Вы живой? откуда-то сверху донесся его голос.
Я поднял голову и увидел демона. С длинными черными волосами, поросший шерстью, он с любопытством смотрел на меня своими желтыми, словно огонь, глазами.
Вы живой? Голос стал более четким. Я помотал головой и протер глаза.
Передо мной стоял человек, похожий на демона. Льняная белая рубашка, классические джинсы и дорогие туфли. Я сидел на лавочке, где полчаса назад сладко уснул, и, смотря на туфли то ли демона, то ли человека, приходил в себя.
Ваши туфли до неприличия дорогие, пробормотал я, продолжая разглядывать незнакомца. Руки его были покрыты густыми жесткими волосами, которые я спросонья принял за шерсть. Узкое и слегка вытянутое лицо, нос с горбинкой, темные брови, нависающие над немного впалыми, сверкающими черными глазами. В нём чувствовались сила и интеллект. Всё это подчёркивала аккуратно окаймляющая подбородок, чуть заострённая бородка.
Хорошую итальянскую обувь предпочитают даже в аду, ответил он звенящим, чуть низковатым голосом.
Но платят за нее совсем другую цену. Человек немного задумался, а я продолжил: Я не знаю, что вам сказать, но сегодня прекрасная погода, чтобы летать по склонам фиолетовых холмов.
Мой ответ его ни капли не смутил.
Согласен, но еще не время, собеседник сказал это с такой уверенностью, будто знал, о чем я.
Это удивило и немного насторожило. Из головы не выходила надпись на столе: «Соглашайся на любых условиях». Чутье кричало этот человек не простой прохожий. Возможно, он ключ к двери с выходом из странной тюрьмы, где надсмотрщик и заключенный одно и то же лицо. Нужно быть осторожней в словах и не нести всякой чуши, это спугнет любого нормального человека, но что-то мне подсказывает, что он и не особо нормальный. Буду самим собой, а там увидим.
Сегодня прекрасный день, чтобы сесть на лавку и уснуть. Вы разбудили меня. Хотели о чем-то спросить? Извините, перебил вас, да еще и упрекнул за то, что носите слишком дорогие туфли, в то время, когда люди в мире голодают.
Не переживайте, я их заслужил потом и кровью.
Последнее слово прозвучало демонически. А человек продолжил: Я живу через дом от вас, вон та маленькая хата. Три года назад приобрел, даже не выехав сюда. А несколько дней назад решил посмотреть, что я такое купил. Старый бабушкин дом кухня и комната, все чисто, убрано, даже постель есть, посуда и вся утварь из советского прошлого. Я словно сквозь время провалился. Вот и живу уже несколько дней. Не помню, чтоб получал такое удовольствие от отпуска, хотя много где побывал.
Понимаю вас, у этого места странная энергетика, а наши дома еще и у самой кромки леса стоят. А лес вообще кажется волшебным. Вы вот говорите, несколько дней тут, а я год назад приехал, так и остался, хотя жил полноценной московской жизнью, с ее суетой, счастьем и стрессами.
Вы работаете удалённо?
«Да, подумал я, кто-то удалил мою прошлую жизнь, и я работаю, чтоб заработать на будущую».
Почти. Я художник. Волею судьбы выпал свободный год, чтобы уйти в затворничество и открыться в творчестве.
При слове «художник» лицо незнакомца на миг оживилось, но он тут же скрыл эмоцию.
Уже несколько лет мечтаю об отшельничестве: чтоб ни одного человека, только я и тайга, глухая-глухая тайга, эти слова вырвались из его какой-то скрытой ото всех глубины. Только это между нами, вы первый, с кем я поделился.
Не волнуйтесь, я унесу эту тайну с собой в могилу, осознав, что сказал, я чуть не блеванул на дорогие туфли своего соседа.
Ну что ж вас так тянет к потустороннему миру, не время еще, дьявол расцвел обаятельной улыбкой. Меня, кстати, Рафаэль зовут.
«Странное имя», подумал я.
Максим Маковский! мое же прозвучало так, словно конферансье объявил следующего артиста.
Мы улыбнулись и искренне, крепко пожали друг другу руки. В тот момент я понял, что это рукопожатие настоящего друга или опаснейшего врага, никакой середины. В Рафаэле чувствовалась сила человека, чьи руки не раз омывались в крови врагов, а возможно, и случайных людей. На вид ему было около пятидесяти, выглядел он подтянуто, ухоженно, но в глазах проскальзывала усталость от жизни.
Раз вы, Рафаэль, прервали мой сон, предлагаю нарушить ваше дневное затворничество и выпить крепкого дачного чаю.
С удовольствием, Максим, и давайте на ты. Я кивнул, соглашаясь.
Войдя во двор, Рафаэль слегка оторопел. Не став скрывать своего любопытства, он спросил, что означают фигурки и причудливые лица, выставленные по всему периметру дома. Я остановился, посмотрел в небо, потом на своего гостя и многозначительно сказал:
Это моя армия, она защищает дом.
Рафаэль удивленно осмотрелся, после чего придавил меня тяжелым взглядом, в котором читался вопрос.
Думаешь, я сумасшедший? Не дав сказать и слова, я продолжил: Но Шихуанди, например, никто не считает странным, с его тысячами терракотовыми солдатами. Он верил в это, и я верю в свою армию. Она несет неустанную службу, а я, возможно, несу чушь, и это всего лишь инсталляция, произведение искусства. Кто поймет нас, художников?
Я пойму, серьезно и уверенно ответил мой гость. Не только пойму, но расскажу все о твоей армии.
Я решил промолчать и не задавать вопроса, но у меня вдруг возникло чувство, что Рафаэль не случайный прохожий, что он находится в нужном месте, в нужное время, что знает про сон, надпись на столе и армию амулетов. Сказать «знает» не точно. Видит? Да, видит, но чуть в ином смысле этого слова. Неужели ему ведомо все происходящее со мной? Это интересно, но как бы мне ни хотелось расспросить, что значат его странные фразы, нужно держать себя в руках, нить развяжется сама.
Стены моего жилища были полностью завешаны картинами разного размера и тематики. Те, что не уместились на стенах, я сложил в ряд на первом этаже, в большой комнате. Увидев картины, Рафаэль не смог сдержать удивления.
Это все твои работы?
Да, гордо ответил я.
Они мне очень нравятся! Могу ли взглянуть на те сложенные?
Конечно, я пока поставлю чайник.
Мой гость внимательно осматривал картины, иногда бросая на меня пронзительный взгляд.
У тебя талант, Максим.
«Ты еще не видел мою случайно написанную картину «Смерть бедного человека», подумалось мне.
Спасибо, Рафаэль, считай себя первым посетителем выставки неизвестного художника.
Пока неизвестного. У тебя есть все шансы стать великим, и я не шучу.
Присаживайся, чай уже заварился. Из большого керамического чайника с синими цветками висели веревочки от трех пакетиков черного чая.
А почему дачный? посмотрев на чайник, усмехнулся гость.
Так на даче же пьем.
Мы не спеша попивали чай, разговаривая на отвлеченные темы. Рафаэль искусно владел манипулятивными техниками, плюс его голос и внутренняя сила подавляли. Но когда он понял, что все его психологические крючки малы, что не по рыбе удочка, перешел на непринужденное соседское общение. Я, в свою очередь, старался не говорить лишнего и скрыл все странности и перипетии последнего года жизни. Устал работать, рухнул бизнес, ушла девушка, решил стать художником всё стандартно и обыденно. Рафаэль слушал и улыбался, словно знал, что было на самом деле. Он всё больше становился задумчивым, словно взвешивал все за и против. Возникла длинная пауза, после которой мой новый гость встал и попросил его проводить, сославшись на дела.
Приятно было познакомиться, но, к сожалению, мне пора. Ты завтра не занят после обеда? Зайду на чай да на твои работы еще разок взгляну, они очень интересные.
Да брось, Рафаэль. Наверно, из вежливости нахваливаешь?
Нет, Максим из практичных соображений! Опять эта дьявольская самодовольная улыбка. Твои работы имеют большой потенциал. Поверь, я знаю, о чем говорю.