Однако уже у самого леса ребята попали в засаду. Почти вся группа была уничтожена. Хорошо польские партизаны подоспели им на помощь. От группы в двенадцать человек в живых остались трое, и все они были легко ранены. Благодаря партизанам, погибших удалось вынести с поля боя. Своего подрывника поляки похоронили сами.
Тела советских разведчиков погрузили в самолет, который уже был заправлен и ждал только возвращения группы. После его отлета партизаны сразу ушли в другое место, сменив дислокацию.
Самолет приземлился на ближайшем к фронту советском аэродроме. Польский лётчик, заправившись, улетел назад. Погибших и раненых разведчиков погрузили на наш транспортный самолёт и отправили в Москву. Вечером 12 июля они были уже в столице. На аэродроме их ждали старые знакомые генерал-лейтенант с двумя полковниками. Забрав у Алексея добытые разведгруппой трофеи, они сразу уехали.
Погибших разведчиков на штабном автобусе доставили в расположение разведывательной школы. Находившийся там военный врач засвидетельствовал смерть погибших и оказал помощь оставшимся в живых. Затем он уехал, обещав прислать на следующий день фельдшера для перевязки. Тела убитых разведчиков увезли и похоронили на кладбище в городе Щёлково. По крайней мере, такое объяснение получил Алексей от своего командования. Пока он со своими товарищами был за линией фронта, школа пустовала. Проходивших в ней обучение курсантов куда-то увезли. Три дня после возвращения их не трогали. Только фельдшер, приезжая каждый день, делал перевязки. За пределы базы тоже не отпускали. Ребята лишь ели и спали. Алкоголь употреблять было нельзя разведчиков могли в любую минуту вызвать в Кремль. На четвёртый день Алексею было приказано явиться в Москву. Его хотел видеть Лаврентий Павлович Берия. За ним пришла легковая автомашина.
Берия принял Алексея сухо. Задал несколько вопросов и сообщил, что вся группа, включая погибших, награждена орденами Красного Знамени, а сам Алексей представлен к званию Героя Советского Союза. На этом аудиенция закончилась. Когда Алексей вернулся на базу, там уже находились двадцать пять курсантов. С ними также прибыли три необходимых школе инструктора. Сроки опять были жёсткие. На обучение новой группы отводилось всего двадцать дней.
Через полторы недели участникам последней операции вручили ордена. Обоим оставшимся в живых инструкторам присвоили очередные воинские звания старших лейтенантов, Алексей же стал Героем Советского Союза. Сам он считал, что все его товарищи заслужили присвоения этого высокого звания. Но разведчики, а теперь снова инструкторы разведшколы, успокоили его, сказав, что начальству видней.
Учеба в диверсионной школе шла своим чередом. На обучение теперь отводилось два полных месяца. После выпуска курсантам присваивалось звание сержанта. Если возникала необходимость срочного рейда в тыл противника, группу набирали из лучших курсантов, досрочно присваивая им сержантские звания.
1944 год закончился, начался 1945-й, и неожиданно в феврале диверсионную школу закрыли. Инструкторам присвоили очередные воинские звания капитанов, а Алексей стал майором. За хорошую учебную работу их даже наградили, Алексея орденом «Знак Почёта», а инструкторов медалями «За Боевые Заслуги». 1 марта 1945 года, выпустив последних курсантов, инструкторы вместе с Алексеем выехали в Москву. Там они получили секретное задание и были направлены в Германию. Вылет был назначен на 5 марта. До этого времени их отпустили по домам. Алексей приехал домой и узнал, что его девушка Зина в январе 1945 года была направлена на фронт, а в конце февраля на неё уже пришла похоронка. Алексей был просто в шоке он ехал к любимой, а приехал к похоронке. Он очень тяжело переживал эту утрату. Побыв с матерью три дня, вечером 4 марта он уехал в Москву.
5 марта группа Алексея в составе шести человек вылетела в Германию, а именно в Потсдам, для выполнения особо секретного задания. Их сбросили с самолёта на парашютах в сорока километрах от города. На выполнение задания Ставки Верховного Главнокомандующего ушло больше месяца. Задание группой было выполнено успешно. 19 апреля 1945 года группа доложила по рации о завершении своей миссии. Им было приказано оставаться на месте и ждать советские войска. Вскоре должна была начаться наступательная операция по освобождению Потсдама.
После выхода на связь группа решила укрыться в разрушенном здании какого-то завода на окраине города. Здесь разведчики нарвались на патруль, к которому очень быстро подоспело около дюжины эсэсовцев. Бой был коротким, но ожесточённым. Ребята положили почти всех фашистов, но тут к неприятелю на автомашине снова подошла помощь.
Надо было срочно уходить. За время боя группа потеряла двух бойцов. Погибших пришлось оставить на месте. Когда уходили, ранения получили ещё два разведчика. Оторваться от преследования удалось только, спустившись в канализационный колодец. Разведчики взорвали за собой вход, немцам осталось лишь разбирать завалы.
27 апреля советские войска освободили Потсдам и ближайшие окрестности. Алексей связался с командованием. Их уже ждали и ближайшим самолетом отправили в Москву. Алексей отчитался о выполнении задания. За успешно проведенную операцию их наградили. Алексей получил орден Отечественной войны I степени, а остальные, в том числе и погибшие, ордена Отечественной войны II степени. Среди разведчиков эта награда пользовалась заслуженным уважением, поскольку это был почти единственный орден, который отправлялся родственникам кавалера в случае его гибели.
Через три дня группа получила новое задание, правда, ее как таковой уже не было. Один был легко ранен и остался в строю, а вот капитана подрывника увезли в госпиталь. В общем, в строю осталось лишь три разведчика, один из которых к тому же был ранен. Тем не менее, их направили на немецкий Западный фронт. По легенде три немецких офицера Вермахта, два обер-лейтенанта и капитан (гауптман), после лечения в госпитале направлены на войну с американцами.
Приняли их неплохо, легенда работала. Разведчиков распределили по подразделениям, а через несколько дней американские и английские соединения перешли в наступление. От своего командования немецкие войска получили приказ огонь не открывать, а сдаваться в плен. Алексей был удивлён такому повороту событий. На Восточном фронте советские солдаты проливали свою кровь за каждый метр освобождённой земли, а здесь приказано пропускать американские войска, не оказывая сопротивления.
Делать нечего, надо было выполнять приказ немецкого командования. Алексей со своими разведчиками сдались в плен союзным войскам. Немецких офицеров союзники держали отдельно от солдат. В плену относились к ним неплохо. Кормили три раза в день, на работы не гоняли работали только рядовые.
В мае 1945 года, после капитуляции фашистской Германии, с каждым немецким офицером беседовала американская контрразведка. Некоторых потом увозили в неизвестном направлении. Как потом выяснилось, их прятали от советского командования и увозили в Южную Америку и Канаду.
Легенду Алексея подтверждали его разведчики, а легенды разведчиков подтверждал Алексей. Всё получилось более-менее удачно. Их перевезли в Берлин в американскую зону оккупации и заставили разбирать картотеку Абвера. Ребята не могли поверить своей удаче.
Разведчики фотографировали на микропленку всё, даже обслуживающий персонал, особенно американских и английских офицеров. У них был налажен канал передачи данных советскому командованию. За территорию объекта их не выпускали, со связным встречались на внутренней территории. Это была молодая женщина лет тридцати, она убиралась в учебном корпусе и комнатах инструкторов. Ей передавали непроявленные плёнки, а взамен получали чистые.