– Лет двадцать пять. Не знаю. Но может…
Тут меня прямо поразила догадка, и я даже зависла на секунду.
– Может – что?
– Может, ей двадцать, а она просто плохо выглядит!
Мужчина тяжело вздохнул, протянул руку и взял бутылку. Принялся очень внимательно изучать этикетку.
На его запястье тускло блеснул широкий браслет из какого-то металла.
– Ты рассказывай…
– Я нашла кондитерскую, где согласились выполнить заказ за сутки! Представляешь? За сутки! Это очень быстро, обычно такие заказы…
Когда выдаешь человеку свои тайны, кажется странным обращаться к нему на «вы».
– Я понял, ты все организовала, – нетерпеливо перебил он.
Щелкнула пробка.
– По замыслу шефа, на каждом кексе должно было быть написано: «Юля! С днем рождения!» Я отправила эсэмэску мастеру, который занимается украшением этих чертовых кексов. И ошиблась! Представляешь! А они даже не перезвонили и просто сделали! Не спросив. Каждому было бы понятно, что это ОШИБКА!
Я почти кричала.
Мужчина передал мне открытую бутылку. Интересно, как он ее открыл? Штопора в руках я не заметила. Да ну и ладно! Сделала хороший глоток. Вино слегка царапнуло горло, показавшись слишком терпким и острым.
– А еще они привезли заказ этой Юле в семь утра!
Сейчас ситуация начала казаться забавной. Я представила, как курьер ломится к ней в семь утра. Она открывает дверь…
Незнакомец бесцеремонно перегнулся через мои колени, ухватил коробку и уставился на кексы.
– Бля! С днем рождения! – прочитал он с выражением.
Белая глазурь, которой были выведены буквы, казалось, немного светилась в темноте. Я вздрогнула: каждое слово отозвалось в голове ноющей болью. Чтобы отвлечься, сделала еще глоток вина и взяла кекс из коробки.
– Нужно уничтожить напоминание о моем провале.
Мужчина не заставил себя упрашивать и какое-то время молча ел один кекс за другим.
– Только здесь не двести, а от силы штук пятьдесят, – проницательно заметил он.
– Часть пала… на пол. Бедные кексы стали первой жертвой Юлечкиного гнева. А потом я потеряла работу.
– Так прокляни ее, – спокойно предложил мужчина, запивая очередной кекс вином из моей бутылки.
– Она в целом не виновата… Если бы шеф не пудрил ей мозги, она не стала бы так остро реагировать. Возможно, могла бы посмеяться. Честно, мне ее немного жалко… А вот его прокляну с удовольствием!
Мужчина повернулся, даже перестал жевать. Так и продолжал сидеть с недоеденным кексом в руке, словно чего-то ждал. Мне показалось, что в его глазах вспыхнули красные огоньки. Не знаю, что дало такой эффект.
Зажмурившись, представила лицо бывшего начальника во всех подробностях. Каждую деталь: и его кривоватый передний зуб, и родинку под левой бровью, и глаза водянистые, чуть навыкате.
– Чтоб тебе… А что можно пожелать?
Мужчина пожал плечами и откинулся на спинку скамейки.
– Чтоб тебе… – снова попробовала я. Внутри закипал гнев, застилая глаза плотной черной пеленой. – Чтоб твой бизнес закрылся от твоей ошибки!
Слова прозвучали в тишине очень резко и зло.
– Надо же! Да ты действительно ведьма!
Не увидела, а скорее почувствовала, что мужчина улыбается.
– Будь хорошей ведьмочкой, расстегни.
Он протянул руку с браслетом. Я машинально ощупала его запястье и совершенно гладкий браслет. Странно, прикосновение отозвалось легким покалыванием в подушечках пальцев.
– Тут нет замка.
Я подергала браслет и попыталась стянуть его с руки. Раздался резкий неприятный щелчок. Мужчина вздрогнул.
– Ой! Больно? Я нечаянно. Извините!
Он засмеялся. Сейчас его лицо было совсем близко. Я даже смогла рассмотреть темную щетину и твердую линию подбородка. Глаза снова полыхнули красным. Хотя вина я выпила совсем немного.
И тут меня пронзила запоздалая мысль. Точнее – целый массив мыслей. Что этот мужик делает ночью в парке, который сейчас больше смахивает на дремучий лес? Вдруг он маньяк? А я сижу рядом и про матерные кексы рассказываю!
В голове замелькали обрывки информации о маньяках, когда-либо слышанной, прочитанной и просмотренной. Важно расположить его к себе, чтобы он начал видеть во мне человека. Или это про заложников?
– А меня зовут Майя, – бодрым голосом сказала я, продолжая безуспешные попытки освободить его руку от браслета.
Нет, все-таки такого невезения быть не может. Ну нельзя потерять работу и встретиться с маньяком в один день!
Продолжила оживленно:
– На самом деле, родители назвали меня Маисия.
Мужчина хмыкнул.
– Самое смешное, что у меня есть старшая сестра, – нужно подчеркнуть, что я не одинока, у меня есть семья, – ее зовут Таисия. Понимаете, родители хотели, чтобы было в рифму. Хорошо, что ее не Полина зовут!
Расслабляющее действие алкоголя исчезало без следа.
– И что же смешного в имени Полина? – вкрадчиво спросил мужчина.
– Тогда меня назвали бы Малина. – Я постаралась улыбнуться, но сердце уже билось где-то в горле. Ладони стали неприятно влажными, дыхание начало сбиваться. – Как шашлык-машлык, – продолжила еще более бодро.
Браслет снова щелкнул. Потенциальный маньяк тяжело вздохнул.
– Может, ты просто не хочешь мне помочь? – как-то недобро поинтересовался он, забирая у меня свою руку.
– Очень хочу! – сказано было с максимальной искренностью.
– А ты, смотрю, поняла, кто я.
От ужаса свело живот, во рту появился кислый привкус. Перед глазами поплыло.
– Я правда хочу помочь! Клянусь! Только не убивайте меня!
Слез не было, видимо, их лимит на сегодня исчерпан. Горло сдавил сухой спазм.
Мужчина задумался, пригубив еще вина.
– Клянешься… это хорошо!
Он был совершенно расслаблен и спокоен.
Бежать! Но пошевелиться не было никакой возможности. Я замерла и сжалась на скамейке, стараясь занять как можно меньше места.
Маньяк развернулся и, ухватив меня за подбородок, принялся рассматривать. Его лицо скрывала тень, и там, где должны были находиться глаза, темнели жуткие провалы. Чего только не привидится.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – повторяла я, крепко зажмурившись.
– Попробуй еще раз. – Голос звучал ласково.
Меня трясло. Руки дрожали так сильно, что я едва могла подцепить браслет: гладкий металл проскальзывал в пальцах.
– Старательная ведьмочка, – похвалил меня мой личный кошмар.
– Отпустите меня, пожалуйста, – снова взмолилась я, некрасиво шмыгая носом.
Маньяк задумался…
– Умения тебе не хватает, – наконец-то выдал он. – Да не трясись ты так! Я думаю, не буду тебя убивать, ведьмочка!
Вздох облегчения вырвался из моей груди, но, как оказалось, рано.
Мужчина достал кинжал с жутким волнистым лезвием.
– Давай сюда руку…
Машинально прижала кулачки к груди, а сама попыталась свернуться улиткой.
Над самым ухом раздалось:
– Мне нужна одна капля твоей крови.
Как же страшно! Неужели все закончится вот так!
Холодный металл коснулся шеи.
– Без разницы, откуда кровь брать.
Укол. Боли не было, но я все равно вскрикнула от неожиданности.
– Давай, Майя, повторяй за мной: «Клянусь снять оковы с демона, как только получу достаточно знаний…».
Я повторила слово в слово.
– Отлично! – Судя по голосу, маньяк был доволен. – Очень приятная ведьмочка, – добавил он и похлопал меня по спине: – Спи пока.
Неужели вечным сном, – мелькнула мысль, и… я действительно заснула. Просто отключилась. Внезапно.
Глава 2
Пробуждение было не самым приятным. Вы когда-нибудь просыпались с мешком на голове, связанной по рукам и ногам? Крайне не рекомендую. Болит все тело, дышать трудно. Я забилась, задыхаясь от подступившей паники. Неожиданно мешок с головы исчез, резкий свет полоснул по глазам, ослепляя на несколько секунд.
– Ты что здесь делаешь? – спросил грубый мужской голос.
– Я… не знаю. Где я?
Сейчас я уже могла видеть лицо человека, который склонился надо мной и с интересом рассматривал.