Мной?! возмущается Кейт. Думаешь, я кому-то расскажу?
Думаю, что ты уже много рассказала принцу, сестра. Вы с ним очень дружны.
Что?! Да как ты смеешь?!
Ой, замолчите вы оба, закатывает глаза Алия. Папа, я могу идти? У меня тренировки.
Эдмунд кивает, строго смотрит на Кейт и Эрмина, и те замолкают. Алия уходит. Он переводит взгляд на супругу. Вот, значит, как всё обернулось. Хранители Корней Великого Древа решили, что Эльвина будет полезнее в другом месте. Что ж, Эдмунду это даже на руку. Скажем так, он сам поспособствовал, чтобы его супругу пригласили преподавать в Академии. И не без помощи одной очень могущественной организации.
И какую дисциплину ты будешь преподавать? Дай угадаю. Псионику?
Эльвина улыбается ещё шире.
О, дорогой, ты не поверишь Дети, выйдите.
* * *
Верчу головой во все стороны. Видимых врагов нет. Что за?..
Торн поворачивает ко мне голову:
Вам следует отдохнуть, Римус. Потом потренируетесь.
Ч чего?
Какой потренируемся?! Берите оружие! Кто-то наложил на меня псионику!
Торн слегка вздёргивает бровь:
Хм
Спокоен как удав.
Что-то не так
Лия останавливает поварёшку в котелке, больше не бубнит, Иона смотрит на меня с прищуром.
Римус, ты в порядке? Какой ещё голый эльф? Сдурел?
Вот теперь я в полном недоумении:
О чём ты, Иона?! Я не говорил ни про какого эльфа! Тем более голого!
Иона встаёт, подходит ко мне ближе:
Повтори, что ты сказал.
Звучит угрожающе, но я повторяю.
Лия зажимает ушки, Торн разворачивается ко мне, кладёт руку на меч.
Девочка, что с ним? О чём он говорит?
Не знаю Точнее знаю!
Иона резко вскидывает руку. Кинжал летит мимо меня, куда-то вверх. Медленно поворачиваю голову, вижу воткнутый клинок высоко на дереве позади. Ещё какую-то пушистую тварюшку, похожую на белку, быстро убегающую вверх, скрывающуюся в лесу.
В голове перестаёт сигналить артефакт защиты от псионики.
Иона улыбается:
Римус, скажи что-нибудь.
Эм мы все посходили с ума?
Не
Торн серьёзен и напряжен, Лия подглядывает между пальцами:
Что что это было?
Берлинги, пожимает плечами Иона. Дядька, ты о них не слышал?
Торн отпускает меч:
Белки?
Ну, почти. Противные твари. На белок похожи, но у них два хвоста и четыре глаза. Защищают территорию слабой псионикой. Та ещё развлекуха на болотах. Стилет держал берлинга, и когда он бухал с мужиками, иногда выставлял его по центру в клетке и в общем, придурки, что сказать.
Немного расслабляюсь, но пока ничего не понимаю.
Так, стоп, Иона. Расскажи подробнее. Что ещё за берлинги?
Ну она и стала рассказывать. Как оказалось, берлинги это мелкие, почти безобидные тварюшки. Но пользуются очень странной, а иногда опасной магией псионики. Влияют на одного человека в группе и меняют его восприятие собственной речи. Например, берлинг «атаковал» меня. Я кричу: «К оружию!» Я слышу это, знаю, что имею в виду, но на самом деле я говорю: «Ненавижу голых эльфов!» или любую другую чушь. А может, и не чушь.
Та-а-ак. Скрещиваю руки. Я когда вскочил, то сказал: «К оружию». Вы что услышали?
Уголок губ Торна приподнимается:
Время тренировок.
Понятно, почему они так спокойно отреагировали. Я частенько занимался собой, иногда в самое неподходящее для этого время и в самом неподходящем месте. Мне это нужно, иначе тело начнёт болеть и разваливаться.
Я-а-асно. И что же я ещё говорил?
Лия подаёт голосок:
Что что на нас нападёт орда голых эльфов
Вздёргиваю бровь:
Вы не шутите?
Иона качает головой:
Нет. А потом ты сказал нам вооружаться кожаными мечами.
Потираю переносицу. Это какая-то у меня даже слов нет.
Ладно, а если бы я не ерунду сказал, а, например, «Убейте меня, Костя захватывает мою душу».
Лия ойкает, Торн становится серьёзным, а вот Иона, наоборот, веселеет:
Тогда бы мы тебя убили, хе-хе. Не, я-то знаю про берлингов. А вот те, кто не знает, это да Стилет мне рассказывал, что тут как-то целая армия проходила давным-давно. Так вот они набрели на территорию берлингов и такое началось Кто-то стал орать, что он одержим. Кто-то, что эм-м попользовался матерью капитана.
Я слышал об этом, кивает Торн. Поход Одержимых. Это была не армия, а разведывательный отряд. Они столкнулись с вражескими псиониками.
Иона отмахивается:
Хреноту у вас там говорят. Вот пожили бы вы на болотах годик В общем, берлинги это были. Стилет рассказывал, что они не так давно поселились в этих лесах. Лет триста назад.
Какое-то время молчим, думаем. Стоит ли срезать через эти леса? Как-то крипово, честно говоря. Иона первая прерывает молчание:
Да вы не трухайте. Берлинги опасны, если о них не знать. А если мы будем понимать, что каждый из нас может сказать не то, что хочет, то всё будет хорошо.
Киваю, хоть и не очень уверенно.
Можно попробовать. По-хорошему же можно просто молчать? Тогда и не ляпнем ничего.
Ага. Можно и молчать. Берлинги меняют твои слова только тогда, когда ты говоришь. Кстати, Римус, я люблю тебя.
У-и-и-и Что?!
Сдержаться и не сдуться самому оказывается сложно. Помогает только здравая логика и понимание, что происходит. Торн хмыкает.
Иона продолжает как ни в чём не бывало:
В эту ночь я отдамся тебе, Римус. Я вижу, как ты на меня смотришь. Куда ты хочешь взять меня?
Грязная деревянная поварешка летит в Иону и попадает в висок, пачкая белоснежные волосы. Иона вскакивает, хватается за кинжал, но я хватаю её за руку, не даю сделать глупости. Вот вроде опасно, а так и хочется расхохотаться на весь лес.
Иона рычит, как волк, хотя говорит другое:
Тоже хочешь присоединиться, девчуля?! Уверена, он не откажется от нас обеих!
Лия вскакивает, машет руками:
Да как ты можешь, потаскуха драная?! Я тебе кишки выпущу! Будешь глотать собственное говно!
Еле удерживаю Иону, прислоняю к ней серьгу защиты от псионики. Она меняется в лице, понимает, что находится под псионикой берлинга. Какое-то время ещё сверлит взглядом Лию, но вот кивает мне, и я её отпускаю.
Довольно быстро мы находим ещё двух белок и отгоняем их камнями.
Иона со вздохом садится:
Ну и что я говорила? Чего девчуля так взбесилась? То, что она под берлингами, я поняла. У неё бы духу не хватило мне такое сказать.
Откуда ты знаешь, сучка?! Может, и хватило бы! ярится Лия.
Подхожу к ней, прислоняю серьгу.
Слышишь сигнал?
Ничего не слышу.
Похоже, не всех белок мы прогнали.
Та-а-аак А что, если это говоришь не ты. Лия, кивни, если слышишь в голове писк.
Кивает.
А теперь ответь, ты слышишь писк?
Нет, мать твою! Ничего не слышу! Че пристал? Пошёл нахер! Кишки вспорю!
Торн подаёт голос:
Ты не Римус Галлен.
Резко поворачиваю голову в его сторону, пронизываю темным взглядом. Прислоняю палец к губам, и Торн всё понимает. К сожалению, Лия и Иона при этом переглядываются. Но ничего не говорят, что напрягает ещё сильнее.
Дрянь Ситуация патовая. Берлинги не так просты, как кажутся. Они не просто влияют на речь. Они каким-то образом пытаются нас запутать, стравить, запугать.
Держу артефакт активным на себе. Понимаю, что я не под влиянием.
Так, а теперь слушаем меня внимательно. Общаемся только жестами. «Да» киваем. «Нет» качаем головами. Ну и активно жестикулируем. Говорить будет только тот, кто держит серьгу и не слышит писк. Всем ясно?
Кивают, как болванчики.
М-да-а-а
Срезали, блин, дорогу
Ещё и серьга разряжается быстрее, чем я думал
Глава 4
К счастью или большому счастью, но мы решили сократить путь. Без лошадей сильно поджимает время, а выходить на тракт к постоялым дворам слишком рискованно после недавних приключений.
Дорога, в принципе, несложная. Утропии попадаются редко, и один раз мы даже натолкнулись на вполне протоптанную тропинку. Не все местные боятся поменять маршрут, и многие знают про берлингов. Хотя репутация этих мест и не позволяет сделать полноценный торговый тракт.
Зато дорога до столицы займёт не пять дней, а три. Даже пешком мы доберёмся в срок. И что самое приятное сэкономим на лошадях.