- Ну как, достаточно наглядно? - пророкотало создание, обдавая их запахом разлагающегося мяса. Фред оступился, поскользнулся на слизи и чуть не грохнулся.
- Покойный Фред Рэднер только что потерял уйму очков, - монстр повел носом размером с малолитражку, - а я все еще голоден. Советую покинуть холм со всей возможной скоростью.
Троица отступила, не в силах отвести взгляда от могучих челюстей. Потом близнецы развернулись и побежали, а Майк, как всегда, опоздал. Его схватило что-то отдаленно похожее на руку.
- А с тобой у нас будет отдельный разговор. Стоять!
«Господи, ну почему мне вечно не везет?» - подумал Майк. А потом вспомнил, что именно он, Майк Виллас, лазал по деревьям и ломал систему безопасности Холма. Глупый Майк Виллас! Везение тут ни при чем, он сам подставился. А близнецы… близнецы сбежали.
Но когда Майк обернулся, монстр никуда не исчез. Кажется, это не служба охраны Холма. Похоже, это действительно игрок! Майк может развернуться и уйти от этого четырехэтажного ящера. Конечно, это пагубно скажется на его игровом счете, и вероятно, придется искупаться в вонючей слизи. К тому же, если этот Ящер настроен решительно, рептилия может попытаться отравить Майку жизнь в других играх. Ладно. Майк прислонился к ближайшему дереву. Опять он сегодня в школу опоздает. А, какая разница - хуже уже не будет.
Ящер отодвинул дымящиеся останки Фредова велоцераптора в сторону, опустил голову к земле и уставился на Майка. Глаза, голова и цвет шкуры были именно таковы, какими их создавал Майк, но в исполнении игрока это смотрелось очень… величественно. По шрамам на шкуре было понятно, что игрок успел побывать во многих переделках.
Майк вымученно улыбнулся.
- Значит, вам понравилась моя зверюшка? Игрок ковырял в зубах изогнутыми когтями.
- Видали и похуже.
Параметры игры сменились, выплыл интерфейс критика. Это был весьма продвинутый игрок. На земле валялась изуродованная тушка Майкова зверька. Ящер ткнул его когтем.
- Текстура кожи, а? Раскраска? Он же из штампов собран. Где хоть что-то оригинальное?
Майк подтянул колени к подбородку. Ну начинается! Прямо как в школе.
- Стараюсь заимствовать лучшее!
Утробный смешок Ящера больше походил на раскат грома.
- Это ты учителям можешь рассказывать. У них работа такая - верить во всю эту чушь, пока ты не закончишь школу и не окажешься на улице. Так себе разработка. Но кое-кто ее использует - в основном потому, что оно хорошо масштабируется. Однако касательно качества… не тянет оно на серьезную работу. - Чудовище поиграло мускулами. Скорее, правда, боевыми шрамами.
- Я и другие вещи могу делать.
- Ага. Но если не будешь стараться, ничего у тебя не получится.
Слишком часто Майку Вилласу приходилось выслушивать подобные речи. Он твердо взглянул в желтые глаза Ящера и вдруг понял: этому парню, в отличие от школьных учителей, не платят за нравоучительные лекции. А если это такая унизительная шутка, то уж больно затянутая. Зверюге действительно что-то нужно от Майка!
- И какие же будут предложения, о Великий Виртуальный Ящер?
- Надо подумать. Я же не только в «Меловой период» играю, я и другими вещами занимаюсь. Не хочешь поучаствовать - в качестве партнера?
Майка еще никогда не приглашали стать чьим-нибудь партнером (местные игры не в счет). Он жалко улыбнулся:
- Партнера? Проценты от процентов… от чего? Ты-то на какой ступеньке этой карьерной лестницы?
Ящер пожал плечами. Деревья вздрогнули, посыпались засохшие ветки.
- Предполагаю, что в самом низу. С другой стороны, тут каждому работы хватает. И я плачу живые деньги за каждый отчет, который смогу отправить наверх.
Чудовище назвало сумму. Этого хватило бы, чтобы играть на Холме целый год… раз в неделю, конечно. В воздухе повис платежный чек.
- В два раза больше или я ухожу.