Ты ошибаешься, ответил Рабас почти мягко. За тобой должок, ты будешь жить, пока не выплатишь. А Долли хм пока мы не решили её судьбу. Но ты можешь выкупить не только себя, но и её. Если захочешь, конечно. Пусть это будет ещё одним стимулом.
Закат на потолке погас. Щуп покинул сознание Винни, оставив ощущение вовсе не облегчения, а неожиданной и очень неприятной пустоты. Неудобства.
Они уже что-то сделали со мной, решил Винни. Были уверены, что я соглашусь.
Закат превратился в поток информации. Они, кем бы они ни были, сочли, что теперь можно и объяснить правила.
«За тобой должок». Но это был не его долг. Социальная метка Винни куда-то вела: сам он никогда не мог найти её корни, натыкаясь на стену умолчаний и корпоративных секретов. Те, кто устроили облаву в канализации, искали, чем поживиться. Это было даже честно, невольно признавал Винни: такое уж место канализация, где сегодня охотишься ты, а завтра на тебя. Собиратели долгов, коллекторы, промышляющие в коллекторах, мелкие компании, перепродающие потом добычу тому, кто заинтересуется. У этих охотников были возможности проследить почти любую метку. Что там пряталось в потерянных воспоминаниях Винни? У него когда-то были родители, а у родителей были долги. Консолидированные, они превратились в одну большую сумму социальных очков, которой теперь владели те, кто запер его в закатной комнате. Долг так велик, что перешёл порог «Не навреди»: Винни фактически их раб. Они не могут его убить, но могут всё, кроме этого. И всё же если бы не видели в нём ценности, то и заводиться бы не стали Значит, шанс есть. Вот только
Его мысли метнулись к Долли: если Рабас не лгал, то за куклой нет и не может быть долгов, как нет на ней социальной метки. За неё совершенно некому заступиться: ни близких, ни работодателя, ни даже кредитора. Её не защищает даже закон о вещах, ведь она не была зарегистрирована. Так что её используют с максимальной выгодой один раз. «Ещё один стимул»? Для чего? Чтобы сподвигнуть на что-то такую канализационную крысу, как Винни? Они и так сделают с ним, что захотят.
Мерцание информации на потолке погружало в апатию. Пустота разливалась по телу.
Закат вернулся, теперь в нём мерцали цифры.
Казалось, что долг прибавил очков. Это заставило Винни едва-едва, но всё же встрепенуться. Что случилось?
Ответ пришёл тут же:
Мы разовьём ваш потенциал, и эти вложения окупятся.
Он сперва понял, что его долг будет ещё расти. Для чего бы они ни предназначили Винни, но это потребует вложений. А дальше? Чем он сможет погасить это благодеяние?
Что они задумали?
И только потом он понял, что голос был не Рабаса, хотя бы потому, что женский.
Глубокий, чуть-чуть шелестящий пробирающий до сладкой дрожи только это не собственная реакция Винни. Это что-то струится по его телу, входя в него иглами через множество проколов: стол, на котором он лежал, начал свою работу.
Ещё одна порция сладости и снова голос:
Ты будешь звать меня Ши.
Он понимал, что с ним делают. Его точка наблюдения, центр логоса медленное и тягучее мыслительное тело, которое он называл «Я», не было доступно никаким щупам. Оно всегда было таким неспешным и чуть-чуть затуманенным из-за недостатка воспоминаний, но Винни знал, что это он сам, неизменный от точки появления в канализации до сегодняшнего, растянувшегося на неизвестно какое время момента. Логос не переписать кодами, это вам не софт, можно ещё исправить железо или переиначить мясо, но до логоса добраться сложнее.
И всё же это Винни тоже знал возможно. Он боялся, что они найдут способ. Два настойчивых голоса, суровое Эго, именующее себя Рабасом и твердящее о правилах, и ласково-соблазнительное Ид, уверяющее, что следует звать её Ши. Рабас всегда приводит с собой щуп, а приход Ши знаменовал впрыск гормонов строгость и удовольствие замыкались на этих двоих. Настоящие люди ли или смоделированные лично для него виртуальные конструкты, но они принялись за работу.
А он нырнул в себя и не показывался, выбрав равнодушие своим щитом.
Так что они голоса, щуп, манипуляторы ложа тыкались в его тела мясное и информационное но попадали в туман. Им это не нравилось.
Поскольку у времени не стало измерения в этой вечно закатной комнате, Винни не знал, когда именно они решили сменить тактику.
Но тогда он услышал третий голос.
Как холодный ветер, гоняющий по осени пыль меж домов Настоящей Берри, как оглушающий запах мяты будто выдавили разом тысячу тюбиков зубной пасты, как дрожь от осознания ошибки через миг после окончательного подтверждения. Голос, разрушивший туманное равнодушие.
Винни
Он напрягся, будто надеясь вырваться с проклятого ложа, но манипуляторы тут же засадили в тело релаксант.
Я говорил тебе, что она жива, подал голос Рабас. И что я могу сделать с ней, что захочу. Если ты не будешь сотрудничать.
Что ты с ней сделал?!
Пока ничего, в голосе Рабаса послышалось удовлетворение: впервые Винни что-то произнёс вслух.
И Рабас принял это за шаг навстречу.
Щуп исчез а с ним и Рабас, оставив Винни с сестрой как бы наедине.
Винни не сомневался, что никакой истинной уединённости в закатной комнате нет и быть не может. И всё же, пусть со стороны Рабаса это просто жест, но всё же жест расположения.
Винни, повторила Долли. Я настоящая.
Она, конечно, понимала, что именно об этом Винни сейчас думает. Её слова вряд ли могли служить доказательством, но ему всё-таки полегчало. Может быть, это обман. Но стоит исходить из того, что нет. Его судьба всё равно неизменна он почти вещь, он принадлежит тем, кто зажигает сумму социальных очков на потолке, среди закатных красок, но если хоть одно его движение может спасти Долли, если она ещё там, то стоит исходить из этого.
Защищать. Защищать сестру до конца.
Он услышал, что отступили ветер и свежесть. Четыре слова ровно столько свободы было дадено в этот раз. Следом Винни окунуло в возбуждение, привычно сопровождающее появление Ши:
Она со мной и пока в безопасности, прошелестела Ши. Но если будешь упрямиться, они используют её. Она очень Ши как будто запнулась. Славная. Не хочу, чтобы она пострадала. А ты?
Эта заминка убедила Винни: да, Долли здесь. Люди так и говорят о ней: с осторожностью, удивлением, неуверенностью, подбирая слова. Такое случайно не угадать. Ши сказала правду.
А значит, придётся подыграть им, кем бы они ни были.
Время делилось на отрезки, но не имело счёта.
Оно больше не двигалось, хотя в нём происходило движение: когда щёлкали манипуляторы, впиваясь в мясо, разрезая его и наполняя, перемешивая с новым железом, пропуская токи по мышцам. Винни не владел ими, не отдавал им команд. Они шевелились сами, насколько допускало ложе.
Время имело и форму цифр на потолке. То ускоряясь, то двигаясь медленно, они неуклонно накручивали новые порции долга.
Во времени раздавался голос Рабаса. Он отдавал команды что делать, куда смотреть и о чём при этом думать: «думай вверх», «думай прыжок», «думай спать». Софт перемешивался с логосом, и это было больнее, чем сращение железа и мяса. Неизменное медленное пятно «Я» всё ещё плыло нетронутым на глубине, но на поверхности бушевали шторма, меняющие течения. «Думай удар».
«Не думай».
«Не так».
«Не так».
Даже когда он делал всё в точности, всё равно звучало «нет так». Чтобы измотать. Чтобы заставить сомневаться.
Чтобы дезориентировать.
Для него и так не существовало больше пространства и времени, но должно было не стать ещё и ощущений, и мыслей. «Не так».
Ученик не должен понимать учителя, потому что это не учитель, это хозяин. Его голос
в памяти. Рабас приносил с собой щуп не просто так: всё время что-то искал. Он больше не рылся в воспоминаниях флибустьера, он пытался пробиться к памяти ребёнка. Винни со слабым любопытством следил за этими попытками: и сам бы не отказался узнать, что же там есть. А Рабас с щупом будто блуждали меж тёмных силуэтов: память не исчезла, но от неё остались только какие-то формы, и ни одного источника света, чтобы сделать их видимыми. Но Рабас не