— Да.
— В таком случае вот мое последнее слово. — Она сорвала с пальца подаренное им кольцо и швырнула в него.
— Имей в виду, — с побелевшим лицом проговорил Рэнд, — если ты сейчас уйдешь, то я не побегу за тобой и не стану умолять вернуться.
— А я тебя никогда об этом и не просила, — ответила она и бросилась вон из его квартиры.
Через неделю Аннабелл уволилась с работы и вернулась в Солт-Лейк, постаравшись выкинуть из головы всякие мысли о Рэнде. Единственное, о чем она не могла забыть, было свадебное платье матери, которое она собиралась надеть для церемонии бракосочетания. Буквально за пару дней до этого Джэнет переслала его из Солт-Лейка экспресс-почтой.
Не в силах унять бежавшие по щекам слезы, Аннабелл упаковала платье в дорожный чемодан.
Оно останется для нее не чем иным, как памятью о матери.
Уже в самолете она вдруг почувствовала себя опустошенной и совершенно разбитой.
Рэнд не сдвинулся с места, наблюдая за тем, как умело Аннабелл управляется с мотоциклом. Давно у него не было случая полюбоваться ее прекрасной фигурой.
Карманная Венера, подумал он, когда впервые увидел ее в форме офицера полиции. Ее тело было само совершенство, нечто вроде миниатюрного произведения искусства. Поразительно!
Даже в туфлях на высоких каблуках она доходила ему до плеча. Ее опушенные густыми ресницами глаза светились зеленовато-желтым кошачьим светом. Полный чувственный рот и шапка курчавых рыжевато-каштановых волос делали ее просто неотразимой. Он не мог оторвать взгляд от ее прекрасных маленьких рук. Аннабелл была чертовски хороша!
Она входила в состав группы, расследовавшей шантаж с угрозой взрыва бомбы. В течение удивительно короткого времени Аннабелл удалось вычислить телефонного хулигана.
Подпав под обаяние ее женственности, Рэнд раскрыл и многие другие ее достоинства, в том числе острый ум и изумительное чувство юмора. Раньше ему никогда не приходилось встречаться с подобными женщинами! Его покорила ее независимость и равнодушие к деньгам.
Да что там говорить, Аннабелл просто-напросто перевернула всю его жизнь! На первом же свидании в кинотеатре он бесповоротно в нее влюбился.
Год назад, когда, бросив Рэнду в лицо обручальное кольцо, Аннабелл ушла от него, он попытался убедить себя, что ничего не потерял, избавившись от женщины, которая, как оказалось, вовсе не нуждалась ни в нем, ни в том, что он мог ей предложить. Его гордость была сильно уязвлена.
Черт с ней, пусть цепляется за свою карьеру полицейского и сойдет раньше времени в могилу с пулей в голове! Он всячески убеждал себя, что ему наплевать на это.
В течение последнего года он полностью погрузился в работу, которая помогала ему забыть о душевной боли. А еще у него была Кэролайн, тоже нечто вроде успокоительного.
Только сейчас он со всей ясностью понял, что зря пытался себя обмануть. Ему вообще не стоило связываться с нею. Спустя примерно полгода после разрыва с Аннабелл они случайно встретились с Кэролайн на вечеринке, устроенной общим приятелем. Новая знакомая дала ему понять, что не прочь почаще видеться с ним. Несмотря на ее внешнюю привлекательность, Рэнд сразу прямо заявил, что не верит в любовь и не намерен завязывать серьезные отношения.
Кэролайн тут же уверила его, что ей ничего такого не нужно и она желает лишь ни к чему не обязывающих дружеских отношений. Чем плохо: они оба не связаны никакими обязательствами и в любой момент могут завести интрижку на стороне без каких-либо взаимных обид и притязаний.
Рэнд поверил ей, и они стали встречаться.
Однако, когда он позвонил Кэролайн из своей конторы в Финиксе и сообщил, что уезжает на неопределенное время по делам в Солт-Лейк, та устроила ему самый настоящий скандал.
Обливаясь слезами, она заявила, что любит его, а затем обвинила в том, что он не отвечает ей взаимностью, иначе попросил бы ее поехать вместе с ним.
Сам, конечно, виноват! Уже какое-то время он подсознательно чувствовал, что его партнерша по сексу слишком привязалась к нему. Ему бы следовало поскорее что-то предпринять, но помня о боли, причиненной ему Аннабелл, Рэнд не решался порвать с ней.
А в ответ на нападки, которые обрушились на него из телефонной трубки, он лишь признался, что давно уже любит другую и сожалеет, что ранил чувства Кэролайн. В данной ситуации им лучше всего расстаться, он надеется, что она простит его и сможет устроить свою жизнь без него, сказал он.
К тому времени Рэнд уже окончательно понял, что не может жить без Аннабелл. Надо проявить настойчивость, и, если повезет, он вернет ее в свою жизнь навсегда.
Приехав в Солт-Лейк и поговорив с менеджером, Рэнд связался с главным инженером и попросил его переключить телефон отдела обслуживания на его кабинет.
Около двух десятков звонков клиентов с жалобами на сбои в работе их компьютеров, на которые ему пришлось ответить меньше чем за час, убедили его в том, что ситуация складывается весьма и весьма напряженная, близкая к панике. К своему большому сожалению, Рэнд не мог приступить к тушению разгоравшегося пожара до тех пор, пока не были найдены ответы на ряд вопросов.
Главный из них: работал ли хакер в одиночку или являлся членом преступной группы, намеревавшейся разладить работу компьютерных центров по всей территории страны?
Вполне возможно, что его компанию выбрали в качестве жертвы случайно. Однако Рэнда не оставляло подозрение, что злоумышленником является кто-то из его некогда уволенных служащих, затаивших злобу и решивших таким образом отомстить.
Обычное дело в наше время! Например, в тот же день в вечерних газетах сообщалось, что руководство местной сталелитейной компании собирается уволить несколько сотен работников, а уже два часа спустя по всем телевизионным каналам показывали пожар на одном из принадлежащих ей складов. Предварительный ущерб от взрыва, как оказалось, самодельной бомбы оценивался в миллион долларов.
Насколько Рэнду было известно, никакой утечки информации о готовящихся диверсиях на других предприятиях его компании его охранная служба пока не зарегистрировала, но полностью отрицать такую возможность никогда нельзя, и потому этой проблемой продолжали заниматься его лучшие специалисты.
Знай он что-нибудь определенное, то без всяких сомнений обратился бы к Аннабелл. Он так и не смог забыть ее. Но тут как раз стало известно, что обслуживающий центр в Солт-Лейке столкнулся с проблемами, и Рэнд не преминул ухватиться за возможность поехать туда.
Кому рассказать — не поверят или засмеют! Он чуть ли не обрадовался случившейся неприятности, так как это служило ему удобным предлогом вновь увидеться с Аннабелл.
Через общего друга, служившего в полиции Финикса, он выяснил, что она работает частным детективом в агентстве «Ассошиэйтс Интернэшнл». И твердо для себя решил: неважно, сколько времени ему придется обхаживать ее, но в один прекрасный день она станет его женой.
Если Аннабелл не захочет расстаться со своей опасной работой, то быть по сему. Главное, что они будут вместе! А то, что он попросит ее поработать для него, послужит лучшим доказательством того, что он изменился и теперь не станет возражать против ее рискованной профессии, если та приносит ей удовлетворение.
Однако между желанием быть рядом с Аннабелл и реальной возможностью заполучить ее имелась существенная разница. Прошел целый год с тех пор, как они расстались. Она могла очень измениться, так что ему придется изрядно потрудиться, чтобы попытаться смягчить ее. От того, как пройдет сегодняшняя встреча, будет зависеть очень многое.
Рэнд понимал: чтобы снова завоевать ее сердце, ему следует запастись неограниченным терпением. Он не может позволить себе сделать хотя бы один неверный ход. В противном случае он потеряет то единственное, чем по-настоящему дорожит в своей жизни…
Рэнд подождал, пока Аннабелл скроется из вида, а затем направил мотоцикл в сторону главного шоссе. Достигнув поворота, он прибавил скорость. То и дело он оставлял позади себя грузовики и дешевые автомобили с подростками, спешащими застать в горах нерастаявший снег, чтобы покататься на лыжах и сноубордах.