Я удивленно обернулась.
– Это вы мне? – спросила я, с некоторым недоумением рассматривая молодого парня, судя по одежде, не то помощника писаря, не то чиновника младшего звена. Он выглядел совершенно обыкновенно, разве что нос покраснел и распух, да и глаза странно слезились.
– Вам-вам. На вас же форма выпускницы института, так? – И, не дожидаясь подтверждения, испытующе посмотрел на меня: – У вас средства от аллергии случайно не завалялось?
Бубль, мой фамильяр, ткнулся влажным носом мне в запястье, напоминая, что я уже достаточно натворила глупостей. Действительно, меня же лишили права практиковать магию, а изготовление зелья – это акт маготворчества. С другой стороны, у меня есть партия готовых эликсиров, а их мне никто не запрещает реализовать – на них институтский штамп стоит, утверждающий, что они надлежащего качества. Впрочем, даже при таких условиях я бы побоялась что-либо брать из рук той, которую в насмешку прозвали феей любви, ибо сложно угадать, что выйдет в итоге.
Да и средство от аллергии я вроде уже проверяла, и не сказать, что результат был положительным… Нет, разумеется, оно избавило от заболевания, но были и побочные действия. Уже привычные для меня. Ну, вы поняли.
– Девушка, да вы не жадничайте, – прогундосил мой собеседник. – Умоляю. Мне очень нужно! А где я сейчас найду мага? Даже вы и то случайно встретились!
– Минутку-минутку. Почему такая срочность?
Бубль, выражая свое несогласие с моим решением, уже откровенно жевал мой палец, пока не больно. Я еще ничего и не решила, впрочем, но задумалась, это верно.
– Ну понимаете, – парень заметно покраснел и замямлил (ох, какие знакомые признаки, уж кому как не мне знать, как проявляется сия болезнь – ну, та самая, которая вызывается зельями моего приготовления), – меня девушка ждет в саду… В смысле я хотел к ней зайти… Она меня приглашала, честное слово! И не один раз!.. Но там цветут эти сапфировые лютики, чтоб их кроты погрызли! Алиса точно на меня разобидится, если я и сегодня не приду! А тогда точно – конец! Ну что вам стоит? Девушка?
Ох, случай ясный. Но не сделаю ли я хуже?
– А вы уверены, что вам необходим этот визит? И именно сегодня? – Я подозрительно посмотрела на слишком возбужденного молодого человека. Судя по его виду, в том саду он проторчал уже немало. Раз не виделся с девушкой, значит, к чему-то готовился. Скорее всего, терся на окраине сада, пытаясь набраться смелости и сделать шаг вперед. Потом почувствовал себя хуже и слинял. Но чтобы окончательно оправдать свою трусость, решил попытать счастье со мной.
– Я… Да, необходим!.. Понимаете, я…
– Хотел сделать девушке предложение?
Бубль цапнул меня за палец. Я в отместку дернула его за ухо. Будет знать, как ведьму кусать! Особенно когда та окучивает клиента!
Мой собеседник приобрел ярко-свекольный оттенок. Угадала. Что ж, в таком случае приворотный эффект ему даже на пользу пойдет. Небольшой катализатор его любви совсем не повредит – только придаст уверенности. Ну и сделает его абсолютным романтиком на пару недель. Это же не так страшно, верно? Зато у меня появится свободная мелочь.
Кругом одни плюсы!
– Два серебряных, – произнесла я. – Дешевле отдать не могу – на них стоит знак качества института, а такие эликсиры продаются только по фиксированной цене.
– У вас есть? Правда, есть? – У парня аж глаза загорелись. – Деньги не проблема. Вот, возьмите. – И он сунул мне в руку несколько монет. Я, не посчитав, ссыпала деньги в карман, после чего полезла в свой рюкзак. Хорошо, что я точно помнила, где что лежит, – не пришлось долго копаться.
– Вот. – Я протянула парню пузырек из матово-синего стекла с наклейкой института. На ней говорилось, что за зелье, кто его сварил, стоял срок реализации и срок годности. В общем, это было настоящее проверенное зелье. Единственный его недостаток, как вы уже поняли, заключался в том, что готовила его я, а со мной никогда не угадаешь: просто исцелишься или в процессе подцепишь еще и влюбленность. Причем ни один из магистров, преподающих в институте, так и не понял, почему так происходит. Все проверки подтверждали, что это обычное сваренное по рецептуре зелье – и только действительность вносила свои коррективы.
Зелье, которое я сейчас продала, было как раз из проверенных опытом. В смысле наш физрук уже имел неосторожность его попробовать… Ну что я могу сказать?..
Паренек, выхватив у меня из рук склянку, быстро сорвал пломбу и залпом выпил весь пузырек. Э-э… вообще-то там недельная доза…
К сожалению, этого я сказать не успела. Зато мой теперь уже подопытный вмиг преобразился. Спал отек с носа, перестали слезиться глаза, а еще он сам как-то распрямился и выглядеть стал куда увереннее. Надеюсь, он там дел не натворит…
– О Алисиль, звезда моя! Я иду к тебе, моя любовь! – И парень чуть ли не вприпрыжку побежал к высокому забору, за которым едва-едва угадывался сад.
Я с некоторым удивлением смотрела ему вслед. Бубль, видимо, тоже, потому что, взяв в рот мой палец в сотый раз, он так и забыл закрыть челюсть, чтобы его укусить.
Ох, кажется, немного переборщила. Интересно, почему на физрука этот эликсир оказал более слабое действие? Дело в массе тела? В наличии или отсутствии магических способностей? Или концентрации самого зелья в организме?
– Н-да… нет слов, ты просто любовное оружие массового поражения, – наконец негромко проговорил фамильяр, выплюнув мой несчастный палец.
– Любовное оружие? – несколько озадаченно повторила я. А что? Это ведь идея!
А почему и нет? Если я не могу открыть контору по оказанию магических услуг населению в открытую, то создам совершенно обычную фирму. И займусь тем, что у меня получается лучше всего, – сводить людей вместе! Чем не дело для ведьмы?
В замочную скважину
Алисиль Рассветная
Алисиль, средняя дочь баронета Аврийского, пятый день подряд встречала вечер в душном саду. Служанки и кухарки уже стали шептаться за спиной юной госпожи, непрестанно сыпля предположениями о причинах, побудивших девушку покинуть прохладные стены дома и жариться на летнем солнце сутками напролет.
Алисиль терпела. Конечно, от нее не укрылось любопытство окружающих, но она не желала привлекать еще большее внимание. Не хотела, чтобы отец раньше времени узнал о ее увлечении. Нет, ей повезло, крупно повезло: она родилась со слабым фейским даром, а потому, согласно закону, супруга себе могла выбрать сама.
Но где судья, а где отец! Вот и приходилось таиться, пока ее суженый не сделает предложение по всей форме. А этот дурак, Николка, никак не решится! А ведь рано или поздно слухи пойдут! Разве заставишь этих бесстыжих служанок молчать?!
Про себя загадав, что, если и в этот вечер предполагаемый жених не придет, она о нем забудет, Алисиль приготовилась ждать.
Николка появился в саду именно в тот момент, когда терпение девушки подошло к концу. Надменно глянув на непунктуального возлюбленного, Алисиль уже собиралась величественно удалиться в дом и предаться слезам, но тут ее взгляд зацепился за букетик и красивую коробочку…
Неужели?!..
Сердечко юной леди забилось часто-часто, она даже забыла о своем намерении обидеться на глупого Николку.
Непутевый возлюбленный, словно извиняясь за свою медлительность, рухнул на колени и сделал предложение в лучших традициях рыцарских романов! Алисиль счастливо рассмеялась и приняла колечко. Уж теперь-то отцу точно придется одобрить ее выбор!
Глава 2
Открытие
Приняв решение, я на деньги, оставшиеся с выпускной стипендии, арендовала небольшой двухэтажный домик на окраине и заплатила госпошлину за открытие своего дела. Все вместе обошлось мне всего в пятнадцать серебряных монет. По меркам «золотой» столицы, в смысле верхней – аристократической и магической – части города, смешные деньги. Вот только мне так уже не казалось. Ведь на оставшиеся полтора золотых надо было заказать подходящую мебель, сделать вывеску, заплатить нужным людям за распространение слухов…