Ты будешь пугать воришек на ярмарке? спросила Наташа. В охрану тебя пригласили?
Я буду показывать перфоманс, сказал Кривохмыл. Я художник.
Перфоманс? поразилась Наташа, даже жевать перестала. Как интересно, расскажи!
«Разве она поймёт? подумал Кривохмыл. Разве сможет она понять, если никогда не видела Золотой Додека́эдр Це? Если не восторгалась его рациональной красотой и функциональным совершенством?». Но Наташа смотрела на него, хлопая прекрасными глазками, и он начал:
Это, значит, будет не обычный перфоманс, не так себе. Это вот будет новым словом в современном искусстве. Это, ну, будет самое грандиозное зрелище со дня основания эльфийского сафари!
Все буки губошлёпы, это общеизвестно. Но Кривохмыл в моменты сильного душевного волнения ещё и заикался слегка, брызгал слюной, дёргал плечами, сучил ногами в общем, зрелище не для слабонервных.
Сперва, значит, это как бы эльфы строятся эдаким пятиугольником. Ну, типа каре. И потом, эээ Маги! Вот самые могучие кто там будет Солодарь, Влахал, Бурлодив. И этот, как его Сенегреч-Боп. Они входят в центр. А после эти, как их Энты! Они, эт самое Возводят, как бы, защитный периметр такой! Потому что когда хлобыстнёт, мало не покажется. Вот. Эт самое, значит. Ну.
Кривохмыл, ты водички попей, прохрипел из озера дракон и Кривохмыл заткнулся.
Какой страшный голос у твоего друга, как ни в чём ни бывало прощебетала Наташа, отламывая кусочек сыра.
Драконы хрипят с детства обожжены связки, пояснил Кривохмыл.
Он старательно не обращал внимания на гоблинов, хихикающих над его выступлением. А Наташа ничего, делала вид, что ей интересно. Хорошая девушка.
Кривохмыл, а ты смог бы напугать человека? вдруг тихонечко спросила Наташа. И даже не одного, а сразу несколько человек? И очень сильно напугать, так чтобы у них память отшибло!
Ничего себе! С людьми в Междуморье предпочитали не связываться, не колдовать против них. Нет, не потому что у них ружья и говорят, кое-чего посерьёзней есть. Это ещё посмотреть, что посильнее ружьё или боевая магия Сенегреч-Бопа. Но просто такое неписаное правило было от людей подальше держаться. Даже на эльфийском сафари, где все вперемешку, для людей отдельные шатры всегда стояли. А память отшибать это и вовсе магия запредельная, нехорошая, тёмная.
Поэтому Кривохмыл ответил уклончиво:
Напугать любого можно. Если знать, чего он боится. Я-то обычно рожей кривой пугаю. Самой Страшной Скверной или Страшной Намеренно Гнусной. Но ведь кто, например, картины Пикассо видел, тот кривой рожи уже не напугается.
Слышь, бука, позвал его Галвин. А с чего ты решил, что эльфы соизволят в твоём балагане участвовать? Да ещё и великих магов приплёл. Да они на тебя и не взглянут, ты пыль под их кроссовками.
А я вот уверен, что они заинтересуются, ответил бука.
***
Джо Парети всегда с опаской заходил в отдел Контроля альтернативной реальности. Здесь работали очень весёлые русские парни. У них не было никакого почтения к старику, они вечно над ним подшучивали. Парети не понимал, как можно брать на такую серьёзную работу столь безответственных личностей. Вот и сейчас, не успел Парети прикрыть за собой дверь, а эти дурачки уже вскочили и нестройно затянули в его честь американский гимн.
Вольно, скомандовал Парети, делая вид, что включился в игру.
Приветствуем дядюшку Джо на территории суверенного Междуморья, отрапортовал завлаб Мишка Потехин.
Дядюшкой Джо вашего Сталина прозвал наш Рузвельт, наставительно произнёс Парети. А я давно уже дедушка и вам не дядюшка.
Сталин? наморщил лоб Потехин. Это вурдалак, который на прошлом сафари в «три листика» мухлевал, и его тролли в сортире притопили?
Васька Башарин и Сашка Трофимов заржали над шуткой начальника, а Парети, тяжело вздохнув, прошёл к мониторам.
Обнаружили беглянку нашу? спросил Парети, и веселье сразу прекратилось.
Ищем, сдержанно ответил Мишка, усаживаясь за блок виртуального контроля. Никуда не денется, найдём.
Найти-то найдём, а вот как её оттуда вытаскивать? сказал Трофимов и тут же заткнулся под строгим взглядом Потехина. Завлаб даже постучал себе пальцем по лбу, показывая какой Сашка дурак, что заговорил об этом при Джо Парети, который, как известно, спит и видит, как бы по Междуморью на боевом флаере прокатиться.
А вот это, мальчики, не ваша забота! радостно воскликнул Парети. Вы мне её, беглянку нашу, просто отыщите. Дайте устойчивый пеленг, а там уж ей моя служба займётся.
Легко сказать «отыщите», сказал Потехин. Сахара большая, а Наташка не дура, она с собой никакой электроники не взяла.
Какая умница, умилился Парети. Но ведь ментальный реверсионный след ещё никто не отменял? Вот по нему и ищите. Мне странно, что специалистам такого высокого уровня приходится объяснять такие элементарные вещи.
С чувством выполненного служебного долга Парети торжественно покинул помещение, а Потехин развернул на экране ноосферную карту Междуморья и сказал:
Не сдавать же Наташку, в самом деле, в Особый отдел?
Этому упырю, Парети? уточнил Башарин. Такого красивого стажёра? Ни за что не сдавать.
Вот и думайте, охломоны, сказал Потехин.
Башарин, друг Потехина с детства, знал, что если Мишка не ругается, а просто спокойно говорит: «Охломоны», дело плохо. Лучше бы матерился, это он тоже хорошо умеет. Но в критических ситуациях Мишка Потехин всегда сохранял хладнокровие. Поэтому Башарин сразу взялся за работу. А Сашка Трофимов взялся за неё ещё раньше, потому что хоть и новый человек в коллективе, но очень исполнительный.
***
Утром погода была нелётная, туман. Хорошо хоть не горячий снег или дождь из кузнечиков, случалось в Междуморье и такое. Ёжась от зябкой сырости, Кривохмыл пытался поджечь кучку хвороста, высекая искры из огнива. Дракон, протирая заспанные глазки кончиками крыльев, глядел, как постепенно в тумане растворяются фигуры Наташи и Галвина с братьями.
Сожрут они девку, глубокомысленно изрёк Кайден.
Будет брехать! сердито сказал Кривохмыл. Гоблины те ещё отморозки, но не до такой же степени.
Ну, тогда трахнут, заключил дракон и стал ворочаться с боку на бок, устраиваясь поудобней.
И чего она с ними увязалась? воскликнул Кривохмыл.
Ты не понял? удивился Кайден. У неё же нет всех этих людских штучек: смартфонов-телефонов, навигаторов-трансформаторов, раций-индустриализаций. Компаса у неё нет! А зов эльфов люди не слышат. Она тупо заблудится в пустыне.
Тяжело вздохнув, Кривохмыл закинул огниво в суму, подхватил помело и побежал догонять гоблинов. А дракон хмыкнул и, дыхнув пламенем, легко поджёг сложенный Кривохмылом хворост. И заурчал.
Вот, сказал Кривохмыл когда догнал и подал Наташе помело.
Спасибо, вежливо сказала Наташа и спросила: А что это?
Это ведьмовское помело, сказал Кривохмыл. Оно само собой тебя прямо к эльфам примчит. Верхом.
Наташа взяла помело и стала недоверчиво его рассматривать, а гоблины, как бы невзначай окружили буку плотным кольцом. Но Кривохмыл был к этому готов и потихонечку сжал в кармане Золотой Додека́эдр Це. Сфера Тихого Ужаса закрыла его с Наташей и гоблины, писиясь в штанишки, захлюпали соплями, заскулили, заплакали. Жалко было Кривохмылу тратить на них энергию Золотого Додека́эдра Це, но Наташу ещё жальче.
Ой, удивилась Наташа. Чего это они?
Стыдно им стало, ответил Кривохмыл. За бесцельно прожитые годы. Пойдём быстрее отсюда.
Он взял девушку за руку и потянул за собой обратно к озеру, а Наташа всё допытывалась:
Это ты на них заклятие наложил? Они, по-моему, очень сильно перепугались. Но ведь буки не владеют заклятиями, они только рожей пугают! Ой, я хотела сказать лицом.
Какое уж там лицо, пробурчал Кривохмыл. Рожа, она и в Африке рожа. Как есть, так и говори.