Шери Уайтфезер
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Мне уже давно следовало тебя уволить.
Хотя это вырвалось у него неожиданно, Аарон Труэно понял, что именно так он и должен был поступить. Когда-то он любил Тэлию Гибсон. И ненавидел. Но ведь его чувства к ней давно уже угасли, разве не так? Впрочем, как и ее.
Тэлия оторвалась от дела, которое изучала, и недоуменно нахмурила брови.
— Тебе обязательно поднимать этот вопрос здесь и сейчас? — Она обвела взглядом офис компании.
— Да, потому что так оно и есть. И ты это знаешь.
— Что ж, раз тебе приспичило обсудить наше прошлое в разгар трудового дня, так и сделаем. — Тэлия подавила недовольство и тяжело вздохнула. — Ты меня в чем-то обвиняешь?
— А разве наши отношения прекратила не ты?
— Может быть, — не стала она спорить. — А разве не ты стал встречаться с Джинни?
— Конечно, — он кивнул. — После того, как ты заявила, что между нами все кончено.
— Только не искажай факты, — поморщилась Тэлия и уселась поудобнее.
Аарон, не отрываясь, следил за тем, как она закинула ногу на ногу в туфлях на высоченных каблуках и откинулась в кресле. В костюме от известного модельера и с парой новых золотых сережек она, как всегда, была восхитительна и опасна. Для мужчин…
— Я дала тебе шанс, а ты женился на другой, — продолжила она, сделав вид, что не заметила голодного блеска в его глазах.
— Шанс? — недоверчиво переспросил Аарон. — Ты выставила ультиматум!
Да, он сделал предложение Джинни, но их брак распался, чуть больше года назад. Он не любил Джинни, но ради сына был готов сохранять видимость супружеских отношений.
— Я всего лишь хотела определенности, — возразила Тэлия.
— Чуть ли не силой заставляя меня на тебе жениться?!
— Ты опять искажаешь факты.
— Черта с два я чего искажаю!
— Значит, чтобы избежать моих домогательств, ты женился на Джинни? — уточнила Тэлия. — Она-то тебя не преследовала.
— Давай забудем про Джинни. — Воспоминания об этом браке у него были не из приятных. — В любом случае она снова вышла замуж.
— Да. Но самое интересное заключается в том, что сейчас она счастлива в браке, хотя ее муж — американец.
— Не вижу ничего удивительного, — Аарон пожал плечами. — Ее муж, в отличие от тебя, уважает наши обычаи и культуру.
— Как будто ты мне дал возможность поступать так же! — Она почувствовала раздражение, но внешне это никак не проявилось. Только светло-голубые глаза стали чуть темнее.
— Мы встречались пять лет, — ровно сказал Аарон. — Вполне достаточно, чтобы научиться уважать особенности моего народа.
— При чем здесь время, если ты даже не познакомил меня со своей семьей? — Тэлия тряхнула гривой белокурых волос и некоторые пряди засверкали на солнце чистым золотом.
— Ты знакома с Фандером, — напомнил Аарон.
— Фандер не в счет, — отмахнулась Тэлия. — Он твой кузен и партнер. К тому же он не чистокровный индеец. Как, впрочем, и его младший брат Дилан.
Аарон не смог ей ничего возразить. Но как же донести до нее, что клятва, данная им перед смертью отцу, для него священна и он женится на женщине, которую одобрит его мать? Несмотря на то, что он по-прежнему без ума от Тэлии.
Они работали вместе уже одиннадцать лет. Он являлся совладельцем детективного агентства, а Тэлия занимала должность ведущего сыщика. Со времени их разрыва прошло семь лет, и все это время они старались поддерживать исключительно деловые отношения, хотя временами, как например сегодня, это было нелегко.
С самого первого момента, когда Тэлия Гибсон возникла на пороге его кабинета, он возжелал ее так, как никогда еще не желал ни одной женщины. Решение нанять и соблазнить ее возникло у него спонтанно, хотя Фандер не раз предупреждал его, что порвать с такой женщиной, как Тэлия, мужчине ох как непросто. Его предсказания в общем-то сбылись.
— Это была обычная интрижка, — обвинил он ее.
— Задумывалось как интрижка, — мягко поправила его Тэлия. — Влюбившись, мы поступили крайне неосмотрительно, я бы даже сказала, глупо.
— Именно так.
Его брови сошлись у переносицы. Она ведь чертовски права! Но почему же тогда у него не раз возникал порыв послать все куда подальше и сделать ей предложение? Впрочем, это желание сразу сменялось угрызениями совести, потому что он не имеет права даже мечтать об этом.
— Так ты придешь на день рождения Дэнни? Тот ягненок, которого ты ему подарила в госпитале, все еще у него.
— Правда? — Ее лицо смягчилось и приняло задумчивое выражение. — Помню, как он был испуган, когда ему сказали, что он родился недоношенным.
Аарон кивнул. Он знал, что Тэлия без ума от его сына. Однако, когда он был женат, его мысли были вовсе не о ее доброте. Он дорого бы дал тогда за то, чтобы перестать вспоминать вкус ее губ и женственные изгибы тела. Но сейчас ничто не мешало ему грезить…
— Может, пора вернуться к делам насущным?
Аарон не слышал ее вопроса, думая лишь о том, как бы он наказал ее губы за все те муки страсти, которые благодаря ей ему пришлось пережить.
— Аарон, ты не забыл? — Тэлия постучала пальцами по столу, привлекая его внимание. — Джулия Элкотт, помнишь?
Мужчина мгновенно очнулся. Сейчас не время мечтать о губах сидящей напротив него женщины, когда за Джулией Элкотт и ее матерью Мириам ведется охота.
Одна из женщин, которых они должны найти, — Мириам Элкотт — проиграла в подпольном казино приличную сумму денег, но ей каким-то образом удалось сбежать. Естественно, владельцу казино это не понравилось, и он нанял человека, чья личность была довольно известна в определенных кругах. Он должен был либо убедить двух женщин вернуть долг, либо убить их за проявленное неуважение, если денег при них не обнаружится. Владелец денег был готов пойти на дополнительные траты, лишь бы другим впредь неповадно было: в таких притонах новости распространяются мгновенно.
Их работа заключалась в том, чтобы предотвратить преждевременную смерть обеих женщин и, если им это удастся, передать наемного убийцу ФБР.
— Работаем под прикрытием?
— Да.
Тон, которым это было сказано, был сух и официален, а взгляд темных, почти черных глаз — остр и проницателен. Тэлия мысленно вздохнула с облегчением, потому что взгляд, которым он ощупывал ее тело, рождал в ее голове мысли, не имеющие никакого отношения к работе.
Она с легкостью перешла на деловой тон, отлично сознавая, что угрозы ее увольнения смехотворны и, по крайней мере, необоснованны: она отличный работник, и вместе с Аароном они составляют прекрасный дуэт. Жаль, что только во время работы.
— Ты уже придумал легенду?
— Нет еще, но будем исходить из того, что удалось накопать фэбээровцам, — Аарон встал и, заложив руки в карманы, принялся шагать из угла в угол. — Они составили психологический портрет обеих женщин и пришли к мнению, что, скорее всего, Мириам удалось убедить свою дочь направиться в Неваду с тем, чтобы выиграть задолженную ею сумму в казино. Конечно, — он усмехнулся, — это всего лишь предлог, потому как Мириам страстная любительница азартных игр и игровых автоматов.
— Мне кажется, они здесь немного намудрили, — ткнув палец с безупречным маникюром в папку, ответила Тэлия. — Исходя из собранной информации о Джулии, я бы не сказала, что она легко поддается на провокации. Думаю, она уже поняла, что ее мать — игроманка, но не оставляет надежды помочь ей. — Она быстро пробежала глазами следующий абзац. — Вот, пожалуйста. Здесь есть запись, что она пыталась убедить мать показаться в анонимном центре помощи игрокам. Может, стоит там показаться?
— Это идея, — Аарон остановился. — Я составлю список таких центров по Неваде. Может, услышим что-нибудь нас интересующее. Люди обожают сплетничать, так что наверняка кто-нибудь что-нибудь о них да слышал. Для правдивости можем прикинуться игроками сами.
— Можем представиться, например, братом и сестрой, — воодушевилась Тэлия.