— Можно? — робко поинтересовалась Катя.
— Да, конечно.
Присев на край кровати рядом с подругой, Катя осторожно ее обняла за плечи и притянула к себе.
— Ну что с тобой такое происходит, — ласково пожурила она. — Я тебя в последнее время совсем не узнаю.
— Знаешь, я тоже не узнаю, — невесело усмехнулась подружка.
— Давай, рассказывай, что там у тебя случилось.
— Да нечего рассказывать, — начала кипятиться Ира. — Виталик ушел. Жизнь кончена.
Сквозь ее раздражение все же были слышны нотки иронии, и Катя подумала, что не все еще потеряно, раз подруга могла иронизировать над ситуацией. Эх, глупая-глупая курица, ее подружка, верила во все те сказки, которыми потчевали ее бывшие «идеалы мужчин», а потом искренне страдала от неразделенной любви. Ира жила в своем несбыточном мире грез, придуманном ею самой и вряд ли грозившем исполниться наяву. Первые серьезные чувства ее были жестоко развеяны реальностью: ее неотразимый кавалер на шикарнейшем "Мерседесе" оказался накрепко женатым продавцом подержанных авто, к тому же после их расставания Ирка недосчиталась приличной суммы, отложенной ею на будущую свадьбу с «завидным женихом». Оправиться от такого потрясения ей помог их однокурсник Димка. Складный, веселый, с прочным запасом папиных денег в кармане, да еще и на собственном авто, он был мечтой всех девчонок на курсе. Каким образом Ирке удалось привлечь его внимание, Катя даже гадать не хотела — понимала, что ожидать чего-то серьезного от такого парня не стоило. И как в воду глядела: спустя несколько месяцев Ира была заменена на длинноногую красотку Риту из соседнего потока. Пришлось объяснять убитой горем подружке, что серьезных отношений не стоило ждать от такого типа парней, да и женятся они в итоге на ком-то из своего богатого окружения, а простые однокурсницы для них так, времяпровождение. Потом были несколько ничем не примечательных и не обременяющих романчиков, а затем череда долгого двухлетнего одиночества. За это время Ира успела едва ли не вынести Кате все мозги своими излияниями по поводу ее одиночества. Оказалось, что от отсутствия каких-либо отношений подруга страдала еще больше, чем от неудачных их исходов. А Катя участливо слушала все и как могла поддерживала непутевую подружку. К тому моменту, когда в жизни напарницы появился Виталик, Ира уже успела успокоиться и слиться в трудовые будни. Он, коллега из другого отдела, долго и упорно добивался расположения новенькой, красиво ухаживал, приглашал на прогулки и свидания. И одинокое сердце Ирки не могло не откликнуться, хотя Катя подозревала, что откликнулось-то оно сразу же, да только, наученная прежними неудачными опытами, подруга набивала себе цену. И все бы хорошо, и дело уже уверенными шагами шло к свадьбе, если бы не эта их стажировка за границей. Виталик проверку расстоянием завалил сразу же, едва ли не в первую неделю.
— С чего бы такой пессимизм, — улыбнулась Катя, сильнее притянув к себе подругу за плечи. — Жизнь на этом не заканчивается. Будет у тебя еще полно таких «Виталиков».
И тут же спохватилась:
— Хотя нет, чего это я, нам такие «Виталики-Димики» не нужны. Да?
Он хмуро улыбнулся в ответ, но так ничего и не произнес. Вообще, как ему сейчас стоило вести себя? Пока он был один в комнате, мысли хоть как-то еще пытались связанно искать выход из сложившейся ситуации, но сейчас приходилось играть чужую роль, а актер из него был никудышный. Никогда не любил лицемерничать и лгать. И в ответ не любил подобного. К тому же на него как-то странно действовала Катя, в ее присутствии он терялся, боялся сделать лишнего движения или ненароком не болтнуть чего-то такого, что выдало бы его с подноготной. Никогда не видел ее прежде такой вот, домашней, без всяких замашек на строгость и деловитость. Маленькая, худенькая, с необычайно пронзительными карими глазами, она сидела с ним на кровати в пижаме, состоящей из коротеньких шортиков и маечке, и как ни в чем ни бывало успокаивала свою подругу, не ведая даже, что с ней рядом совершенно чужой человек. Никогда бы не подумал, что та холодная и сдержанная Катя, к которой он так привык, на самом деле совершенно другая. И эта другая Катя, как оказалось, была намного интереснее. Она умела улыбаться и проявлять эмоции, отличные от равнодушия и строгости.
— Что за ерундень тут у тебя, — неожиданно проявила любопытство девушка, заинтересовавшись открытым им сайтом. — Ой, только не говори, что ты все еще пытаешься с помощью этих шарлатанов вернуть этого твоего «Казанову». Пойми, если человек не имеет никаких моральных устоев, то удерживать его возле себя бесполезно. Только себя мучить будешь. Думаешь, простыми словами можно изменить человека, его отношение к тебе? Вот сколько ему потребовалось ему времени, чтобы подыскать себе новую подружку? Вот. И где гарантия, что он не поступит так же? А обращаясь к этим гадалкам, ты сама поступаешь лучше? Думаешь, это честно с твоей стороны с помощью сторонней силы привязывать к себе человека? О каких искренних чувствах может быть речь, если ты его лишила свободы выбора?
— Катюх, ты редкостная зануда, — проворчал он, лихорадочно соображая, как вывернуться из смущавших его объятий. Не то, чтобы девушка ему была так противна, а просто узнай она сама, что в данный момент обнимает не свою подругу и даже не какого-то чужого человека, а именно его самого, то не избежать ему ее гнева. Их отношения (если то немногое общение, что было между ними, можно назвать так) складывались не очень с самого первого дня знакомства. Она всегда смотрела на него с некой долей высокомерия, каждый раз задирая свой острый носик едва только видела его. Смешно, будто он был в чем-то виноват перед ней.
— Я не впервой это слышу, так что не обижаюсь. Давай, выбирайся из своей берлоги и пошли вместе что-нибудь посмотрим. Нечего киснуть тут в одиночестве.
Катя быстро поднялась с края постели и тут же потянула его за руку.
— Давай, давай! Поднимайся.
Несколько дней Катя приглядывалась к подруге, боясь, как бы та не наделала очередных глупостей. А ему приходилось учиться жить чужой жизнью: контролировать каждый свой шаг, замечать любые детали, снова и снова обращаться к Кате и даже Ире за разъяснениями по работе, которую приходилось выполнять за горе-волшебницу. Наверняка Катя уже успела сделать выводы, что ее напарница тронулась умом, раз переспрашивала такие логичные и явные моменты, касавшиеся бизнес-проекта, который той доверили, но это был единственный способ не напортачить и не завалить те труды, за которые отвечала Ира.
Только от Катиного зоркого взгляда не укрылись изменения, произошедшие с ее подругой всего-то за несколько дней. Первое, что бросилось в глаза, — это полный отказ от косметики. Прежде Ира готова была пол дня провести в ванной, прежде чем выйти куда-либо из квартиры. Ее девизом был слоган: "Безупречность во всем". Это касалось и одежды. Платья или юбки, да под изящные туфли на высоком каблуке — это было обязательное условие выхода на улицу. А сейчас подруга отдавала предпочтение лишь только джинсам, просторным свитерам или рубахам, да обуви на плоской подошве. Что-то изменилось в ее поведении, словно она пародировала саму себя. Но самое поразительное изменение было в глазах. Вроде они и были прежними, но смотрели на нее совершенно иначе. Словно это был кто-то другой, а не Ира. Безумие, конечно, но в последние дни после того несуразного обряда взгляд подруги заставлял ее тушеваться. Такое с ней было только один раз… Но поразительно, как схожи были ощущения…
А ему становилось все интереснее рядом с этой занозой. Да и не такой уж занозой она оказалась, эта Катюха. Да, "железная леди", как любил он ее называть, но оказывается вся ее холодность напускная. И ему начинали нравиться эти их совместные "пижамные вечера" за совместным просмотром каких-нибудь фильмов с чашечкой чая или кофе, сопровождаемые какой-нибудь ненавязчивой болтовней. И на удивление, ему не приходилось терпеть типично женские обсуждения нарядов, косметики и парней — Катя оказалась на редкость начитанной и разносторонней личностью, и вовсе не такой уж замкнутой, какой всегда ему казалась. Даже в коллективе, где проходила стажировка девушек, она была несколько иной, чем он привык ее видеть. Теперь он вообще был склонен думать, что вся эта ее напущенная строгость была специально адресована лишь ему одному. Но отчего же? Теперь этот вопрос терзал его все больше по мере его знакомства с Катей-настоящей.