Когда с горячими блюдами было покончено, и принесли чай с пирогами, напряжение за столом спало.
Удивительно, насколько разные существа, оказались за одним столом.
Аристократы и простой люд, высокомерные и дружелюбные, глупые и умные, и даже стеснительные.
Стеснительные — это моя охрана, лучшие стражники его императорского величества. Я пристальнее вгляделась в их лица. Удивительно, но мне только сейчас пришло в голову, что они слишком молоды для такого чина. Все же лучшими за один сайш не стать, и даже за два. Тоже не получится.
Что-то здесь не так. Может, не они должны были меня сопровождать?
Я перевела взгляд на Дрема, он чуть сдвинул брови. Я удивленно заморгала. Он скосил глаза в сторону двери.
Понятно, зовет поговорить и без свидетелей. Что ж, у меня тоже появились вопросы.
— Благодарю всех за приятную компанию, — медленно поднимаясь, проворковала я.
Ага, приятную компанию. Вот если бы убрать Раниру и Абрерха, то да — приятная. А так. Так просто компания с недочеловеками.
— Герцогиня, — вскочил Локед, — Вы уже покидаете нас?
— Да, пожалуй прогуляюсь до конюшни, хотелось бы лошадок проверить… — протянула я.
— Что же Вы, кучер все проверит, может… — замялся Локед, — просто прогуляемся?
М-мм, как мне нравятся его ушки! Розовенькие1 Милый юноша, только вот, флирт в мои планы не входит.
— Благодарю за приглашение, но мне бы хотелось самой удостовериться. Дрем, проводите меня, пожалуйста, — отказалась я.
Я очень надеялась. Что парень не увяжется за нами. То ли боги меня услышали, то ли его высочество воспользовался своим даром. Но за нами никто не пошел, и даже, как будто потеряли всякий интерес к нашим персонам.
Я медленно влачилась в сторону выхода. Идти было неудобно, что бесило меня несказанно.
Мысленно я уговаривала себя, что это временно, потерпеть три дня, точнее осталось два с половиной. Но настроение как-то не хотелось улучшаться, и я злилась все сильнее.
От Дрема не скрылись мои волнения. Он удивленно взирал на мое лицо, которое с каждым мгновением все больше и больше менялось. И конечно, не в лучшую сторону.
Наверно, когда оно приняло уж совсем зверское выражение, он не сдержался:
— Лика, что с тобой? — тихо спросил он, придерживая мне дверь.
— Ничего, — огрызнулась я.
— Я думал, мы договорились доверять друг другу, — протянул он, — поделись, я мог бы помочь.
— Сомневаюсь, — фыркнула я. — это не в твоей компетенции.
— Лика, да что с тобой? — воскликнул магистр, — и идешь ты странно…
Так, еще слово, и я за себя не отвечаю.
— Кхм, понял… — рассмеялся Дрем, — сильно живот болит?
Вот только его участия и жалости мне не хватало1 нашел о чем с леди говорить.
— Нормально все, — буркнула я.
— Изабелл в деревне, — резко сменил тему вампир.
Я остановилась.
— Уверен? — тихо спросила.
— Да, а с ней, те воины, что должны были сопровождать тебя.
— Вот как…что-то такое я и предполагала.
— Предполагала? — удивился Дрем.
— Ну да, правда не сразу, но… те стражи, что едут со мной, слишком молоды, а значит, и опыта, и должного образования у них нет.
— Что будешь делать?
— Я?
— Забыла? Мне вмешиваться нельзя, я итак помог с информацией.
— Вы… ты! — я разозлилась окончательно.
Эта развратная принцесса строит пакости, да и будет продолжать их строить, а этот магистр и пальцем не шевельнет?
— Хорошо, — выдохнула я, — тогда возвращай память четверке, точнее воинам.
Улыбка сползла с лица Дрема.
— Они же ни черта не помнят о нападении! Это что, побочный эффект? — ядовито спросила я.
— Лика…
— Дрем, имейте совесть, либо Вы сами мне помогаете, либо это делает четверка. Как они должны меня защищать, если ничегошеньки не помнят? И только не говорите, что они должны всегда и ко всему быть готовы!
Мы буравили друг друга взглядами
— Хорошо, — поджав губы, выдохнул вампир, — ты сейчас же идешь в комнату и не высовываешься от туда. Я сам разберусь с принцессой.
— Отлично, тогда, я пошла, — улыбнулась ему и повернулась обратно к таверне.
А вы думали я откажусь? Буду возмущаться заточению и захочу сама участвовать в этом безобразии? Да ни за что! Я еще не сошла с ума!
Поэтому так же медленно потопала обратно, в комнату. Но настроение явно поползло из минусовой отметки в плюсовую. Все же, получилось уесть этого магистра, а то хитрый какой. Думал, наговорил комплиментов и можно в кусты? Щаааз! Мне, конечно, всего восемнадцать исполнилось, но на наивную барышню я похожу только с огромной натяжкой. Во всяком случае, это касается моей безопасности. Уже практически сделав шаг к двери таверны, которая, кстати, была нараспашку, я резко остановилась.
В голове зазвучал тревожный колокольчик. Такое бывало, когда матушке природе, самой жизни, нужна была помощь. Нет, она не сама об этом просила, просто я чувствовала, когда живому существу поблизости, требуется моя помощь.
Где — то совсем рядом мучили котенка!
Елки зеленые! Да я этим мальчишкам руки поотрываю! Почему мальчишкам? А кому еще в голову придет обижать маленьких и беззащитных. Всегда мальчишки были зачинщиками и подстрекателями!
Не долго думая, подхватываю юбки и бегу на задний двор.
Нет, вот ведь изверги! А по сути, они только дети! И это наше будущее поколение? Надежда, опора и тому подобный бред?
Все, я озверела окончательно.
Как я и говорила, сеятелями «добрых» дел были три мальчугана. Они связали лапки котенку и заставляли того ходить.
На меня же они, не обратили никакого внимания.
А вот это зря!
Детки подняли головы только тогда, когда я тучей нависла над ними. Уф, я им сейчас уши — то надеру!
Я еще то зрелище: руки в боки, от бега щеки поалели, волосы из пучка выбились, челку сдуваю. И взгляд, не приведи кому — нибудь Боги, попасться мне под горячую руку.
Хотя, поздно, троица уже попалась.
— Ттетенька, — пропищал самый младший, за что тут же огреб от другого пацаненка подзатыльник.
— Тетенька, — передразнил он, и уже шепотом, — это леди.
Я отпихнула застывших детей и подняла связанное существо.
Бедненький, грязный маленький комочек. Быстро развязала веревки, освободив несчастного. Погладила за ушком, благодарностью мне стало чуть хриплое мурлыкание.
Надо этого кроху накормить, всенепременно.
А этим…елки зеленые детям, ремня хорошего!
— Тарри ани соалли, — прошипела я.
Да-да, элементарное «детское» заклинание. Это у нас отпрысков аристократии так наказывают. Считается самым суровым наказанием и… самым позорным. Ибо применяется прилюдно. В общем, это невидимые розги.
Я с интересом наблюдала за тем, как с пацанят, разом слетели штаны и по их попам прошелся ветер. Нет, на самом деле, удар не сильный. Равноценно легкому шлепку рукой, но… По большому счету, их следовало так выпороть, чтобы они и сидеть не смогли!
Вообще, это наказание больше психологическое, чем физическое. Ибо тот стыд, что испытывает ребенок, просто не передать словами. Откуда знаю? А помните, я убежала от тетки? Да-да, именно порцию невидимых розг, при всем императорском дворе, я и получила.
А теперь представьте, эти три друга, по ним видно, что они не из одной семьи, на глазах друг у друга оказались без штанов. Причем принудительно, причем их еще и отшлепали. Коктейль ощущений непередаваемый!
— Это вам за издевательство над животным. Беззащитным котенком!
Ребята уже сидели на попе и насупленными взглядами скользили снизу вверх по моей фигуре.
— Вы сильнее, чем он, а я сильнее вас. Может, мне также сделать? Как думаете? — я сделала вид, что задумалась.
— Простите, мы больше так не будем, — заревел самый мелкий.
— Дда, — хором подтвердили два других.
— Точно? — грозно переспросила.
— Да! И… и это не мы придумали! Мы таким его уже подобрали! — заявил рыжий мальчуган, видимо лидер группки.
— И вместо того, чтобы помочь, стали также издеваться? — покачала я головой.