И лишь тогда я выяснил, что защитников было всего несколько человек, а командовала ими хозяйка поместья! Я предложил ее мужу присоединиться к нам, но он отказался. И я оставил их в покое, не тронув их имущества. Она заслужила это право. – Принц вздохнул. – Но вообще… да, мне часто приходилось реквизировать разное, как это принято во время войн на континенте, но – это было необходимо, для поддержки нашего дела. Когда мы победим, мы возместим стоимость реквизированного. – Он едва заметно улыбнулся. – А пока что я пленник, и совершенно безопасен.
– Вы говорите с таким благородством, лорд, – прошептала девушка. Краска отхлынула с ее щек, она побледнела.
Пруденс, пришедшая в себя, села и, расхрабрившись, принялась браниться.
– Безопасен, он?! Да он страшней Сатаны!
Руперт усмехнулся:
– Ну, позвольте дьяволу помочь вам встать на ноги.
Пруденс ничего не оставалось, как подчиниться. Но, встав, она тут же покачнулась.
– Ей нужна поддержка, – решила Дженифер. – Прошу прощения, сэр.
И она обняла горничную за плечи.
– Пусть она идет в дом, и ты с ней, – решил Шелгрейв. – Ваше высочество, не продолжить ли нам прогулку?
– До вечера, Дженифер Элайн, – сказал Руперт. Он взял руку девушки и поцеловал ее. Там, откуда принц прибыл, это было обычным проявлением вежливости; но у Дженифер подогнулись колени. И без того перепуганная Пруденс теснее прижалась к девушке, и обе женщины застыли, не сводя глаз с принца.
Руперт, не обратив внимания на подвесную лесенку, одним прыжком очутился на платформе паровоза. Поезд тронулся с места и, пыхтя, направился через мост и дальше на юг.
– Нам бы следовало уйти в дом, милая Дженифер, – едва слышно пробормотала Пруденс.
Девушка не отводила взгляда от удаляющегося паровозного дымка.
Пруденс насторожилась.
– Дженифер! – громко окликнула она. Девушка вздрогнула.
– Ох! – Она повернулась к компаньонке. – Да. Действительно. Я иду.
У перекидного моста она задержалась, чтобы приласкать сторожевых псов. Собаки отчаянно завиляли хвостами и принялись тыкаться влажными носами в ее юбку и облизывать ей руки.
– Вы слишком уж нежничаете с этими гадкими псами, – сердито заметила Пруденс. – Они опасны!
– Ну, только не для меня, – рассмеялась Дженифер, к которой уже вернулась вся ее живость. – Кто еще любит их? – Она почесала собак за ушами, погладила их. – Привет, Скулл! Ах ты, хороший Бонс!
– Это глупо – любить животных, – сказала Пруденс. Ее взгляд вернулся к рельсам и к удалявшемуся поезду. – А он – зверь из Апокалипсиса…
Дженифер направилась к дому. Горничная последовала за ней. Дворецкий закрыл за ними двери.
– Вы не знали этого до сих пор? – спросил Шелгрейв.
– Я слышал об этом, конечно, – ответил Руперт. – Но у меня редко выпадало время подумать о подобных вещах, если не считать трех лет в Линце, когда я был в плену; да и тогда я слишком был занят другим. Да я и не видел телескопов такой силы. Я многое могу вам простить, сэр Мэлэчи, за то, что вы открыли передо мной небеса.
Он окинул взглядом небо и землю. Луна была уже в последней четверти, ее свет приглушал звезды, но планеты были неплохо видны.