пока. Потом за тобой зайдут и назад отведут.
Не успел Джучи и рта открыть, а старика и след простыл! Делать нечего, открыл он дверь, зашёл в избу. Не сразу и пригляделся со свету. В полумраке увидел он неверный свет от жировика, что горел в плошке, стоявшей на столе, сколоченном из плашек. И вдруг увидел он краем глаза, как к нему из другой половины избы шагнула, даже не шагнула, а выплыла дева молодая красоты им не виданной. Длинные светлые волосы у неё были перехвачены на лбу красной перевязью с чудным орнаментом, растекались по плечам и спине густыми волнами. Одета она была в длинный сарафан зелёного цвета с вытканными на груди узорами. Белая кожа лица и открытые по локоть руки яркими пятнами выделялись в сумраке, царившем в помещении. Трижды обошла она вокруг парня, пристально вглядываясь в его лицо. Потом, словно прислушиваясь к себе, взяла обеими руками ендову с какой-то жидкостью и протянула её княжичу.